Die "Revolte der Eliten" hat die Ursache der sozialen Unordnung von den Massen auf die Eliten verlagert.
In seinem 1996 erschienenen Buch Die Revolte der Eliten und der Verrat an der Demokratie entwarf der Sozialkritiker Christopher Lasch eine Blaupause des sozialen Verfalls, die auch heute noch die Grundlage für unseren Abstieg in die soziale Unordnung bildet. Lasch prangerte unsere revoltierenden Eliten dafür an, dass sie die Grundlagen der sozialen Stabilität, der Aufwärtsmobilität, der Mittelschicht und der Demokratie aufgegeben haben, um sich in geschützten Enklaven - Stadtvierteln, Firmensuiten, Stiftungen und Institutionen - zu bereichern und zu isolieren, die von anderen Eliten bewohnt werden.
Nach Laschs Analyse lehnen sich Amerikas Eliten gegen die Verpflichtungen auf, die den traditionellen Eliten auferlegt wurden, um die grundlegenden Werte zu pflegen, die die Demokratie, den nationalen Zweck, den Bürgerstolz und eine moralische Ordnung unterstützen, die Narzissmus und Gier als Mittel zum Schutz der Aufstiegschancen vor der Plünderung durch die Wohlhabenden zurückhält.
Lasch zeigte auf, wie die Globalisierung die Pathologien der Eliten fördert. Seiner Ansicht nach sind Amerikas technokratische Eliten eine neue Klasse von symbolischen Analytikern, deren finanzielle Mittel "nicht so sehr auf dem Besitz von Eigentum als vielmehr auf der Manipulation von Informationen und professionellem Fachwissen beruhen".
Sie arbeiten für transnationale Unternehmen, Stiftungen und Agenturen und haben "mehr mit ihren Pendants in Brüssel oder Hongkong gemeinsam als mit der Masse der Amerikaner, die noch nicht an das globale Kommunikationsnetz angeschlossen sind".
Amerikas Elite definiert sich selbst als die hart arbeitenden Gewinner einer darwinistischen globalen Meritokratie, einer atomisierten Welt, die vom Triumph des Individuums regiert wird: "Die neue Klasse muss die Fiktion aufrechterhalten, dass ihre Macht allein auf Intelligenz beruht. Daher hat sie wenig Sinn für die Dankbarkeit ihrer Vorfahren oder die Verpflichtung, der aus der Vergangenheit übernommenen Verantwortung gerecht zu werden. Sie hält sich für eine Selfmade-Elite, die ihre Privilegien ausschließlich ihren eigenen Anstrengungen verdankt."
Von diesem erhabenen Sitzplatz aus ist Amerikas Elite von denjenigen abgekoppelt, die noch in der realen Wirtschaft stecken, die sie hinter sich gelassen haben: In Laschs Worten verrät die Elite "den giftigen Hass, der sich nicht weit unter dem lächelnden Gesicht der Wohltätigkeit der oberen Mittelklasse verbirgt... Gleichzeitig arrogant und unsicher, betrachten die neuen Eliten, insbesondere die Berufsklassen, die Massen mit einer Mischung aus Verachtung und Besorgnis."
Nach Ansicht von Lasch hat diese Revolte der Eliten die Quelle der sozialen Unordnung von den Massen auf die Elite verlagert: "Einst war es die 'Revolte der Massen', die als Bedrohung der sozialen Ordnung und der zivilisatorischen Traditionen der westlichen Kultur galt... Heute sind es die Eliten - diejenigen, die den internationalen Geld- und Informationsfluss kontrollieren, die philanthropischen Stiftungen und höheren Bildungseinrichtungen vorstehen, die die Instrumente der kulturellen Produktion verwalten und damit die Bedingungen der öffentlichen Debatte festlegen -, die den Glauben an die Werte verloren haben", die eine gerechte und lebendige Sozial- und Wirtschaftsordnung untermauern.
Laschs Kritik deckt sich mit der Analyse des Historikers Peter Turchin über die strukturellen Ursachen sozialer Unruhen, die er in seinem jüngsten Werk End Times: Elites, Counter-Elites, and the Path of Political Disintegration aktualisiert hat.
Dieser Salon-Artikel fasst viele der Schlussfolgerungen in Turchins neuem Buch zusammen: Hoffnung in "Endzeiten": Peter Turchins Analyse unseres kommenden Zusammenbruchs könnte uns helfen, ihn zu vermeiden:
Bei aller Breite und Tiefe gibt es im Kern von "End Times" eine einfache Botschaft: Der Kern unserer Probleme, schreibt Turchin, ist "eine perverse 'Wohlstandspumpe' ... die den Armen nimmt und den Reichen gibt", und wir müssen einen Weg finden, sie abzuschalten. Amerika hat das im Wesentlichen schon einmal getan, während der Ära des New Deal, und andere Nationen und Gesellschaften haben es auch getan. Aber nur etwa einer von fünf Nationalstaaten oder Imperien, die mit zyklischen Krisen wie der heutigen konfrontiert sind, entkommt ihr, berichtet Turchin. Die Chancen stehen also nicht gut, es sei denn, wir handeln schnell und zielgerichtet und machen uns das, was wir jetzt wissen, zunutze.
