Wir leben in einer Zeit, in der es weitaus mehr Konflikte zu geben scheint als in der Vergangenheit. Zumindest ein Teil des Problems besteht darin, dass es aufgrund des verlangsamten Wachstums der Weltwirtschaft schwieriger wird, Schulden mit Zinsen zurückzuzahlen, insbesondere für Regierungen. Ein damit zusammenhängendes Problem ist, dass es für Regierungen immer schwieriger wird, ihre Versprechen in Bezug auf Renten und Gesundheitskosten einzuhalten. Donald Trump versucht, zahlreiche Veränderungen durchzusetzen, die sowohl anderen Ländern als auch vielen Menschen in den USA missfallen. Was läuft in der Wirtschaft schief?
Meiner Meinung nach entwickeln sich große Risse in der Wirtschaft, weil wir auf ein Kollaps-Szenario zusteuern, wie es Dr. Joseph Tainter in seinem Buch „The Collapse of Complex Societies” beschreibt. Niemand hat die breite Bevölkerung über das potenzielle Problem informiert, zum einen, weil sie selbst die Probleme nicht vollständig verstehen, und zum anderen, weil die zugrunde liegenden Ursachen zu beängstigend sind, um sie mit der Öffentlichkeit zu diskutieren. Die Ursache für diese mit dem Zusammenbruch verbundenen Probleme liegt in der Physik, die erst allmählich vollständig verstanden wird.
In diesem Beitrag versuche ich, zumindest einige der damit verbundenen Probleme zu beschreiben. Ich glaube nicht, dass die Situation hoffnungslos ist. Am Ende diskutiere ich, wo wir uns im Vergleich zu historischen Mustern derzeit befinden, und nenne einige Gründe, warum wir optimistisch in die Zukunft blicken können.
[1] Volkswirtschaften müssen regelmäßig Energieprodukte "dissipieren", genauso wie Menschen regelmäßig Nahrung zu sich nehmen müssen.
In physikalischer Hinsicht sind Volkswirtschaften sowie alle Pflanzen und Tiere dissipative Strukturen. Das Gleiche gilt für Tornados, Hurrikane und Ökosysteme aller Art. Alle diese Strukturen haben eine begrenzte Lebensdauer. Sie alle müssen Energie „dissipieren“, um ihre erwarteten Funktionen weiterhin erfüllen zu können. Menschen benötigen eine Vielzahl von Nahrungsmitteln, um sie zu verdauen; Volkswirtschaften benötigen Energiearten, die zu ihrer gebauten Infrastruktur passen. Der Energiebedarf einer Volkswirtschaft steigt in der Regel mit ihrer Bevölkerungszahl.
Abbildung 1 zeigt, dass das Wachstum der weltweiten Energieversorgung seit 2008 nur knapp mit dem Wachstum der Weltbevölkerung Schritt gehalten hat. Die Physik lehrt uns, dass zur Erzeugung jedes Teils des BIP Energie dissipiert werden muss, sodass ein mit dem Bevölkerungswachstum steigender Energieverbrauch nicht überraschend sein sollte.
Abbildung 1: Weltweiter Pro-Kopf-Energieverbrauch von 1965 bis 2024, basierend auf Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2025, veröffentlicht vom Energy Institute, mit angepassten Trendlinien.
Die Rückgänge des Pro-Kopf-Energieverbrauchs in der letzten Periode entsprechen den großen Rezessionen in den Jahren 2008 und 2020. Ein rasches Wachstum des Pro-Kopf-Energieverbrauchs scheint dann stattzufinden, wenn vorübergehend ein Wachstum bei bestimmten preisgünstigen Brennstoffen verfügbar ist.
[2] Niedrige Energiepreise sind für die Wirtschaft mindestens ebenso wichtig wie niedrige Lebensmittelpreise für einzelne Haushalte. Niedrige Energiepreise scheinen Investitionen zu ermöglichen, die sich gut auszahlen.
