Am fünften April des Jahres 1853 kam ein Diplomat aus dem Vereinigten Königreich mit dem typisch britischen Namen Stratford Canning mit dem Schiff in Konstantinopel an und traf sofort mit dem Sultan Abdulmejid des Osmanischen Reiches zu einer Dringlichkeitssitzung zusammen.
Nach Jahrzehnten des relativen Friedens stand Europa wieder einmal am Rande eines Krieges. Russland war zu dieser Zeit eine aufstrebende Macht und drohte, begierig darauf, seine Muskeln spielen zu lassen, mit einer Invasion des Osmanischen Reiches aus völlig lächerlichen Gründen.
Jeder wusste, dass ein Großteil Europas in einen sinnlosen Konflikt hineingezogen werden würde. Und deshalb schickte Großbritannien, die damals dominierende Supermacht, Stratford Canning, um einen Krieg zu verhindern.
Die Briten glaubten, dass sie in guten Händen wären. Immerhin hatte Canning fast fünf Jahrzehnte Erfahrung in der Diplomatie. Sicherlich wäre gerade er in der Lage, den Frieden zu erhalten.
Doch zum Leidwesen der Briten (und aller anderen Europäer) war Canning ein totaler Fehlschlag. Nicht nur, dass es diesem Mann mit seiner fünf Jahrzehnte langen Erfahrung nicht gelang, den Krieg zu verhindern, er verschärfte sogar den Konflikt, indem er Sultan Abulmejid davon überzeugte, Russlands Friedensangebot abzulehnen.
Russland war über diese Ablehnung nicht erfreut. Ende Juni drangen russische Truppen in das von den Osmanen kontrollierte Gebiet ein.
Dieser Konflikt wurde als Krimkrieg bekannt, und er war für fast alle Beteiligten eine Katastrophe, auch für Russland und vor allem für das Osmanische Reich.
Russland hatte in diesem Krieg fast eine halbe Million Opfer zu beklagen. Die Staatskasse wurde geplündert und die Wirtschaft schwer geschädigt. Und vor allem stellte sich heraus, dass Russlands kaiserliche Armee - von der man bis dahin angenommen hatte, dass sie zu den besten in Europa gehörte - zweitklassig und schlecht ausgerüstet war.
Doch dem Osmanischen Reich erging es noch schlechter.
Mitte des 19. Jahrhunderts befand sich das Reich bereits in einem extremen Niedergang. Und das einzige, was für das Osmanische Reich wirtschaftlich gut lief, war, dass es NULL Auslandsschulden hatte. Das heißt, bis zum Krimkrieg.
Im Jahr 1854 nahm das Osmanische Reich seine ersten Auslandsschulden auf; der Krieg war kostspielig, und es brauchte Geld. Aber sobald es anfing, sich bei Ausländern zu verschulden, hörte es nicht mehr auf. Selbst als Russland schließlich das Handtuch warf und der Krimkrieg 1856 endete, nahm das Osmanische Reich weiter Kredite auf.
In der Zwischenzeit ging es mit der osmanischen Wirtschaft immer weiter bergab. Die osmanische Regierung war voll von selbstgerechten, selbstsüchtigen Bürokraten, die den privaten Sektor mit Bergen von Vorschriften und lähmenden Steuern drangsalierten.
Das Osmanische Reich war auch vom Pech verfolgt. Eine Reihe von Pandemien suchte das Reich heim, darunter eine schlimme Beulenpest im Jahr 1876, die die wirtschaftlichen Probleme der Regierung noch verschlimmerte und sie zwang, noch mehr Kredite aufzunehmen.
Tatsächlich hatte die kaiserliche Regierung bis 1876 so viel Geld geliehen, dass der Schuldendienst etwa die HÄLFTE der gesamten Steuereinnahmen ausmachte.
Noch wichtiger war, dass die osmanischen Kreditkosten in die Höhe geschnellt waren. Zu Beginn des Krimkriegs im Jahr 1854 hatten sie sich zu weniger als 5 % verschuldet. Doch Mitte der 1860er Jahre verlangten ausländische Kreditgeber in der Regel 10 % oder mehr.
