Ein ärgerliches Merkmal der außenpolitischen Debatten in den Vereinigten Staaten ist die Tatsache, dass Journalisten und Politikexperten es häufig versäumen, die vorherrschenden Narrative zu hinterfragen, selbst wenn diese Narrative eklatante Mängel aufweisen. Ein solches Fehlverhalten hat dazu beigetragen, dass die Liste der politischen Fehler und Debakel Washingtons immer länger wird. Doch die Tendenz, die Version der US-Regierung über die Probleme, die in jeder neuen Krise auf dem Spiel stehen, zu akzeptieren, scheint eher schlimmer als besser zu werden.
Eine Untersuchung der Entwicklungen in der Zeit nach dem Kalten Krieg zeigt eine beunruhigende Anzahl überraschender und besorgniserregender Beispiele. Im Vorfeld des Golfkriegs 1991 bestand die Regierung von George H. W. Bush darauf, dass das irakische Militär eine äußerst fähige und mächtige Kraft sei, die eine Bedrohung für den gesamten Nahen Osten und vielleicht darüber hinaus darstelle. Selbst bescheiden skeptische Analysten hätten diese Behauptung in Frage stellen müssen. Schließlich hatte der Irak in den 1980er Jahren einen kräftezehrenden, acht Jahre dauernden Krieg gegen den Iran geführt, der mit einem Patt endete.
Dieses überraschende Ergebnis kam zustande, obwohl der Irak zu Beginn des Konflikts zahlreiche, bedeutende Vorteile hatte. Der Iran befand sich nach der islamischen Revolution von 1979 in Aufruhr. Das Offizierskorps des Militärs war durch eine Welle von Überläufen in den Westen und eine Säuberung von Offizieren und sogar einigen hochrangigen Soldaten, die als nicht ausreichend loyal gegenüber der neuen Regierung angesehen wurden, stark dezimiert worden. Die Besetzung der US-Botschaft in Teheran führte auch zur Verhängung von Sanktionen, die nicht nur die iranische Wirtschaft schädigten, sondern auch das Militär daran hinderten, Ersatzteile für wichtige Waffensysteme zu erhalten oder wichtige Wartungsarbeiten durchzuführen.
Darüber hinaus lieferten die Vereinigten Staaten und mehrere arabische Mächte dem Irak bereits in der Anfangsphase des Krieges verdeckt Waffen und andere Hilfe. Diese Hilfe wurde im Laufe des Konflikts immer umfangreicher und ging weit über die Lieferung von Waffen hinaus. Die "Umflaggung" irakischer Öltanker unter kuwaitischer Flagge, um iranische Angriffe zu verhindern, war eines von vielen Beispielen für diese erweiterte Unterstützung.
Trotz all dieser Vorteile gelang es dem Regime von Saddam Hussein nicht, seine territorialen Ziele in Bezug auf den Iran zu erreichen. Dennoch beharrte das Weiße Haus von Bush 1991 darauf, dass das schwerfällige, blutverschmierte irakische Militär ein Moloch sei, der eine regionale und vielleicht sogar eine überregionale Sicherheitsbedrohung darstellen könne. Nur sehr wenige Journalisten oder politische Experten stellten diese äußerst zweifelhafte Behauptung in Frage.