Wenn eine Familie 10 % ihres Einkommens für Lebensmittel ausgibt, bleibt ihr viel Geld für nicht lebensnotwendige Dinge wie ein Auto, Kinobesuche und sogar einen Urlaub im Ausland. Wenn eine Familie 50 % ihres Einkommens für Lebensmittel ausgibt (oder noch schlimmer, 75 %), kann jede kleine „Unebenheit auf der Straße” eine Krise auslösen. Es bleibt wenig Geld für Wohnraum oder ein Auto übrig.
Abbildung 2 zeigt, dass die Ölpreise im Zeitraum 1948–1972 unter 20 Dollar pro Barrel lagen (angepasst an das heutige Preisniveau). Dies entspricht ziemlich genau der in Abbildung 1 dargestellten Phase des raschen Wachstums in der Anfangszeit.
Abbildung 2: Inflationsbereinigte Brent-Öläquivalentpreise, basierend auf Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2025, veröffentlicht vom Energy Institute, für Werte bis 2024. Daten für 2025 basieren auf Informationen der EIA.
Die Wirtschaft konnte in dieser frühen Phase aufgrund des wachsenden Angebots an billigem Öl viele Arten von hilfreicher „Komplexität” hinzufügen. Es konnten Autobahnen und viele Kilometer Pipelines gebaut werden. Zu den Erfindungen gehörten das Fernsehen, Klimaanlagen, frühe Computer und Antibabypillen. Viele Familien konnten sich zum ersten Mal ein Auto leisten. Immer mehr Frauen begannen, außerhalb des Hauses zu arbeiten.
Viele dieser frühen Formen der Komplexität zahlten sich aus. Beispielsweise beschleunigten Autobahnen das Reisen. Frühe Computer konnten viele Buchhaltungsaufgaben übernehmen. Die Antibabypille ermöglichte es Frauen, ihre Familienplanung selbst zu bestimmen. Ohne so viele Kinder war es für Frauen leichter, außerhalb des Hauses zu arbeiten.
[3] Zwischen 1948 und 1970 fanden viele indirekte Veränderungen statt, die schwieriger aufrechtzuerhalten wären, wenn die Ölvorräte nicht mehr so schnell und kostengünstig wachsen würden wie in dieser frühen Phase.
Wenn wir zurückblicken, wissen wir, dass die Menschen im 17. und 18. Jahrhundert fast ihr ganzes Leben lang arbeiteten. Erst das Wachstum der Energieversorgung im 19. und 20. Jahrhundert ermöglichte es den Regierungen, ihre Leistungen auszuweiten. Sie konnten Renten und Gesundheitsleistungen versprechen. Das rasante Wachstum der Ölvorräte in den Jahren 1948 bis 1970 ermöglichte eine noch stärkere Ausweitung der staatlichen Leistungen sowie weitere Veränderungen.
Abbildung 3, Grafik zur US-Rohölproduktion der EIA.
1965 wurde die US-Krankenversicherung Medicare eingeführt, die Gesundheitsleistungen für ältere und behinderte Menschen bereitstellt. Schulen wurden integriert, was eine bessere Bildung für schwarze Kinder versprach. Nachdem versicherungsmathematische Modelle darauf hindeuteten, dass Renten hohe Leistungen auszahlen könnten, begannen Unternehmen, ihren Arbeitnehmern zusätzlich zur Sozialversicherung Renten zu gewähren.
Auch die sozialen Standards begannen sich zu ändern. Paare mussten sich zumindest theoretisch keine Sorgen mehr machen, dass die Frau versehentlich schwanger werden könnte. Die Scheidung ohne Schuldprinzip wurde eingeführt. Es wurden staatliche Programme ins Leben gerufen, um alleinerziehenden oder geschiedenen Eltern mit Kindern finanzielle Unterstützung zu gewähren.
