Vor etwa 23.000 Jahren machte ein kleiner paläolithischer Stamm von Jägern und Sammlern am südwestlichen Ufer des Sees Genezareth eine unglaubliche Entdeckung, die den Lauf der Menschheitsgeschichte für immer verändern sollte.
Sie erkannten, dass sie sich nicht mehr auf das Fischen, Jagen und Sammeln von essbaren Pflanzen verlassen mussten, sondern dass sie ihre Nahrung selbst anbauen konnten, und zwar direkt in der Erde.
Wir wissen, dass dies geschah, weil Archäologen rund 90 000 Samen an der Fundstelle gefunden haben - darunter verschiedene Gerstenarten, verschiedene Nüsse (Mandeln, Pistazien) und Früchte (Himbeeren, Feigen).
Darüber hinaus wurden die Überreste mehrerer kleiner Behausungen ausgegraben. Außerdem wurde eine Reihe von Steinwerkzeugen gefunden, darunter ein Schleifstein und mehrere Feuersteinklingen und Sicheln.
Diese Funde sind ein klarer Beweis dafür, dass der Stamm höchstwahrscheinlich auf diesem antiken Bauernhof lebte, wo er seine eigenen Nahrungsmittel anbaute, erntete, verarbeitete und verzehrte, was ihn zur ersten bekannten landwirtschaftlichen Siedlung der Welt macht.
Dies war ein entscheidender Moment in der Geschichte der Menschheit.
Vor der Entwicklung der Landwirtschaft zogen die Menschen auf der Suche nach Nahrung ständig von Ort zu Ort. Doch mit der Landwirtschaft konnten unsere Vorfahren zum ersten Mal Wurzeln schlagen und eine echte Zivilisation aufbauen. Dauerhafte Bauten. Institutionen. Struktur. Wirtschaftliche Aktivität.
In der Altsteinzeit vor dem Ackerbau erforderte das Jagen und Sammeln von Nahrung in der Regel die Beteiligung fast aller Mitglieder eines Stammes.
Aber nach der Entwicklung der Landwirtschaft und der Verbesserung der Anbautechniken brauchte man nur noch wenige Menschen, um genug Nahrung für den Rest des Stammes anzubauen. Alle anderen konnten ihre Zeit anderen wertschöpfenden Tätigkeiten widmen, wie Forschung, Bildung, Bauwesen, Verteidigung usw.
Sie lernten, ihre überschüssige Nahrungsproduktion zu lagern, um Rücklagen und Sicherheit für die Zukunft zu schaffen... und mit anderen Stämmen zu handeln.
Die Landwirtschaft ermöglichte ihnen auch den Anbau von Industriegütern wie Baumwolle, Papyrus und Heilblumen, was zur Entwicklung neuer Industrien und Technologien wie Schrift, Textilien und Gesundheitswesen beitrug.
Schließlich wuchs ihre landwirtschaftliche Produktion so stark an, dass kleine Siedlungen wie die in der Nähe des Sees Genezareth zu Dörfern, Dörfer zu Kleinstädten und Kleinstädte zu Großstädten wurden.
Man kann die Bedeutung dieser Entwicklung gar nicht hoch genug einschätzen; fast alles, was wir heute genießen, begann damit, dass unsere Vorfahren aus ihren Höhlen kamen und die Saat der Zivilisation legten.
Für die alten Zivilisationen bedeutete die Landwirtschaft Reichtum. Edelmetalle waren ihnen wohlbekannt, aber diese Menschen verstanden sehr gut, dass man Gold nicht essen und sich nicht mit Silber kleiden konnte. Gold und Silber waren lediglich ein Tauschmittel für den Handel mit landwirtschaftlichen Erzeugnissen... aber der eigentliche "Reichtum" war die Landwirtschaft selbst.
Dies ist eines der gemeinsamen Elemente der fortschrittlichsten Zivilisationen der Frühgeschichte - die Sumerer, Ägypter, Yangshao, Indus-Völker usw. waren allesamt äußerst produktive Agrarproduzenten. Sie erkannten, dass ihr Erfolg von ihrer Fähigkeit abhing, effizient hochwertige Produkte anzubauen und zu produzieren ... UND weit mehr zu produzieren, als sie verbrauchen konnten.
Das war es, was in der Antike "Wohlstand" bedeutete, und so blieb es auch für Tausende von Jahren.
(Es gab natürlich viele Zivilisationen und Königreiche, die versuchten, durch die Eroberung anderer zu mehr Wohlstand zu gelangen. Aber die grundlegende Motivation war dieselbe: mehr Land zu erobern bedeutete mehr Produktion und damit mehr Reichtum.)
Doch nach und nach begann sich das Konzept von "Reichtum" zu verändern. Anstelle von realen, greifbaren Gütern und der Fähigkeit zu produzieren, wurde Reichtum durch die Anhäufung von Geld selbst definiert.
Dieser Wandel begann um 1500, als die europäischen Herrscher begannen, enorme Mengen an Gold und Silber aus ihren kolonialen Minen in Amerika zu importieren; die Spanier zum Beispiel importierten Tausende von Tonnen Silber aus einer einzigen Mine in Bolivien.
Auf diese Weise produzierten sie eigentlich nichts - außer mehr Geld. Sie versuchten also im Wesentlichen, durch die Schaffung von mehr Geld reicher zu werden, anstatt wertvolle Waren und Dienstleistungen zu produzieren.
