Das Verteidigungsministerium beendet offiziell das COVID-19-Impfmandat für das US-Militär und die Nationalgarde, gab jedoch keine Auskunft darüber, ob diejenigen, die wegen der Verweigerung des Impfstoffs entlassen wurden, die Möglichkeit haben, wieder in den Dienst aufgenommen zu werden.
In der Zwischenzeit wird niemand, der derzeit in den Streitkräften dient, allein "aufgrund seiner Weigerung, die COVID-19-Impfung zu erhalten, entlassen, wenn er aus religiösen, administrativen oder medizinischen Gründen um eine Genehmigung gebeten hat", schrieb Verteidigungsminister Lloyd Austin in einem Memorandum (pdf) am 10. Januar.
"Die Militärabteilungen werden die Akten dieser Personen aktualisieren, um alle nachteiligen Maßnahmen zu entfernen, die ausschließlich mit der Verweigerung solcher Anträge in Verbindung stehen, einschließlich Verweisungsschreiben", so Austin in dem Memo. "Die Sekretäre der Militärabteilungen werden außerdem alle laufenden Überprüfungen von Anträgen auf religiöse, verwaltungstechnische oder medizinische Vorkehrungen, die ausschließlich auf die Befreiung vom COVID-19-Impfstoff abzielen, sowie Berufungen gegen die Ablehnung solcher Anträge einstellen."
Die Anweisung kommt, nachdem ein Pentagonbeamter am 5. Januar verkündet hatte, dass das Ministerium das Mandat aufgehoben habe und dabei sei, "weitere Richtlinien" zu Impfstoffen für die Streitkräfte zu entwickeln.
Alle Maßnahmen im Zusammenhang mit dem COVID-19-Impfstoffmandat, das Austin im August 2021 verhängt hatte, wurden vom Pentagon Ende Dezember 2022 gestoppt.
Austin sagte in dem Memo vom 10. Januar, dass über 2 Millionen Soldaten gegen COVID-19 geimpft worden seien und dass 96 Prozent der aktiven und der Reservekräfte vollständig gegen COVID-19 geimpft seien. Er sagte, er sei "sehr stolz" auf die Bemühungen des Pentagons im Kampf gegen COVID-19.
Mehr als 8.000 Militärangehörige wurden entlassen, weil sie den Impfstoff verweigerten.
Das Pentagon "wird auch weiterhin die COVID-19-Impfung für alle Angehörigen der Streitkräfte fördern und unterstützen", sagte Austin.
Für die Angehörigen der Streitkräfte, die administrativ entlassen wurden, "auf der alleinigen Grundlage, dass das Mitglied der Streitkräfte einen rechtmäßigen Befehl zur Impfung nicht befolgt hat", sagte Austin, dass das Pentagon gesetzlich daran gehindert ist, weniger als eine allgemeine Entlassung (unter ehrenhaften Bedingungen) auszusprechen. Eine allgemeine Entlassung ist eine niedrigere Stufe als eine ehrenhafte Entlassung und wird in der Regel Truppen erteilt, die zufriedenstellende Leistungen erbracht, aber geringfügige Verfehlungen begangen haben.
Diejenigen, die eine allgemeine Entlassung erhalten haben, können bei den Entlassungsprüfungsausschüssen ihrer Militärabteilung einen Antrag auf "Korrektur der Militär- oder Marineunterlagen" stellen, um eine Korrektur der Charakterisierung ihrer Entlassung zu beantragen, sagte er.
Wiedereinberufung nach Entlassung tausender Soldaten unklar
Präsident Joe Biden unterzeichnete am 23. Dezember 2022 den 858 Milliarden Dollar schweren National Defense Authorization Act (NDAA) für das Haushaltsjahr 2023, der mit überparteilicher Mehrheit im Repräsentantenhaus und im Senat verabschiedet worden war. Das Gesetz sah vor, dass Austin das COVID-19-Impfmandat für Angehörige der Streitkräfte innerhalb von 30 Tagen nach Bidens Unterschrift aufheben musste.
Austin berief sich auf das Gesetz, als er die im August 2021 für Angehörige des US-Militärs und im November 2021 für die Nationalgarde erlassenen Mandate aufhob.
Die republikanischen Gesetzgeber, die im vergangenen Jahr in beiden Kammern in der Minderheit waren, hatten sich für die Aufhebung des Impfstoffmandats eingesetzt und die Bestimmung im NDAA nach dessen Verabschiedung in Repräsentantenhaus und Senat gefeiert.
Das Pentagon entließ insgesamt "3.300 Marinesoldaten, 1.800 Soldaten, 1.800 Matrosen und 900 Luftwaffenangehörige allein aufgrund ihrer persönlichen Entscheidung, sich nicht gegen COVID impfen zu lassen", sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy (R-Calif.), in einer Erklärung vom 6. Dezember 2022.
"Diese Helden verdienen Gerechtigkeit, jetzt wo das Mandat nicht mehr gilt", sagte er. "Die Biden-Administration muss die Dienstakten korrigieren und darf der Wiederaufnahme von Soldaten, die nur deshalb entlassen wurden, weil sie den COVID-Impfstoff nicht genommen haben, nicht im Wege stehen."
Das Pentagon hat nicht sofort auf eine Anfrage der Epoch Times geantwortet, ob es Pläne hat, diejenigen, die nur wegen der Verweigerung des COVID-19-Impfstoffs entlassen wurden, wieder zu rekrutieren.