Wenn die Löhne junger Menschen zu stagnieren begannen oder es zu viele Scheidungen von Niedrigverdienern gab, funktionierte dieser Ansatz natürlich nicht mehr so gut. Es wäre schwieriger, die Löhne so hoch zu besteuern, dass die vielen Leistungen für ältere Menschen, Behinderte und Menschen mit niedrigem Einkommen finanziert werden könnten.
[4] Regierungen, die mit dem Problem hoher Ölpreise konfrontiert waren, taten genau das, was Familien mit plötzlich hohen Lebensmittelkosten tun würden, wenn sie über unbegrenzte Kreditkarten verfügen würden. Sie häuften immer mehr Schulden an, um alle versprochenen Programme zu finanzieren.
Wir wissen aus eigener Erfahrung, dass wir, wenn wir zu viel für Lebensmittel ausgeben, dieses Problem vorübergehend umgehen können, indem wir unsere Kreditkarten ausreizen und auf andere Weise weitere Schulden machen. Ich glaube, dass die Weltwirtschaft seit langem etwas Ähnliches tut.
Der Druck zur Aufnahme weiterer Schulden hat seit 2008 stark zugenommen (Abbildung 1), aber der allgemeine Trend zu einer höheren Verschuldung begann bereits in den frühen 1980er Jahren, etwa zu der Zeit, als Ronald Reagan und Margaret Thatcher ihre Amtszeit antraten. Unternehmen kamen zu dem Schluss, dass sie das, was sie nun als „Hebelwirkung” bezeichneten, nutzen mussten, um höhere Gewinne zu erzielen.
Die zusätzlichen Schulden der Volkswirtschaften waren eine Art Komplexität. Wenn die Schulden in Fabriken oder Industrien investiert wurden, die sich gut rentierten, lief alles gut.
Aber nicht alle Schulden wurden für Zwecke verwendet, die sich gut rentierten. Beispielsweise brachte die Bezahlung von Ärzten für teure Behandlungen von älteren Menschen, die mit Sicherheit innerhalb weniger Monate sterben würden, der Wirtschaft keinen großen Nutzen, abgesehen von dem Geld, das der Arzt und der Rest des Gesundheitssystems für andere Waren und Dienstleistungen ausgeben konnten.
Eine weitere Verwendung der wachsenden Schulden war die Investition in den internationalen Handel. Unternehmen stellten fest, dass sie viele Arten von Fertigungsprozessen in Niedriglohnländer in Südostasien auslagern konnten, was zu Kosteneinsparungen im Vergleich zu den hohen Lohnkosten in den USA führte. (Menschliche Arbeitskraft ist eine Art von Energie, die von der Wirtschaft genutzt wird.) In diesen südostasiatischen Ländern wurde für viele Prozesse Kohle verwendet, wodurch auch der Energieanteil der Herstellungskosten günstiger wurde.
Die USA und andere fortgeschrittene Volkswirtschaften (definiert als Mitglieder der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD)) schienen davon zu profitieren, da in Südostasien hergestellte Waren billiger waren als die, die die fortgeschrittenen Volkswirtschaften selbst herstellen konnten. Dabei traten jedoch zwei wesentliche Probleme auf:
a. Die Löhne für weniger qualifizierte Arbeitnehmer in den USA stagnierten oder sanken tendenziell.
Abbildung 4. Basierend auf Daten des Economic Policy Institute.
Ein Grund für die Stagnation der Löhne war der Lohnwettbewerb mit Niedriglohnländern. Infolgedessen ist die Mittelschicht zunehmend verschwunden. Lohnunterschiede sind zu einem Problem geworden.
b. Die fortgeschrittenen Volkswirtschaften haben zunehmend die Fähigkeit verloren, viele wichtige Güter und Dienstleistungen selbst herzustellen. Sollte es in Zukunft zu einer Verknappung der Vorleistungen kommen, wären sie im Nachteil.
[5] Nun werden die Folgen der zu zahlreichen Versprechungen der Regierungen deutlich.