(Natürlich dauerte es nicht lange, bis die Inflation einsetzte, und die Europäer litten mehr als ein Jahrhundert lang unter steigenden Preisen, was zum Teil auf den unglaublichen, plötzlichen Zustrom von Gold und Silber zurückzuführen war, ohne dass die tatsächliche Produktion von Waren und Dienstleistungen zugenommen hätte).
Diese Auffassung von "Reichtum" hat sich bis heute gehalten; es geht nicht mehr um die Produktion wertvoller Güter und Dienstleistungen. Stattdessen wird Reichtum durch Geld definiert. Und Geld ist zu einem Synonym für Reichtum geworden, anstatt ein Tauschmittel zu sein.
In der heutigen Zeit ist das sogar noch absurder. In unserer Welt sind Schulden eigentlich Reichtum... insofern, als die Anleihen hoch verschuldeter Regierungen (wie der USA) als eine Form von Geld und damit als Reichtum betrachtet werden.
Außerdem wird die Vorstellung, dass eine Regierung mehr produzieren als sie verbrauchen und mit ihren Mitteln auskommen sollte, als absurd angesehen. Keiner kümmert sich um Defizite. Stattdessen gehen die Politiker davon aus, dass es immer eine endlose Schlange williger Kunden geben wird, die bereit sind, weitere Anleihen zu kaufen.
Diese ganze Mentalität hat sogar eine populäre und wachsende Wirtschaftstheorie hervorgebracht, die als MMT (Modern Monetary Theory) bekannt ist und die behauptet, dass Staatsdefizite völlig irrelevant sind. Das bekannteste Werk dieser Theorie heißt wörtlich "The Deficit Myth".
Kurz gesagt, die MMT besagt, dass man eigentlich nichts tun muss, um Wohlstand zu schaffen. Die Regierungen können einfach unendlich viel Geld aus dem Nichts zaubern, und alle werden glücklich und zufrieden leben.
(Natürlich behaupten die MMT-Befürworter, ihre Position sei wissenschaftlich fundiert und werde durch mehrere komplexe mathematische Modelle gestützt. Deshalb haben sie Recht und Sie sind nur ein unwissender Narr.)
Wir können sogar Anzeichen für den Einfluss der MMT auf dem Aktienmarkt erkennen, wo die Anleger ein Ethos entwickelt haben, wonach - ähnlich wie bei Defiziten - Gewinne keine Rolle spielen. Und Unternehmen, die keine Aussicht auf Rentabilität hatten, wurden Dutzende von Milliarden Dollar wert.
In den letzten Jahren wurde scheinbar alles wertvoll, unabhängig von Produktivität, Rentabilität oder Praktikabilität.
Am ungeheuerlichsten war es vielleicht im Jahr 2019, als ein Konzeptkünstler ZWEI Ausgaben seines "Werks" - eine mit Klebeband an die Wand geklebte Banane - für 120 000 Dollar verkaufte.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Konzept des "Reichtums" wahrhaftig zu einem reinen Irrsinn entwickelt.
Aber diese Zeit scheint zu Ende zu sein, und ich glaube, wir sehen Anzeichen für eine Rückkehr zu einer traditionelleren Sichtweise des Wohlstands.
Es brauchte nur einen verheerenden Krieg, eine rekordverdächtige Inflation, noch nie dagewesene Zinserhöhungen und ein erschreckendes Maß an staatlicher Inkompetenz, um endlich zu erkennen, dass eine 120.000-Dollar-Banane einfach dumm ist...
Und das ist Grund genug, um optimistisch zu sein.
In den letzten Jahren sind schlechte Unternehmen und dumme Ideen im Wert gestiegen, weil die Zentralbanken gigantische Geldsummen gedruckt und damit das Konzept des Reichtums an sich verdorben haben.
Aber die Menschen erkennen jetzt, dass die Zentralbanker auch nur Menschen sind. Auch sie machen Fehler. Sie können nicht über das Wasser gehen und für immer und ewig bis zum Ende der Zeit für makellose wirtschaftliche Bedingungen sorgen.
Außerdem beginnen die Menschen zu begreifen, dass die Zentralbanken zwar auf Knopfdruck Geld im Wert von Billionen von Dollar schaffen können, aber keinen einzigen Mikrochip, kein Weizenkorn, keinen Tropfen Öl, keine Zeile Code und auch keine anderen wertvollen Güter und Dienstleistungen, die eine Wirtschaft wirklich braucht.
Und deshalb bin ich wirklich optimistisch.
In diesen Tagen wird viel über die Rezession geredet - ob sie kommen wird, wie schlimm sie sein wird, wie lange sie dauern wird, usw.
Aber ich denke, das ist eine stark vereinfachte Sichtweise. Es gibt bereits eine Rezession - vor allem für 120.000-Dollar-Bananen und andere idiotische Ideen. Darauf können wir anstoßen.
Aber für diejenigen, die eine traditionellere Sichtweise haben - dass Reichtum nicht durch schnell an Wert verlierende Papierstücke definiert wird, sondern durch die Fähigkeit, hoch bewertete Waren und Dienstleistungen effizient zu produzieren - beginnt gerade eine neue Ära der Möglichkeiten.