Lithium wird oft als "weißes Gold" für Elektrofahrzeuge bezeichnet.
Das leichte Metall spielt eine Schlüsselrolle in den Kathoden aller Arten von Lithium-Ionen-Batterien, die Elektrofahrzeuge antreiben. Dementsprechend hat die jüngste Verbreitung von Elektrofahrzeugen die Lithiumproduktion auf einen neuen Höchststand gebracht.
In der folgenden Infografik stellen Govind Bhutada und Sam Parker von Visual Capitalist die Lithiumproduktion nach Ländern für den Zeitraum von 1995 bis 2021 dar, basierend auf Daten aus dem Statistical Review of World Energy von BP.
In den 1990er Jahren waren die USA der größte Produzent von Lithium, ganz im Gegensatz zu heute.
Tatsächlich entfiel 1995 mehr als ein Drittel der weltweiten Lithiumproduktion auf die USA. Von da an bis 2010 übernahm Chile mit einem Produktionsboom im Salar de Atacama, einer der reichsten Lithium-Sole Lagerstätten der Welt, die Rolle des größten Produzenten.
Im Jahr 2021 überstieg die weltweite Lithiumproduktion erstmals die Marke von 100.000 Tonnen und vervierfachte sich damit gegenüber 2010. Darüber hinaus stammen rund 90 % davon aus nur drei Ländern.
Australien allein produziert 52 % des weltweiten Lithiums. Im Gegensatz zu Chile, wo das Lithium aus Solen gewonnen wird, stammt das australische Lithium aus Bergwerken, in denen das Mineral Spodumen abgebaut wird.
China, der drittgrößte Produzent, hat eine starke Position in der Lithiumlieferkette. Neben der Entwicklung einheimischer Minen haben chinesische Unternehmen in den letzten zehn Jahren Lithium-Vermögenswerte im Wert von rund 5,6 Milliarden Dollar in Ländern wie Chile, Kanada und Australien erworben. Dort befinden sich auch 60 % der weltweiten Lithium-Raffineriekapazitäten für Batterien.
Batterien waren eine der Hauptursachen für den exponentiellen Anstieg der Lithiumproduktion. Doch wie viel Lithium wird in Batterien verbraucht, und wie viel davon geht in andere Verwendungen?
Wofür wird Lithium verwendet?
Lithium ist zwar vor allem für seine Rolle in wiederaufladbaren Batterien bekannt - und das zu Recht -, aber es hat auch viele andere wichtige Verwendungszwecke.
Bevor EVs und Lithium-Ionen Batterien die Nachfrage nach Lithium veränderten, sahen die Endverwendungen des Metalls ganz anders aus als heute.
Im Jahr 2010 entfiel mit 31 % der größte Anteil des Lithiumverbrauchs auf Keramik und Glas. In Keramik- und Glaswaren erhöht Lithiumcarbonat die Festigkeit und verringert die Wärmeausdehnung, was für moderne Glaskeramik-Kochflächen oft unerlässlich ist.
Lithium wird auch zur Herstellung von Schmierfetten für die Verkehrs-, Stahl- und Luftfahrtindustrie sowie für andere, weniger bekannte Zwecke verwendet.
Die Zukunft der Lithiumproduktion
Da weltweit mehr Batterien und Elektrofahrzeuge hergestellt werden, wird die Nachfrage nach Lithium bis 2025 voraussichtlich 1,5 Millionen Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent (LCE) und bis 2030 über 3 Millionen Tonnen erreichen.
Zum Vergleich: Im Jahr 2021 wurden weltweit 540.000 Tonnen LCE produziert. Ausgehend von den oben genannten Nachfrageprognosen muss sich die Produktion bis 2025 verdreifachen und bis 2030 fast versechsfachen.
Obwohl das Angebot exponentiell ansteigt, kann es zwischen sechs und mehr als 15 Jahren dauern, bis neue Lithiumprojekte in Betrieb genommen werden. Infolgedessen wird für die nächsten Jahre ein Defizit auf dem Lithiummarkt prognostiziert.