Es versteht sich von selbst, dass das Osmanische Reich schließlich seine gigantischen Schulden nicht mehr bedienen konnte. Als dies geschah, übernahmen die ausländischen Kreditgeber die Kontrolle über die kaiserliche Regierung und ihre Finanzen; das Osmanische Reich verlor faktisch seine Souveränität und wurde zu einem Klientenstaat seiner europäischen Kreditgeber.
In der Geschichte gibt es viele ähnliche Beispiele - einst mächtige und blühende Reiche, die ihre Wirtschaft schlecht verwalteten, enorme Schulden aufnahmen und durch schieren finanziellen Wahnsinn schwach wurden.
Die US-Regierung scheint diese Lektionen immer wieder geflissentlich zu ignorieren.
Im Jahr 2018, als sich die Staatsverschuldung der USA auf 25 Billionen Dollar zubewegte, wies ich darauf hin, dass das Finanzministerium einen Anstieg der Schulden um etwa 1 Billion Dollar pro Jahr prognostizierte.
Das war zu einer Zeit, als die Wirtschaft stark war, die Steuereinnahmen auf Rekordniveau lagen usw. Es gab keine größeren Kriege, keine Finanzkrisen, keine größeren Katastrophen.
Und ich fragte mich - wenn die Regierung ein Billionen-Dollar-Defizit anhäufen kann, wenn alles gut läuft, "was wird dann mit dem US-Bundesdefizit passieren, wenn es tatsächlich eine Finanzkrise oder eine größere Rezession gibt?"
Nun, die Antwort erhielten wir 2020, als COVID zuschlug. Praktisch im Handumdrehen wurden die Schulden um mehr als 5 Billionen Dollar erhöht, und man tat so, als sei das keine große Sache.
Doch obwohl die Regierung behauptet, die Pandemie sei vorbei, gibt sie heute immer noch absurde Mengen an Geld aus.
Gestern gab das Finanzministerium bekannt, dass das Defizit im Bundeshaushalt allein im letzten Monat bei satten 248,5 Milliarden Dollar lag.
Das ist ein Defizit von fast einer viertel Billionen Dollar. In einem EINZIGEN MONAT.
Dies war auch keine einmalige Anomalie. Das Defizit der letzten sechs Monate (Juni-November) beläuft sich auf insgesamt fast 1,3 Billionen Dollar, ein durchschnittliches monatliches Defizit von mehr als 200 Milliarden Dollar.
All diese Defizitausgaben erhöhen die Staatsverschuldung, die natürlich irgendwann zurückgezahlt werden muss.
Wann immer das Finanzministerium sich Geld leiht, um diese unverschämten Defizite zu bezahlen, tut es dies durch die Ausgabe von Anleihen. Und diese Anleihen werden an Investoren mit Laufzeiten von 28 Tagen bis hin zu 30 Jahren verkauft.
Die durchschnittliche Laufzeit der US-Staatsschulden beträgt etwa fünf Jahre. Das bedeutet, dass jedes Jahr etwa 20 % der US-Schulden fällig werden und zurückgezahlt werden müssen.
Natürlich hat die Regierung nicht das Geld, um ihre Schulden zurückzuzahlen. Stattdessen nimmt sie neue Schulden auf, um die alten Schulden zu begleichen. Das ist im Grunde ein Schneeballsystem.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Zinssätze rapide gestiegen sind. Letztes Jahr lieh sich die Regierung Geld zu 0,1 % oder weniger. Heute müssen sie 4 % oder mehr zahlen.
Das ist ein gewaltiger Unterschied.
Dank der steigenden Zinssätze wird die US-Regierung in diesem Haushaltsjahr fast 1 Billion Dollar ausgeben... nur um die ZINSEN für ihre Schulden zu bezahlen. Und wenn die Zinssätze weiter steigen (oder so hoch bleiben), wird diese Zahl nur noch steigen, da sie ihre Schulden weiter refinanzieren müssen.
Die Geschichte zeigt, dass es sehr schwierig ist, eine Supermacht zu bleiben, wenn man riesige Geldsummen ausgeben muss, nur um Zinsen zu zahlen.
Und dennoch sind sich die Verantwortlichen dieser Tatsache nicht bewusst und tun so, als ob nichts schief gehen könnte.
Das ist ein guter Grund, einen Plan B zu haben...