Wie ein altes Sprichwort sagt: „Geschichte wiederholt sich nicht, aber sie reimt sich.“ Das bedeutet, dass man aus den Fehlern unserer Vorfahren viele Lehren ziehen kann.
Dieser Beitrag ist der erste in einer Reihe, die sich mit einigen der nützlicheren warnenden Geschichten der Menschheit befasst.
Der logische Ausgangspunkt ist natürlich das alte Rom mit seinen vielen beunruhigenden Ähnlichkeiten zum heutigen US-Imperium, darunter ein räuberisches Militär, eine entwertete Währung und barbarische Invasionen. Aus einem Essay/einer Infografik, die 2016 von The Money Project veröffentlicht wurde:
Währung und der Zusammenbruch des Römischen Reiches
Auf seinem Höhepunkt zählte das Römische Reich bis zu 130 Millionen Menschen auf einer Fläche von 1,5 Millionen Quadratmeilen.
Rom hatte einen Großteil der bekannten Welt erobert. Das Reich baute 50.000 Meilen an Straßen sowie zahlreiche Aquädukte, Amphitheater und andere Bauwerke, die noch heute in Gebrauch sind.
Unser Alphabet, unser Kalender, unsere Sprachen, unsere Literatur und unsere Architektur haben viel von den Römern übernommen. Sogar die Konzepte der römischen Justiz haben immer noch Bestand, z. B. das Prinzip „unschuldig, bis die Schuld bewiesen ist“.
Wie konnte ein so mächtiges Imperium zusammenbrechen?
Die römische Wirtschaft
Der Handel war für Rom lebenswichtig. Durch den Handel konnte eine Vielzahl von Waren in die Stadt eingeführt werden: Rindfleisch, Getreide, Glaswaren, Eisen, Blei, Leder, Marmor, Olivenöl, Parfüm, Purpurfarbstoff, Seide, Silber, Gewürze, Holz, Zinn und Wein.
Der Handel verhalf den Bürgern Roms zu großem Reichtum. Die Stadt Rom selbst hatte jedoch nur 1 Million Einwohner, und die Kosten stiegen ständig, je größer das Reich wurde.
Die administrativen, logistischen und militärischen Kosten stiegen immer weiter an, und das Imperium fand kreative neue Wege, um die Dinge zu bezahlen.
Zusammen mit anderen Faktoren führte dies zu einer Hyperinflation, einer fragmentierten Wirtschaft, der Lokalisierung des Handels, hohen Steuern und einer Finanzkrise, die Rom lähmte.
Römische Entwertung
Die wichtigste Silbermünze, die in den ersten 220 Jahren des Reiches verwendet wurde, war der Denar.
Diese Münze, die etwa so groß war wie ein moderner Nickel oder Dime, entsprach in etwa dem Tageslohn eines Facharbeiters oder Handwerkers. In den ersten Tagen des Reiches waren diese Münzen von hohem Reinheitsgrad und enthielten etwa 4,5 Gramm reines Silber.
Da jedoch nur ein begrenzter Vorrat an Silber und Gold in das Reich gelangte, waren die römischen Ausgaben durch die Menge der Denare, die geprägt werden konnten, begrenzt.
Dies machte die Finanzierung der Lieblingsprojekte der Kaiser zu einer Herausforderung. Wie sollte der neueste Krieg, die neueste Therme, der neueste Palast oder Zirkus finanziert werden?
Die römischen Beamten fanden einen Weg, dieses Problem zu umgehen. Indem sie den Feingehalt ihrer Münzen verringerten, konnten sie mehr „Silber“-Münzen mit demselben Nennwert herstellen. Je mehr Münzen im Umlauf waren, desto mehr konnte die Regierung ausgeben. Und so sank der Silbergehalt im Laufe der Jahre.
Zur Zeit des Marcus Aurelius bestand der Denar nur noch zu etwa 75 % aus Silber. Caracalla versuchte eine andere Methode der Entwertung. Er führte den „doppelten Denar“ ein, der das Doppelte des Nennwerts des Denars wert war. Allerdings hatte er nur das Gewicht von 1,5 Denaren. Zur Zeit des Gallienus enthielten die Münzen kaum 5 % Silber. Jede Münze bestand aus einem Bronzekern mit einer dünnen Silberschicht. Der Glanz ließ schnell nach und offenbarte die schlechte Qualität der Münzen.
Die Konsequenzen
Die tatsächlichen Auswirkungen der Entwertung zeigten sich erst mit der Zeit.
Wenn mehr Münzen von schlechterer Qualität in Umlauf gebracht wurden, trug dies nicht zur Steigerung des Wohlstands bei, sondern führte lediglich dazu, dass den Menschen der Reichtum entzogen wurde und mehr Münzen benötigt wurden, um für Waren und Dienstleistungen zu bezahlen.
Zeitweise kam es im Reich zu einer galoppierenden Inflation. So verlangten die Soldaten beispielsweise weitaus höhere Löhne, da die Qualität der Münzen abnahm.
„Niemand außer mir soll Geld haben, damit ich es an die Soldaten verschenken kann“. - Caracalla, der um 210 n. Chr. die Löhne der Soldaten um 50 % erhöhte.
Bis 265 n. Chr., als nur noch 0,5 % Silber in einem Denar enthalten waren, stiegen die Preise im gesamten Römischen Reich um 1 000 %. Nur noch barbarische Söldner wurden in Gold bezahlt.
Die Effekte
Da die Logistik- und Verwaltungskosten in die Höhe schossen und keine Edelmetalle mehr übrig waren, die sie von ihren Feinden erbeuten konnten, erhoben die Römer immer mehr Steuern von der Bevölkerung, um das Reich aufrechtzuerhalten.
Hyperinflation, steigende Steuern und wertloses Geld bildeten eine Dreierkombination, die einen Großteil des römischen Handels zum Erliegen brachte. Die Wirtschaft war wie gelähmt.
Am Ende des 3. Jahrhunderts war der Handel, der noch übrig war, meist lokal und verwendete ineffiziente Tauschmethoden anstelle eines sinnvollen Tauschmittels.
Der Zusammenbruch
Während der Krise des 3. Jahrhunderts (235-284 n. Chr.) gab es möglicherweise mehr als 50 Kaiser. Die meisten von ihnen wurden ermordet, gemeuchelt oder fielen im Kampf.
Das Reich befand sich im Chaos und spaltete sich in drei separate Staaten.
Ständige Bürgerkriege machten die Grenzen des Reiches verwundbar. Die Handelsnetze zerfielen, und derartige Aktivitäten wurden zu gefährlich.
Barbareninvasionen kamen aus allen Richtungen. Die Pest war weit verbreitet.
Und so hörte das Weströmische Reich im Jahr 476 n. Chr. auf zu existieren.