Turchin vertritt in seinem Buch nachdrücklich die Auffassung, dass so etwas wie Reformen im Sinne des New Deal nicht nur aus moralischen oder politischen Gründen eine gute Idee, sondern eine objektive Notwendigkeit sind, um eine Katastrophe zu vermeiden und das soziale Vertrauen wiederherzustellen. Aber er ist sich auch über die tief verwurzelten Kräfte im Klaren, die solchen Reformen im Wege stehen und sie als schädliche Parteipolitik oder sogar als existenzielle Bedrohung darstellen.
Er sieht vier Hauptfaktoren, die zu einer gesellschaftlichen Krise führen, von denen der wichtigste der "innergesellschaftliche Wettbewerb und Konflikt" und der variabelste die "geopolitischen Faktoren" sind, die für große und mächtige Nationen wie die USA eher vernachlässigbar sind. Eine weitere Triebkraft, die "Volksverblödung", nimmt zu, wenn das Bevölkerungswachstum den Lebensstandard senkt, was zu einer "Überproduktion der Elite" führt, wenn beispielsweise zu viele Hochschulabsolventen der Mittelschicht um eine stagnierende Zahl gut bezahlter Arbeitsplätze konkurrieren. Die letzte Triebkraft, die "schwächelnde fiskalische Gesundheit und die geschwächte Legitimität des Staates", wird sowohl durch die Verelendung der Bevölkerung als auch durch die Überproduktion der Eliten verschärft, die eindeutig die zentralen Merkmale sind.
Turchin lenkt die Aufmerksamkeit auch auf das, was er den "Motor" im Herzen des Modells nennt, die bereits erwähnte "perverse 'Wohlstandspumpe' ... die den Armen nimmt und den Reichen gibt". Sie verstärkt und verfestigt die Verarmung der Bevölkerung und treibt die Überproduktion der Elite an, wodurch das soziale Vertrauen sowohl an der Spitze als auch am unteren Ende der sozialen Pyramide untergraben wird.
Dies spiegelt "eines der grundlegendsten Prinzipien der Soziologie wider, das 'eiserne Gesetz der Oligarchie'", schreibt er, "das besagt, dass eine Interessengruppe, wenn sie viel Macht erlangt, unweigerlich beginnt, diese Macht in eigennütziger Weise zu nutzen." Während zum Beispiel die Löhne seit 1979 weit hinter dem Wachstum der wirtschaftlichen Produktivität zurückblieben, zitiert Turchin eine Analyse des Economic Policy Institute, aus der hervorgeht, dass drei Viertel dieser Kluft auf elitengetriebene politische Veränderungen zurückzuführen sind: aufgeweichte Arbeitsstandards, die Aushöhlung von Tarifverhandlungen, die Globalisierung der Unternehmen und die so genannte fiskalische Austerität.
Die verschlechterten wirtschaftlichen Bedingungen für die weniger Gebildeten gingen mit einem Rückgang der sozialen Institutionen einher, die ihr soziales Leben und ihre Zusammenarbeit förderten. Zu diesen Institutionen gehören die Familie, die Kirche, die Gewerkschaft, die öffentlichen Schulen und ihre Eltern-Lehrer-Vereinigungen sowie verschiedene freiwillige Nachbarschaftsvereinigungen.
Als Beweis dafür, dass Turchins "perverse Wohlstandspumpe" auf Hochtouren läuft, werfen Sie bitte einen Blick auf diese Grafik, die zeigt, dass der magere Anteil der unteren 50 % am stupenden Finanzvermögen der Nation seit 2009 um 26 % von 3,1 % auf 2,3 % gesunken ist - ein so geringer Anteil, dass er im Grunde nur ein Signalrauschen darstellt.
Im Gegensatz dazu stieg der Anteil der obersten 1 % am Finanzvermögen seit 2009 um 24 %.
Der Anteil der obersten 0,1 % am Finanzvermögen ist seit 2009 um 34 % gestiegen.
Zusammenfassend lässt sich sagen: Unsere Eliten sind widerwärtig, und ihr Narzissmus, ihre Gier, ihr moralischer Verfall und ihre Pathologie müssen gebremst werden, damit diese Kräfte nicht unsere Gesellschaftsordnung auflösen.