Die Schuldenstände der fortgeschrittenen Volkswirtschaften weltweit steigen rapide an. Ein Großteil ihrer höheren Ausgaben entfällt auf Programme, von denen die Bürger erwarten, dass sie für immer fortgesetzt werden.
Abbildung 5. Basierend auf Daten des Congressional Budget Office.
Die politischen Entscheidungsträger in den USA erkennen, dass sie diese Situation praktisch nur durch Kürzungen bei vielen Programmen beheben können, auf die die Öffentlichkeit angewiesen ist. Wenn ein Politiker wie Trump über viel Macht verfügt, kann er auch versuchen, einen größeren Anteil an der weltweiten Produktion zu erhalten, indem er Zölle auf die Produktion anderer Länder erhebt. Keiner dieser Ansätze wird bei sehr vielen Menschen auf Zustimmung stoßen. Zumindest wird es zu Konflikten darüber kommen, wer von den Kürzungen betroffen sein wird, wenn diese notwendig sind.
Andere Industrienationen stehen vor ähnlichen Problemen.
[6] Die Politiker haben die Öffentlichkeit nicht über die Wahrscheinlichkeit einer Verknappung der Energievorräte und die damit verbundenen Schwierigkeiten informiert.
Physiker warnen seit den 1950er Jahren vor einer möglichen Verknappung der fossilen Brennstoffe. Neuere Modelle, wie beispielsweise das in dem 1972 erschienenen Buch „The Limits to Growth“ dargestellte Modell, zeichnen ein ähnliches Bild.
Ein Teil der Verwirrung ist darauf zurückzuführen, dass Ökonomen eine optimistische Sicht auf die Zukunft vertreten haben. Ihre (stark vereinfachten) Modelle deuten darauf hin, dass im Falle einer Verknappung die Preise steigen werden. Bei diesen hohen Preisen würden die riesigen Mengen an schwer zu fördernden fossilen Brennstoffen in Kürze verfügbar werden oder es würden Ersatzstoffe gefunden werden.
Meiner Meinung nach ist das Modell der Ökonomen falsch. Angesichts der schrumpfenden Mittelschicht gibt es nicht genügend „Nachfrage“, um den Preis einer Ware über einen längeren Zeitraum hoch zu halten. Stattdessen neigen die Preise dazu, zu schwanken. Dies lässt sich anhand von Öl in Abbildung 2 erkennen. Die Preisgestaltung ist ein Tauziehen in zwei Richtungen: Die Preise müssen hoch genug sein, damit die Produzenten Gewinne erzielen können, aber die Endprodukte (einschließlich der mit Öl angebauten und transportierten Lebensmittel) müssen für die Verbraucher erschwinglich sein.
Da die Physiker und die Ökonomen unterschiedliche Standpunkte vertreten, entstanden konkurrierende Glaubenssysteme:
- Das eine besagt, dass es in der ersten Hälfte des 21. Jahrhunderts zu einer erheblichen Verknappung fossiler Brennstoffe, insbesondere von Öl, kommen wird, da wir nur noch relativ leicht zugängliche fossile Brennstoffe fördern können. Es gibt geologische Einschränkungen, die aufgrund physikalischer Grenzen nur schwer zu umgehen scheinen.
- Das andere besagt, dass solche Probleme in weiter Ferne liegen. Wir sollten in der Lage sein, schnell neue Techniken zu entwickeln. Andernfalls würde jeder Mangel zu einem Preisanstieg führen, der hoch genug wäre, um teurere Techniken zu finanzieren oder Ersatzstoffe zu finden.
Beide Seiten sahen die Notwendigkeit, den Verbrauch zu begrenzen, die eine Seite, weil wir offenbar nicht genug hatten, und die andere, weil Modelle darauf hindeuteten, dass es zu einem Klimaproblem kommen würde, wenn wir wirklich so viel fossile Brennstoffe fördern könnten, wie sie für möglich hielten.
