Während die Temperaturen in Usbekistan sinken, suchen die Behörden wegen des Treibstoffmangels verzweifelt nach kurzfristigen Lösungen.
Videos, die in dieser Woche aus dem ganzen Land ins Internet gestellt wurden, zeigen Menschen, die im Schnee für Gasflaschen Schlange stehen, lange Schlangen von Fahrzeugen an Tankstellen und sogar Menschen, die aus Frustration Straßen blockieren.
In einer Protestszene vor einer Fabrik in der Region Fergana, wo die Arbeit wegen Energiemangels eingestellt wurde, schrie ein Mann mittleren Alters in die Kamera: "Es gibt keine Löhne. Wie können wir überleben? Was sollen wir tun? Es gibt weder Gas noch Strom. Wie kann man die Behörden erreichen? Sie sollen das Problem lösen! Sonst werden wir uns umbringen."
Diese Demonstration war der Auslöser für die ersten bekannten Verhaftungen seit der kritischen Versorgungslage im vergangenen Monat.
Sieben Arbeiter derselben Gipsfabrik in der Stadt Fergana (Shorsuv mahalla) wurden zu fünf- bis zehntägiger Verwaltungshaft verurteilt, berichtete das unabhängige Medienportal Gazeta.uz am 7. Dezember.
Gazeta.uz zitierte die regionale Polizeibehörde von Fergana mit der Aussage, die Mahalla sei am 29. November von der regionalen Gasgesellschaft abgeschaltet worden, weil "die Bevölkerung mit mehr Erdgas versorgt werden müsse".
"Zwanzig Arbeiter des Werks haben aufgrund ihrer Fehlinterpretation der Situation willkürlich einen Protest inszeniert und damit gegen die öffentliche Ordnung verstoßen", so die Polizeibehörde.
Abgesehen von der steigenden Arbeitslosigkeit - allein in der Region Fergana sollen Tausende von Fabrikarbeitern arbeitslos sein - haben mehrere Fälle, in denen Menschen an Kohlenmonoxidvergiftungen durch Zimmerbrände starben, die menschlichen Kosten des Mangels auf grausame Weise verdeutlicht.
Die offizielle Reaktion deutet darauf hin, dass Taschkent nicht damit gerechnet hatte, dass die Lage so schlimm werden würde.
Auf einer Dringlichkeitssitzung der Regierung am Abend des 8. Dezember erklärten die Beamten, sie würden ihre Bemühungen um die Sicherstellung von Gas-, Strom-, Kohle- und Treibstoffimporten verstärken und gleichzeitig den staatlichen Stellen bis zum 1. März nächsten Jahres verbieten, Autos zu benutzen, die mit Erdgas - im Gegensatz zu Benzin - betrieben werden.
Am 7. Dezember wies Energieminister Zhurabek Mirzamakhmudov die Idee einer Gasunion, die kürzlich vom russischen Staatschef Wladimir Putin vorgeschlagen wurde, mit der Bemerkung zurück, dass Taschkent nur "auf der Grundlage eines Handelsvertrags, des Verkaufs und des Kaufs, verhandeln würde, nicht aber durch die Übergabe unserer Energienetze".
Derselbe Minister räumte jedoch "Einwände" gegen das Energiedefizit in der Bevölkerung ein und warnte, dass geplante Stromausfälle notwendig sein würden, um die Krise zu überstehen.
"Nicht jeder bekommt [Strom und Gas], es gibt viele Ausfälle. Wir geben es zu, niemand streitet es ab", sagte Mirzamakhmudov.
Am 9. Dezember sagte Mirzamakhmudov, dass seine eigene Wohnung in Taschkent unter regelmäßigen Gas- und Stromausfällen leidet und dass das Haus, in dem er in der Region Namangan aufgewachsen ist, auf Gasflaschen angewiesen ist, um Essen zu kochen.
Angesichts der schnell wachsenden Bevölkerung - mit rund 35 Millionen Einwohnern die größte in Zentralasien - und der zunehmenden Industrieproduktion ist das Energiedefizit Usbekistans zu einem chronischen Problem geworden.
Gas ist sowohl eine wichtige Stromquelle als auch eine Lebensader für wichtige Industrien. In den letzten Jahren ist der Verbrauch jährlich um bis zu 10 Prozent gestiegen, was die einst hochfliegenden Exportpläne zunichte gemacht hat.
In der Zwischenzeit scheint die Regierung zu dem Schluss gekommen zu sein, dass sie ihrer hartgesottenen und zunehmend unzufriedenen Bevölkerung die Idee erheblicher Tarifsteigerungen nicht verkaufen kann.
Das letzte Mal, dass Usbekistan unter derartigen Engpässen litt, war vor zwei Jahren, als kleine, aber geografisch verteilte Proteste eine der ersten Herausforderungen für die Herrschaft von Präsident Shavkat Mirziyoyev darstellten.
Die Angst vor einer Wiederholung soll die Behörden dazu veranlasst haben, die Präsidentschaftswahlen vom Dezember auf den relativ milden Oktober des vergangenen Jahres zu verlegen.
Doch während sich der letzte Winter als relativ warm erwies, ist der jetzige anomal kalt, und für das Wochenende werden in einigen Teilen des Landes Temperaturen von unter -20 Celsius vorhergesagt.
Von Eurasianet.org