Auf dem Weg in eine nachhaltigere Zukunft werden verschiedene wichtige Mineralien benötigt, um die Infrastruktur der grünen Wirtschaft aufzubauen. Die USA sind jedoch in hohem Maße von Mineralienimporten abhängig, die nicht zu den Brennstoffen gehören, was zu potenziellen Schwachstellen in den Lieferketten des Landes führt.
Konkret sind die USA bei mindestens 12 wichtigen Mineralien, die von der Regierung als kritisch eingestuft werden, zu 100 % von Importen abhängig, wobei China die Hauptimportquelle für viele dieser und andere kritische Mineralien ist.
In der folgenden Infografik verwenden Niccolo Conte und Pernia Jamshed von Visual Capitalist Daten des U.S. Geological Survey (USGS), um die Importabhängigkeit der USA bei 30 verschiedenen wichtigen Mineralien, die nicht zu den Brennstoffen zählen, zu veranschaulichen, sowie die Nation, aus der die USA jedes Mineral hauptsächlich importieren.
Abhängigkeit der USA von Importen, nach Mineralien
Obwohl die USA eine beträchtliche Menge an Mineralien im eigenen Land abbauen und verarbeiten, entfiel im Jahr 2022 immer noch mehr als die Hälfte des Verbrauchs von 51 Mineralien, die keine Brennstoffe sind, auf Importe. Der USGS berechnet die Nettoimportabhängigkeit als Prozentsatz des sichtbaren Verbrauchs und zeigt, wie viel der US-Nachfrage nach jedem Mineral durch Importe gedeckt wird.
Von den wichtigsten Mineralien, die der USGS ermittelt hat, waren die USA bei 13 verschiedenen Mineralien zu 95 % oder mehr auf Importe angewiesen, wobei China bei mehr als der Hälfte dieser Mineralien die wichtigste Importquelle war.
Dazu gehören Seltene Erden (eine Gruppe von 17 nahezu ununterscheidbaren Schwermetallen mit ähnlichen Eigenschaften), die in der Technik, bei Hochleistungsmagneten, in der Elektronik und in der Industrie unverzichtbar sind, sowie Naturgraphit, der in Lithium-Ionen-Batterien vorkommt.
Sie alle stehen auf der Liste der kritischen Mineralien der US-Regierung, die insgesamt 50 Mineralien umfasst, wobei die USA bei 43 dieser Mineralien zu 50 % oder mehr von Importen abhängig sind.
Weitere Mineralien auf der offiziellen Liste, bei denen die USA zu 100 % auf Importe angewiesen sind, sind Arsen, Flussspat, Indium, Mangan, Niob und Tantal, die in einer Vielzahl von Anwendungen wie der Herstellung von Legierungen und Halbleitern sowie von elektronischen Bauteilen wie LCD-Bildschirmen und Kondensatoren verwendet werden.
Chinas Gallium- und Germaniumbeschränkungen
Die Abhängigkeit der USA von Importen verschiedener Mineralien hat zu einer neuen Herausforderung geführt, die sich aus den von China angekündigten Ausfuhrbeschränkungen für Gallium und Germanium ergibt, die am 1. August 2023 in Kraft traten. Die USA sind bei Gallium zu 100 % und bei Germanium zu 50 % von Einfuhren abhängig.
Diese Beschränkungen werden als Vergeltung für die Sanktionen der USA und der EU gegen China angesehen, die die Ausfuhr von Chips und Chipherstellungsausrüstung eingeschränkt haben.
Sowohl Gallium als auch Germanium werden bei der Herstellung von Transistoren und Halbleitern sowie von Solarzellen und -paneelen verwendet, und diese Ausfuhrbeschränkungen stellen eine zusätzliche Hürde für kritische US-Lieferketten verschiedener Technologien dar, zu denen auch LED-Leuchten und Glasfasersysteme für die Hochgeschwindigkeitsdatenübertragung gehören.
Die Beschränkungen betreffen auch die Europäische Union, die 71 % ihres Galliums und 45 % ihres Germaniums aus China importiert. Damit wird der Welt einmal mehr vor Augen geführt, dass China bei der Produktion und Verarbeitung vieler wichtiger Mineralien dominiert.
Die Ankündigung dieser Beschränkungen hat nur noch deutlicher gemacht, wie wichtig es für die USA und andere Länder ist, die Abhängigkeit von Importen zu verringern und die Lieferketten für wichtige Mineralien und Technologien zu diversifizieren.