Um beide Seiten zufrieden zu stellen, beschlossen die Politiker, das Narrativ „Rettet die Welt vor CO2-Emissionen“ zu propagieren. Dieser Ansatz hatte einen zusätzlichen Vorteil: Unternehmen, die preisgünstige Waren und Dienstleistungen aus China und anderen Niedriglohnländern importieren wollten, befürworteten dies sehr. Die Begrenzung der CO2-Emissionen im Kyoto-Protokoll von 1997 war lediglich eine lokale Begrenzung der Emissionen, keine Begrenzung des CO2-Ausstoßes importierter Waren.
[7] Das Kyoto-Protokoll hat in seiner Umsetzung das Gegenteil der erhofften Reduzierung der weltweiten CO2-Emissionen aus fossilen Brennstoffen bewirkt.
Was mit dem Kyoto-Protokoll von 1997 passiert ist, entspricht genau den Wünschen der Unternehmen, die kostengünstige Waren aus Südostasien verkaufen wollen. Die Fertigungsindustrie und andere Industriezweige tendieren dazu, aus den Industrieländern in Niedriglohnländer abzuwandern.
Abbildung 6: Energieverbrauch getrennt nach OECD- und Nicht-OECD-Ländern, basierend auf Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2025, veröffentlicht vom Energy Institute.
Die weltweiten CO2-Emissionen sind insgesamt gestiegen statt gesunken.
Abbildung 7: CO2-Mengen im Zusammenhang mit der Verbrennung fossiler Brennstoffe, basierend auf Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2025, veröffentlicht vom Energy Institute.
[8] Der vermeintliche Übergang zu Windkraftanlagen und Solarzellen verläuft nicht gut.
Windkraftanlagen und Solarzellen, so wie sie derzeit in das gesamte Stromnetz integriert werden, bringen weit weniger Vorteile, als die meisten Menschen gehofft hatten. Natürlich beziehen sich ihre Vorteile nur auf die Stromerzeugung. Die Landwirtschaft, viele Arten des Transports und andere Industriezweige verbrauchen neben dem Strom aus dem Netz auch große Mengen an Öl und Kohle.
Abbildung 8 zeigt eine Aufschlüsselung des weltweiten Energieverbrauchs nach Art. Strom aus Windkraftanlagen und Sonnenkollektoren macht nur den winzigen rötlichen Anteil oben aus. Er entspricht nur 3 % des gesamten Energieverbrauchs.
Abbildung 8: Aufschlüsselung des weltweiten Energieverbrauchs nach Art, basierend auf Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2025, veröffentlicht vom Energy Institute. „Sonstige“ umfasst Ethanol, Holzhackschnitzel, Sägemehl, das zur Stromerzeugung verbrannt wird, Geothermie und andere verschiedene Arten.
Wir hören normalerweise von Wind- und Solarstrom als Prozentsatz der Stromerzeugung. Dieser Prozentsatz ist höher und liegt im Durchschnitt bei fast 15 %.
Abbildung 9: Anteil von Wind- und Solarstrom an der Stromerzeugung, basierend auf Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2025, veröffentlicht vom Energy Institute.
In den Gebieten mit dem höchsten Anteil an Wind- und Solarstrom kommt es bereits zu Stromausfällen, da die Unterschiede zum Netzstrom nicht ausreichend ausgeglichen werden konnten. So kam es beispielsweise in Spanien am 28. April 2025 aufgrund geringer „Trägheit” zu einem 10-stündigen Stromausfall. Trägheit entsteht in der Regel durch die rotierenden Turbinen, die bei der Stromerzeugung aus Kohle, Erdgas, Kernkraft oder Wasserkraft zum Einsatz kommen.
Abbildung 10: Anteil von Wind- und Solarstrom am Gesamtenergieverbrauch, basierend auf Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2025, veröffentlicht vom Energy Institute.
