Die Politik von US-Präsident Joe Biden im Krieg in der Ukraine war von Anfang an klar: Die Ukraine soll "auf dem Schlachtfeld in die bestmögliche Position gebracht werden, um am Verhandlungstisch eine möglichst starke Position einzunehmen", wobei darauf zu achten ist, "nicht den dritten Weltkrieg in der Ukraine zu führen." Was "das Beste" sein soll, ist weit weniger klar.
Auf dem Schlachtfeld der Ukraine wird das "Beste" nicht als das Vorstellbarste, sondern als das Erreichbarste definiert - oder hätte definiert werden sollen. Das beste Vorstellbare liegt in einer nicht realisierbaren Zukunft; das beste Erreichbare ist bereits vorbei. Und das war Bidens erster Fehler.
Im November 2022 eroberte die Ukraine große Teile ihres Territoriums zurück, und Militäranalysten warnten vor einem Wendepunkt, an dem die Ukraine wahrscheinlich nicht mehr Territorium zurückgewinnen könnte, wenn sie weitermacht, sondern mehr Territorium und mehr Menschenleben verlieren könnte. Einige Militäranalysten meinten damals, dass Cherson wahrscheinlich das letzte von Russland gehaltene Gebiet sei, das die Ukraine in absehbarer Zeit zurückerobern könne. Einige Offizielle "fragten sich laut, wie viel Territorium noch von einer der beiden Seiten gewonnen werden kann und zu welchem Preis".
Berichten zufolge teilten auch andere NATO-Militärs die Ansicht des "Knickpunkts". Diesen Berichten zufolge waren Deutschland und Frankreich der Ansicht, dass "die Parität nicht lange anhalten wird und dass jetzt der optimale Zeitpunkt für die Ukraine ist, um Gespräche aufzunehmen".
Vor allem aber sagte der Vorsitzende der Generalstabschefs, General Mark Milley, am 9. November: "Es muss eine gegenseitige Anerkennung geben, dass ein militärischer Sieg im wahrsten Sinne des Wortes mit militärischen Mitteln vielleicht nicht zu erreichen ist", fügte er hinzu, "und dass man sich deshalb anderen Mitteln zuwenden muss."
Die USA haben die Ukraine nicht ermutigt, zu anderen Mitteln zu greifen. Und seither hat die Ukraine keine größeren Siege auf dem Schlachtfeld mehr errungen. Die nächste Gelegenheit, Land zu gewinnen, war die aktuelle Gegenoffensive. Aber es wurde nur wenig Land gewonnen und einiges an Land sowie Zehntausende von Menschenleben in nur wenigen Monaten verloren. Die stark dezimierten ukrainischen Streitkräfte sehen sich nun nicht mit einer besseren Position auf dem Schlachtfeld konfrontiert, sondern mit der Aussicht auf eine massive russische Offensive.