Einiges davon ist wahr, aber wenn man sich die Daten so ansieht wie Peter Turchin, hält diese Geschichte nicht ganz stand. Die Landwirtschaft schuf nicht automatisch Wohlstand oder stabile Gesellschaften. Tatsächlich führten die meisten frühen Bauern ein hartes Leben, in dem sie gerade so ihren Lebensunterhalt bestreiten konnten. Was die menschliche Gesellschaft wirklich veränderte, waren Kriege.
Nachdem sich das Klima vor etwa 10.000 Jahren stabilisiert hatte, verbreitete sich die Landwirtschaft in Eurasien und Mesoamerika. Die Bevölkerung wuchs, aber Siedlungen entstanden oft nur, um dann wieder zu zerfallen. Anstelle einer stetigen Expansion waren die frühen Agrargesellschaften instabil. Turchins Daten zeigen, dass nicht Überschüsse, sondern Militärtechnologie der eigentliche Motor für großräumige Staatswesen war. Die Menschen konnten sich ihren Weg zum Wohlstand erbeuten.
Um 2000 v. Chr. tauchte die bronzezeitliche Kavallerie auf. Das war ein Fortschritt, aber Bronze war teuer und weich, sodass ihr Einsatz begrenzt war. Der eigentliche Durchbruch kam um 1000 v. Chr., als mit Eisenwaffen ausgerüstete Kavalleristen auftauchten. Eisen machte Schwerter und Speerspitzen billig und reichlich verfügbar. Pferde sorgten für Geschwindigkeit und Schlagkraft. Dörfer mussten sich zu größeren Staaten zusammenschließen, um zu überleben. Überschüsse waren wichtig, aber vor allem als Steuerbasis für Soldaten und Pferde. Der eigentliche Treiber war der Druck, den neue Waffen auf die Gesellschaft ausübten.
Der nächste Durchbruch waren Schießpulver und Hochseeschiffe. Ende des 15. Jahrhunderts hatten die Europäer die Seefahrt gemeistert. Im folgenden Jahrhundert verschafften Musketen und mit Kanonen ausgerüstete Flotten kleinen europäischen Ländern globale Reichweite. Sie konnten Handelsrouten kontrollieren, Kolonien erobern und Imperien aufbauen, die weit größer waren, als ihre Bevölkerung unterstützen konnte. Die Plünderungen durch Menschen gingen global.
Turchin und seine Kollegen bezeichnen diesen 2000-jährigen Prozess als den Aufstieg der „Kriegsmaschinen”. Dabei handelte es sich nicht nur um Armeen, sondern um Systeme der Ausbeutung und Organisation. Sie verbanden Soldaten, Bürokraten, Steuern und Ideologie zu einer Struktur. Eine erfolgreiche Kriegsmaschine gewann nicht nur Schlachten, sondern gestaltete ganze Gesellschaftsordnungen neu.
Diese Perspektive stellt auch die gängige Darstellung der fossilen Brennstoffe und der industriellen Revolution infrage. Der Standarderzählung zufolge haben Kohle und Öl enorme neue Energien freigesetzt, Maschinen vervielfachten die Produktivität und der Wohlstand breitete sich aus. Das ist wahr, aber unvollständig. Was diese Darstellung auslässt, ist die Rolle der Militärtechnologie. Turchin beendet seine Analyse vor der industriellen Revolution, daher ist dies meine Erweiterung seines Rahmens.
Jeder Sprung in der Waffen- und Kriegführungskapazität schuf neue Möglichkeiten, anderen Reichtum zu entziehen. Schießpulver, Kanonen, Flotten und später industrialisierte Armeen produzierten nicht nur mehr – sie eroberten und kontrollierten auch mehr. Bei der Industrialisierung ging es nicht nur um Fabriken und steigende Lebensstandards – es ging auch um stärkere Kriegsmaschinen, die Macht über Kontinente hinweg ausüben, Imperien durchsetzen und Ressourcen nach Hause schicken konnten.