Abbildung 10 zeigt, dass Wind- und Solarstrom im Jahr 2024 zwischen 5 % und 6 % des Energieverbrauchs in Australien und der EU ausmachten. Ihr hoher Nutzungsgrad trug dazu bei, den weltweiten Durchschnitt auf knapp unter 3 % der Gesamtenergie zu erhöhen.
[9] Es gibt wichtige Dinge über Ökosysteme im Allgemeinen und unsere Wirtschaft im Besonderen, über die wir nicht informiert werden.
Ich glaube nicht, dass Pädagogen und Politiker sich der folgenden Probleme im Zusammenhang mit Ökosystemen und unserer Wirtschaft generell bewusst sind:
a. Ökosysteme sind so aufgebaut, dass sie widerstandsfähig sind. Als dissipative Strukturen sind Ökosysteme und Volkswirtschaften „selbstorganisierende Strukturen”, die wie der menschliche Körper durch Energie angetrieben werden. Wir brauchen uns keine Sorgen zu machen, dass wir für das Aussterben von Arten verantwortlich sind. Ökosysteme haben wie Pflanzen und Tiere eine kurze Lebensdauer. Wenn ausreichende Ressourcen (wie Sonnenlicht und Wasser) vorhanden sind, entwickelt sich schnell ein Ersatzökosystem. Darüber hinaus tragen die Abfälle (oder die Verschmutzung) einer Art dazu bei, andere Arten mit Nährstoffen zu versorgen; das durch die Verbrennung von Brennstoffen freigesetzte CO2 hilft Pflanzen beim Wachstum. Im Laufe der langen Geschichte des Lebens auf der Erde sind 99,9999 % der Pflanzen- und Tierarten ausgestorben und durch andere Arten ersetzt worden.
b. Ökosysteme und Volkswirtschaften neigen ebenfalls dazu, sich selbst zu heilen, genauso wie menschliche Wunden dazu neigen, sich selbst zu heilen. Wenn ein Feuer oder eine bestimmte Käferart ein Ökosystem zerstört, werden Ersatzpflanzen und die dazugehörigen Tiere bald einen Weg finden, das Gebiet wieder zu besiedeln. Wenn eine große Regierung scheitert oder Banken zusammenbrechen, werden irgendwie Lösungen gefunden werden, um ihren Platz einzunehmen. Menschliche Systeme brauchen Ordnung; wenn Regierungen scheitern, können religiöse Systeme, die für Ordnung sorgen, an Bedeutung gewinnen.
c. Im Gegensatz zu anderen Tieren haben Menschen einen angeborenen Bedarf an zusätzlicher Energie, wie Brennholz oder fossilen Brennstoffen. Vor über einer Million Jahren fanden die Vorfahren des Menschen heraus, wie sie einen Teil ihrer Nahrung kochen konnten. Durch diese gekochte Nahrung konnten ihre Kiefer und ihr Verdauungsapparat schrumpfen. Die verbesserte Nahrungsversorgung ermöglichte eine komplexere Entwicklung ihres Gehirns. Außerdem reduzierte gekochte Nahrung den Zeitaufwand für das Kauen erheblich, sodass mehr Zeit für die Herstellung von Werkzeugen und Handwerkskunst blieb. Wärme ist auch wichtig, um Krankheitserreger im Wasser abzutöten.
d. Menschen sind intelligenter als andere Tiere, wodurch die menschliche Bevölkerung wachsen kann, während die Population vieler anderer Arten tendenziell zurückgeht. Dieses Problem besteht bis heute:
Abbildung 11: Weltbevölkerung, aufgeteilt nach OECD-Ländern und Nicht-OECD-Ländern, basierend auf Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2025, veröffentlicht vom Energy Institute.
