Soziales Vertrauen, ein grundlegendes Maß für soziale Stabilität, ist erodiert.
Man bedenke diese Beschreibung der Unzufriedenheit in Amerika:
"...ein Hamlet-ähnlicher Verlust an Selbstvertrauen, mit einem apokalyptischen Gefühl des Untergangs für die Zivilisation. Auf der Rechten verkörpert es die Überzeugung, dass die sinnliche Kultur die Gesellschaft den Gaderene-Abhang von Drogen und Unzucht hinunter in den Untergang treibt. Auf der Linken gibt es das vage Gefühl, dass Amerika imperialistisch und faschistisch orientiert ist, gefangen in inneren Widersprüchen von Klassen- und ethnischen Kämpfen, die in selbstzerstörerischen Kriegen oder bürgerlichem Chaos enden werden.
...die Zersplitterung und Polarisierung von Institutionen (Familie, Nachbarschaft, Universität, Kirche, Nation) - kurz gesagt, die Überlastung des sozialen Nervensystems durch plötzliche Beschleunigung des Wandels."
Ist das eine einigermaßen angemessene Beschreibung des Amerikas im Jahr 2023? Interessanterweise wurde dies im Januar 1974 geschrieben und beschrieb das Amerika von vor 50 Jahren (America Agonistes (Max Lerner, Foreign Affairs, Januar 1974)). Ich habe schon oft auf Peter Turchins evidenzbasierte zyklische Kartierung der strukturellen Quellen sozialer Unordnung verwiesen, die er in seinem neuesten Werk "End Times: Elites, Counter-Elites, and the Path of Political Disintegration" aktualisiert hat.
Turchin identifizierte 50-Jahres-Zyklen der Integration - in denen die Menschen Gründe finden, zu kooperieren - und der Desintegration, in denen die Menschen Gründe finden, die Zusammenarbeit zu beenden. Dass ein Artikel von vor 50 Jahren so aktuell klingt, ist aus dieser Perspektive nicht nur keine Überraschung, sondern war leicht vorhersehbar.
Dieser Salon-Artikel fasst viele der Schlussfolgerungen in Turchins neuem Buch zusammen: Hoffnung in "End Times": Peter Turchins Analyse des bevorstehenden Zusammenbruchs könnte uns helfen, ihn zu vermeiden:
Bei aller Breite und Tiefe gibt es im Kern von "End Times" eine einfache Botschaft: Der Kern unserer Probleme, schreibt Turchin, ist "eine perverse 'Wohlstandspumpe' ... die den Armen nimmt und den Reichen gibt", und wir müssen einen Weg finden, sie abzuschalten.
Dies spiegelt "eines der grundlegendsten Prinzipien der Soziologie wider, das 'eiserne Gesetz der Oligarchie'", schreibt er, "das besagt, dass eine Interessengruppe, die viel Macht erlangt, unweigerlich beginnt, diese Macht in eigennütziger Weise zu nutzen". Während zum Beispiel die Löhne seit 1979 weit hinter dem Wachstum der wirtschaftlichen Produktivität zurückblieben, zitiert Turchin eine Analyse des Economic Policy Institute, aus der hervorgeht, dass drei Viertel dieser Kluft auf elitengetriebene politische Veränderungen zurückzuführen sind: aufgeweichte Arbeitsstandards, die Aushöhlung von Tarifverhandlungen, die Globalisierung der Unternehmen und die so genannte fiskalische Austerität.
Die verschlechterten wirtschaftlichen Bedingungen für die weniger Gebildeten gingen mit einem Rückgang der sozialen Institutionen einher, die ihr soziales Leben und ihre Zusammenarbeit förderten. Zu diesen Institutionen gehören die Familie, die Kirche, die Gewerkschaft, die öffentlichen Schulen und ihre Eltern-Lehrer-Vereinigungen sowie verschiedene freiwillige Nachbarschaftsvereinigungen."
Bereits in der vorangegangenen zyklischen Krise Amerikas hat Lerner die Ursachen für den Niedergang auf diese Weise identifiziert: "Zivilisationen sterben nicht nur an Starrheit, Unfähigkeit, Herausforderungen zu bewältigen, Verfassungsbruch. Sie können auch durch tiefe Entfremdung und die Erosion wichtiger Institutionen sterben".
Er kam zu dem Schluss, dass Amerikas Kult des Wandels einen Niedergang aufgrund von Starrheit ausschließe:
"Mein eigener Schwerpunkt liegt auf der Untersuchung der entscheidenden Faktoren für den Tod vergangener Zivilisationen, und ich nutze sie, um Fragen zur amerikanischen Ausrichtung zu stellen. Zunächst einmal ist die Starrheit, die eine Reihe von Niedergängen und Untergängen kennzeichnete, in Amerika mit seinem Kult des Wandels und seiner Erfahrung mit sozialen und kulturellen Revolutionen nur geringfügig vorhanden."
Ich werde die Frage der Rigidität in den nächsten Beiträgen behandeln, aber jetzt lassen Sie uns erst einmal den Verfall der sozialen und wirtschaftlichen Grundlagen Amerikas betrachten, beginnend mit Turchins perverser Wohlstandspumpe, die die unteren 90 % ausgebeutet hat, um die oberen 1 % zu bereichern, wie in dieser Grafik dargestellt:
Das soziale Vertrauen, ein Grundmaß für die soziale Stabilität, hat sich verschlechtert. Es ist bemerkenswert, dass die turbulenten 1970er Jahre in diesem Diagramm im Vergleich zur Gegenwart nicht so schlecht abschneiden. Es ist kein Zufall, dass das soziale Vertrauen in den 1990er Jahren anstieg, als der Wohlstand die Gesamtheit der Haushalte und nicht nur die oberen 10 % umfasste, und seitdem stark zurückgegangen ist, da sich der Wohlstand auf die oberen 10 % konzentrierte.
Die Hyper-Finanzialisierung und Hyper-Globalisierung der Wirtschaft - die Motoren für Wohlstand und Einkommensungleichheit - haben im Jahr 2000 begonnen und die Gesamtverschuldung mehr als verdreifacht. Der steigende Schuldendienst ist eine konsequente Folge des finanziellen Verfalls:
In allen Institutionen reagieren die alteingesessenen Eliten und die etablierten Politiker auf den Niedergang, indem sie mehr von dem tun, was gescheitert ist - ein Zeichen nicht für Flexibilität, sondern für eigennützige Starrheit:
In meinem nächsten Beitrag werde ich mich mit einer noch zerstörerischeren Erscheinungsform der Starrheit befassen.