Wenn Eisenwaffen und Kavallerie Imperien schufen und wenn Schiffe und Schießpulver Europas Vorherrschaft begründeten, dann führten fossile Brennstoffe die Kriegsführung in eine neue und verheerende Ära. In den letzten 175 Jahren erlebte der Krieg ein neues Gesicht und eine neue Dimension. Maschinengewehre, Artillerie und chemische Waffen verwandelten den Ersten Weltkrieg in ein industrielles Gemetzel. Der Zweite Weltkrieg ging noch weiter: Panzer, Bomber, Raketen und schließlich Atomwaffen brachten Zerstörung in einem noch nie dagewesenen Ausmaß. Diese Kriege haben nicht nur Millionen Menschen das Leben gekostet. Sie haben Gesellschaften auseinandergerissen, Grenzen neu gezogen, Volkswirtschaften zerstört und neue politische und soziale Systeme erzwungen. Der Krieg selbst wurde zum Motor des Wandels, mit der Technologie als Kernstück.
Künstliche Intelligenz könnte der nächste Schritt sein. Wir sprechen gerne von KI als einem Produktivitätswerkzeug – etwas, das Aufgaben automatisiert, die Effizienz verbessert oder Kreativität anregt. Das ist wieder die gleiche alte Geschichte: Technologie als Annehmlichkeit, als Weg zu mehr Wohlstand.
Die Realität ist, dass KI in erster Linie eine Militärtechnologie ist. Schauen Sie sich an, wohin das Geld fließt und wo die Dringlichkeit liegt. KI wird bereits in Überwachung, Cyberkrieg, autonome Waffen und Propaganda integriert. Sie wird in Systeme integriert, die die Zeit zwischen Entscheidung und Angriff verkürzen könnten. Staaten wetteifern um die Vorherrschaft im Bereich der KI, nicht weil sie bessere persönliche Assistenten wollen, sondern weil sie befürchten, bei der nächsten Revolution der organisierten Gewalt ins Hintertreffen zu geraten.
Die Geschichte zeigt dieses Muster deutlich. Die Landwirtschaft produzierte Nahrungsmittelüberschüsse, aber diese Überschüsse wurden zuerst an die Armeen verteilt. Jeder Technologiesprung führte unter dem Druck von Krieg und Überleben zu einer Neuordnung der Gesellschaften. Die KI folgt dem gleichen Pfad.
Dies ist wichtig für unser Verständnis der Gegenwart. Die bequeme Geschichte vom Überschuss besagt, dass Technologie uns bereichern, stabilisieren und uns höhere Ziele verfolgen lassen wird. Die historischen Aufzeichnungen deuten jedoch auf etwas Beunruhigenderes hin: Neue Technologien ordnen die Menschheit durch Konflikte, Zwang und Wettbewerb neu. Beim Aufstieg der KI geht es nicht nur um Effizienzsteigerungen, sondern auch darum, welche Staaten sie als Waffe einsetzen und andere zur Anpassung oder zum Zusammenbruch zwingen können.
Es ist leicht, sich in unseren Modellen zu verfangen. Turchin zeigt, dass viele der Geschichten, die wir über die Vergangenheit erzählen, eher konzeptionell als real sind. Wenn sie anhand von Daten überprüft werden, brechen einige zusammen, andere verschieben sich – aber keine bleibt unverändert.
Lange Zeit habe ich die Geschichte akzeptiert, dass Überschüsse die Zivilisation geschaffen haben und dass fossile Brennstoffe der große Wendepunkt in der Geschichte der Menschheit waren. Beides ist wahr, aber beides ist unvollständig. Um den Herausforderungen von heute zu begegnen, brauchen wir Klarheit über die Modelle und Annahmen, mit denen wir erklären, wie wir hierher gekommen sind und welche Zukunft vor uns liegen könnte. Turchin hat meine Sichtweise auf diese Fragen verändert. Diese Perspektive ist es, die wir jetzt dringend brauchen.
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Der Beitrag stützt sich auf drei Werke von Peter Turchin und seinen Kollegen:
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