Der starke Bevölkerungsanstieg in den weniger entwickelten Volkswirtschaften trägt dazu bei, dass eine große Zahl von Einwanderern ein neues Zuhause in Ländern mit höherem Einkommen sucht. Das Buch Too Smart for our Own Good von Craig Dilworth behandelt dieses Thema ausführlicher.
e. Letztendlich ist es das in (d) diskutierte Problem der wachsenden Bevölkerung, das zu der typischen Situation von Overshoot und Kollaps führt. Das Problem besteht darin, dass die verfügbaren Ressourcen nicht schnell genug wachsen (in der Region oder mit der verfügbaren Technologie), um die Bevölkerung mit ausreichend physischen Gütern und Dienstleistungen zu versorgen. Wenn ein neuer Ansatz entwickelt oder ein benachbartes Gebiet mit zusätzlichen Ressourcen erobert werden kann, kann die Bevölkerung wieder zu wachsen beginnen. Abbildung 12 stellt meinen Versuch dar, die Form eines typischen säkularen Zyklus (auch Overshoot- und Kollaps-Zyklus genannt) auf der Grundlage der Forschungen von Turchin und Nefedov zum Zusammenbruch agrarischer Volkswirtschaften darzustellen.
Abbildung 12. Grafik der Autorin basierend auf Informationen aus dem Buch „Secular Cycles“ von Turchin und Nefedov. Das Ausmaß des Bevölkerungsrückgangs in der Krisenperiode variiert stark zwischen den säkularen Zyklen. Der dargestellte Rückgang übertreibt wahrscheinlich den typischen Fall.
f. Das Überwachsen unserer Ressourcenbasis ist kein Phänomen, das mit fossilen Brennstoffen begann. Im Jahr 2020 schrieb ich einen Beitrag, in dem ich erklärte, wie die Menschen als Jäger und Sammler die Nachhaltigkeit hinter sich ließen. Im Jahr 1796, als die Weltbevölkerung etwa eine Milliarde Menschen zählte, schrieb Robert Thomas Malthus über das schnellere Wachstum der Bevölkerung als der Nahrungsmittelproduktion. Das war noch bevor fossile Brennstoffe weit verbreitet waren. Heute, etwa 230 Jahre später, ist die Bevölkerung dank der Verfügbarkeit fossiler Brennstoffe auf acht Milliarden Menschen angestiegen. Wir brauchen bedeutende Innovationen oder zusätzliche Energiequellen, wenn wir die aktuellen Hindernisse überwinden wollen.
[10] In Abbildung 12 scheinen wir das Ende der Stagflationsperiode zu erreichen. Wir stehen wahrscheinlich am Anfang des langen Abstiegs der Krisenperiode.
Meiner Meinung nach begann die Stagflationsperiode, als die Ölproduktion in den USA 1970 ihren Höhepunkt erreichte. Die geschätzte Dauer der Stagflationsperiode beträgt 50 bis 60 Jahre. Der Höhepunkt von 1970 liegt nun 55 Jahre zurück, sodass das Timing genau wie erwartet ist.
Als nächstes folgt die Krisenperiode, die voraussichtlich 20 bis 50 Jahre dauern wird. Dies ist die Zeit, in der Regierungen und Finanzsysteme zusammenbrechen. Es ist zu erwarten, dass sich die von uns als nationale Grenzen angesehenen Grenzen verändern werden, während die Länder selbst im Allgemeinen kleiner werden. Da weniger Energie pro Kopf zur Verfügung steht, ist mit einem Rückgang der staatlichen Dienstleistungen zu rechnen. Es ist zu erwarten, dass staatliche Organisationen kleiner und einfacher werden. Es ist unwahrscheinlich, dass Demokratien weiterbestehen können; eher sind einzelne Herrscher mit einem Stab von Mitarbeitern zu erwarten. Seuchen könnten zu einem Rückgang der Gesamtbevölkerung führen.
Wir wissen nicht, ob das in Abbildung 12 dargestellte Muster das richtige Modell für die heutige Zeit ist, aber wir sollten uns nicht wundern, wenn sich die Dinge tatsächlich in diese Richtung entwickeln. Regierungen könnten scheitern, und tatsächlich könnten auch die Nachfolgeregierungen wiederholt scheitern.
