Diese Woche waren Medienjournalisten der Konzerne in Aufruhr, weil der New York Times offenbar der Status "blaues Häkchen" auf Twitter entzogen wurde, und beschuldigten Elon Musk, das linke Blatt ins Visier zu nehmen, während er "rechtslastigere" Konten verifizierte.
Die Realität war jedoch weit weniger konspirativ.
Twitter hatte mit Wirkung vom 1. April Änderungen am Verifizierungsprozess der Plattform angekündigt, die dazu führten, dass der einst begehrte Blaue Haken für 8 Dollar pro Monat leicht zu erlangen war und ein goldener Haken für einige Institutionen 1000 Dollar pro Monat kosten würde. Mehrere etablierte Medienunternehmen von CNN über Politico bis hin zum Weißen Haus weigerten sich zu zahlen, und offenbar gingen viele von ihnen davon aus, dass sie aufgrund ihrer vermeintlichen kulturellen Prominenz ohnehin ein kostenloses Häkchen erhalten würden. Die NYT war eine der ersten Organisationen, die ihr Häkchen wegen ausbleibender Zahlungen verloren hat.
Für Menschen, die die sozialen Medien nicht oft nutzen, mag diese Nachricht irrelevant erscheinen, aber man kann hier viel über die Psychologie des Elitedenkens lernen.
Unter dem früheren Twitter-Regime galt das blaue Häkchen als Symbol für einen gehobenen Status, als Ehrenabzeichen. Und nein, das ist kein Witz, das ist die Realität. Das blaue Häkchen war ein Indikator für einen "bemerkenswerten Nutzer" der Plattform, und der Verifizierungsprozess war höchst selektiv und willkürlich. Manchmal hat die Twitter-Verwaltung die Verifizierung sogar pausiert, wodurch die Verifizierung noch seltener wurde.
Im Zeitraum 2019-2020 hatten weniger als 0,1 % aller Konten auf Twitter eine Verifizierung und ein Häkchen erhalten. Die Verifizierung basierte auf einer Reihe von Faktoren wie der Anzahl der Follower, der Online-Presseberichterstattung, der öffentlichen Bekanntheit und der institutionellen "Legitimität". Das Bewerbungsverfahren stand den Nutzern nur einmal im Monat zur Verfügung, und letztendlich lag die Verifizierung bei den Twitter-Mitarbeitern - wenn sie dich oder deine Politik nicht mochten oder dich als Bauern abstempelten, würdest du wahrscheinlich keinen Haken bekommen.
Tatsächlich war eine der einzigen sicheren Möglichkeiten, ein Konto mit blauem Haken zu bekommen, es über verdeckte Kanäle zu kaufen. Nach der Übernahme des Unternehmens durch Musk wurde aufgedeckt, dass Twitter-Mitarbeiter unter dem vorherigen Management tatsächlich blaue Häkchen an einige Nutzer für bis zu 15.000 Dollar pro Stück verkauften. Dies könnte erklären, warum bestimmte Personen und Organisationen so verärgert darüber sind, dass Musk sie jetzt für nur 8 Dollar pro Monat verkauft.
Das Social-Media-Unternehmen hatte eine künstliche Verknappung einer digitalen Tulpe geschaffen, die nichts anderes als ein Symbol der Online-Eitelkeit darstellte. Es ist schwer vorstellbar, dass etwas repräsentativer für die heutige Social-Media-Kultur und den sie durchdringenden Narzissmus ist als der blaue Haken.
Jetzt wird diese elitäre Welt auf den Kopf gestellt, und die etablierten Journalisten, die CEOs der Unternehmen und einige Hollywood-Prominente sind darüber nicht glücklich. Wenn jeder für 8 Dollar eine Verifizierung bekommen kann, dann ist das Häkchen für sie bedeutungslos. Multimillionen-Dollar-Unternehmen und wohlhabende Einzelpersonen wollen keine 8 Dollar zahlen, weil es nicht um die Überprüfung der Identität geht - es geht darum, sich besonders zu fühlen. Sich anderen überlegen zu fühlen. Das war es, was sie kauften, als sie vor einem Jahr 15.000 Dollar ausgaben; sie wollten den einfachen Leuten in der Öffentlichkeit zeigen, dass sie besser sind.
Während die meisten Menschen mit Prominentenstatus oder Regierungsstatus sicher waren, einen Haken zu bekommen, waren die Inhaber des blauen Häkchens außerhalb dieses Bereichs überwiegend auf der linken Seite des politischen Spektrums zu finden. Ein Häkchen zu erhalten, war fast schon eine Art Tugendsignal, ein Zeichen der Loyalität gegenüber der Sekte.
Ob man sich nun für Twitter interessiert oder nicht, es lässt sich nicht leugnen, dass Musks Übernahme der Plattform unterhaltsam war. Die Auflösung des Häkchen-Clubs steht für die Angleichung der Wettbewerbsbedingungen, ein Zustand, den Eliten und die politische Linke verachten. Die Empörung über eine Gebühr von 8 Dollar sagt uns alles, was wir über sie wissen müssen.