Lange Dürreperioden in Afghanistan und im Südosten Irans haben einen jahrzehntealten Streit zwischen den beiden Ländern über die gerechte Verteilung des Wassers des Helmand-Flusses neu entfacht, der in den Bergen nördlich von Kabul entspringt und durch weite Teile Afghanistans fließt, bevor er in das Feuchtgebiet Sistan im Iran mündet.
Ein Faktor, der zu dem Streit beiträgt, ist der unvollendete Kajaki-Damm am Helmand-Fluss, ein 1950 von den Vereinigten Staaten initiiertes Projekt, das trotz wiederholter Fristen, die von Washington und der Hilfsorganisation USAID gesetzt wurden, immer noch nicht abgeschlossen ist.
Der Staudamm hat den Iran jedoch erfolgreich seiner Wasserrechte beraubt, da die beträchtliche Wasserspeicherkapazität des Stausees nur sehr wenig Wasser für die iranischen Sümpfe übrig lässt. Die Situation verschlimmerte sich zwischen 1998 und 2001, als Taliban-Beamte während einer der schlimmsten Dürreperioden in der Region dem Iran den Zugang zu Wasser über den Kajaki-Damm abschnitten.