Ich glaube, dass die Uranproduktion auch durch Preise eingeschränkt wird, die nie lange genug hoch genug sind, um das Angebot zu erhöhen.
Um uns aus dieser misslichen Lage zu befreien, müssen neue Energiequellen erschlossen oder alte drastisch verbessert werden. Gleichzeitig muss das System so umgestaltet werden, dass diese neuen, verbesserten Energiequellen genutzt werden können. Ich würde erwarten, dass in dem neuen System der allgemeine Trend wieder zu mehr Komplexität geht. Es könnten sich auch neue Bräuche und neue Varianten von Religionen entwickeln.
Theoretisch ist es möglich, dass KI uns helfen könnte, schnell Lösungen zu finden, sodass wir nie tief in die Krisenperiode hineingeraten.
Wenn ein Großteil der Weltwirtschaft aufgrund begrenzter fossiler Brennstoffvorräte vorübergehend einen Abschwung erlebt, könnten einige Forscher weiterhin an Lösungen arbeiten. Andere Menschen müssen sich möglicherweise vorübergehend darauf konzentrieren, genügend Nahrungsmittel in der Nähe des Bedarfsortes anzubauen und ausreichende Brennstoffquellen zu finden, um zumindest einen Großteil dieser Nahrungsmittel zuzubereiten. Angenehme Dinge, an die wir gewöhnt sind, wie die Beheizung von Wohnungen und die Erneuerung von Straßen durch die Regierungen, werden wahrscheinlich stark eingeschränkt werden.
[11] Hoffnung für die Zukunft.
Wir wissen, dass derzeit an vielen Ideen gearbeitet wird, die für die Zukunft hilfreich sein könnten. Sie sind nur noch nicht bereit für eine großflächige Umsetzung.
Gleichzeitig könnten einige der heute verfügbaren Energiearten besser funktionieren, wenn sie auf andere Weise genutzt würden. Beispielsweise scheinen Solarzellen über einen langen Zeitraum hinweg intermittierend Strom zu liefern, wobei sie relativ wenig Wartung benötigen. Wenn sie so eingesetzt werden können, dass intermittierender Strom ausreicht, und ihre Nutzung speziell auf diese Standorte ausgerichtet wird, könnte dies vielleicht eine bessere Verwendung für sie sein, als sie an das Stromnetz anzuschließen. Solarzellen werden mit fossilen Brennstoffen hergestellt, aber sie tragen dazu bei, den Strom aus diesen Brennstoffen zu strecken.
Eine weitere Hoffnung besteht in einer effizienteren Nutzung fossiler Brennstoffe. Die Geschichte zeigt, dass der Preis für fossile Brennstoffe steigen kann, wenn wir herausfinden, wie wir sie effizienter nutzen können. Mit einem höheren (inflationsbereinigten) Preis könnten vielleicht mehr Öl und andere fossile Brennstoffe gefördert werden.
Eine Sache, die mir auffällt, ist die Tatsache, dass Volkswirtschaften auf erstaunlich organisierte Weise aufgebaut sind, wobei Menschen offenbar die Verantwortung dafür tragen. Alles, was ich sehen kann, scheint darauf hinzudeuten, dass es eine höhere Macht gibt, die manche vielleicht Gott nennen, die hinter allem steht, was geschieht. Die Menschen sprechen davon, dass sich Volkswirtschaften selbst organisieren. In gewisser Weise scheint es jedoch so, als würde eine höhere Macht dabei helfen, die Dinge für uns zu organisieren. Für mich scheint die Schöpfung ein fortlaufender Prozess zu sein und nicht etwas, das vor 13,8 Milliarden Jahren oder vor 6.000 Jahren aufgehört hat.
Wenn ich sehe, wie sich Ökosysteme selbst heilen und wie die Menschen bisher viele säkulare Zyklen überstanden haben, gibt mir das Hoffnung für die Zukunft.