Der Punkt ist, dass die guten Zeiten der scheinbar endlosen Expansion nie von Dauer sind, doch die menschlichen Regime haben sich daran gewöhnt, nur noch Expansion zu managen.
Korrespondent David L. hat kürzlich ein Thema angesprochen, über das ich schon oft nachgedacht habe: "Ich bin neugierig, wie das Maya-Reich zusammengebrochen ist." Vielleicht gibt es eine endgültige Antwort, aber ich habe sie noch nicht gefunden. Nach dem, was ich zu diesem Thema gelesen habe, scheint es wahrscheinlich, dass es keine endgültige Antwort gibt, da es nur wenige schriftliche Aufzeichnungen gibt (das meiste von dem, was um 1500 noch vorhanden war, wurde von den Spaniern als ungläubige Texte vernichtet; es ist bekannt, dass nur drei präkolumbianische Bücher/Codices mit Maya-Hieroglyphen und Fragmente eines vierten überlebt haben) sowie archäologische Beweise.
Nach dem, was ich aus verschiedenen Quellen entnehmen kann, folgten der Verfall und der Zusammenbruch der Maya-Zivilisation möglicherweise dem klassischen Schema, das in vielen der Bücher beschrieben wird, die ich im Laufe der Jahre empfohlen habe: (siehe unten für eine kurze Liste). Hier ist meine Zusammenfassung des klassischen Zyklus von Expansion, Verfall und Zusammenbruch:
1. Die landwirtschaftliche Produktivität steigt, im Allgemeinen aufgrund der Ausweitung der Anbauflächen, des günstigen Wetters und des technischen Fortschritts.
2. Dieser wachsende Überschuss ermöglicht eine anhaltende Zunahme der menschlichen Bevölkerung (zum Beispiel verdoppelte sich die Bevölkerung Chinas zwischen 1766 und 1833 fast, während die Menge des kultivierten Landes stabil blieb) und eine gleichzeitige Zunahme der sozialen und wirtschaftlichen Komplexität, die von einer wachsenden Klasse von Führungseliten beaufsichtigt wird: zivile und politische Verwaltung, Priesterschaft, Militär und Kaufleute / Kreditgeber.
3. Dann verringert eine Klimaveränderung die Ernteerträge und führt eine Situation ein - eine anhaltende Periode mit weniger statt mehr Ressourcen -, die für die Führungseliten neu ist, die darauf reagieren, indem sie das tun, was in der Vergangenheit funktioniert hat, um saisonale Ursachen von Ernteausfällen zu überstehen.
4. In dieser neuen Ära des Klimawandels wird das schlechte Wetter in der folgenden Saison nicht wieder rückgängig gemacht: Die trockeneren, kühleren Bedingungen halten an und verschlimmern sich, was die Ernteerträge weiter verringert. Mit weniger Kalorien werden die Menschen anfälliger für Krankheiten, was den Druck auf die herrschenden Eliten zusätzlich erhöht.
5. Die Entnahme von Ressourcen und produktivem Land aus benachbarten Königreichen/Staaten wird immer attraktiver, und so kommt es zum Krieg. Wenn nicht einer der Nachbarstaaten einen überwältigenden militärischen Vorteil hat und daher in der Lage ist, alle konkurrierenden Staaten schnell zu unterwerfen, ziehen sich die Kriege in die Länge und verbrauchen die verbliebenen Ressourcen, was zu einer Verarmung der Bevölkerung und des Staates führt. (Die Zeit um 1600 in Europa und China bietet Beispiele für diese Dynamik.)
Selbst siegreiche Staaten stoßen bald auf das gleiche Problem sinkender Ernteerträge. Eroberte Länder produzieren weniger, die hungernde Bevölkerung fällt Krankheiten und sozialen Unruhen zum Opfer, und die herrschenden Eliten erhöhen die Steuern, um ihre militärischen Abenteuer und ihren eigenen ressourcenreichen Lebensstil fortzusetzen.
6. In ihrer Verzweiflung machen die herrschenden Eliten "mehr von dem, was gescheitert ist" (bringen den verärgerten Göttern noch mehr Opfer dar, erhöhen die Steuern noch mehr usw.), anstatt die Schwere der Krise und die Notwendigkeit radikaler Änderungen des Status quo zu erkennen.
7. Die Gründe für das Zögern, die Notwendigkeit grundlegend neuer Antworten zu erkennen, geschweige denn zu handeln, sind vielfältig. Wir können die vielen Einflüsse, die hier am Werk sind, in ein paar Kategorien zusammenfassen:
8. Der Status quo ist ein Gleichgewicht verschiedener Eliten, von denen jede Angst vor jeder Veränderung hat, die den Status quo und ihren Anteil an den Ressourcen, d.h. die notwendigen Anpassungen, gefährden könnte. Dieses Eigeninteresse schürt ihre Risikovermeidung und ihre mangelnde Bereitschaft, Opfer zu bringen.
9. Der lange Erfolg der herrschenden Eliten bei der Verwaltung der Expansion des Staates/Imperiums hat ein übermäßiges Vertrauen in die Macht und Stabilität des Regimes institutionalisiert, was zu einer fatalen Selbstüberschätzung führt.
10. Die Selbstzufriedenheit, die durch eine Erfolgsgeschichte und eigennützige Eliten genährt wird, führt zu Inkompetenz und Machtkämpfen; die Kompetenten werden als Bedrohung aussortiert, so dass nur die Korruptesten, Käuflichsten und Inkompetentesten das Sagen haben. Niemand glaubt ernsthaft, dass der Staat/das Imperium vom Zusammenbruch bedroht ist, was den Eliten die Möglichkeit gibt, wertvolle Zeit und Schätze für interne Elitenkriege zu verschwenden.
11. Die Massen sind dem immensen Status quo gleichermaßen verhaftet und fürchten sich ebenfalls vor jeder Veränderung. Diejenigen, die aussteigen und aufs Land ziehen, um der Unterdrückung, den Steuern usw. zu entkommen, sind entweder apathisch und darauf konzentriert, ihre nächste Mahlzeit zu bekommen, oder sie sind zu dem Schluss gekommen, dass der Status quo die Opfer, die von ihnen verlangt werden, nicht mehr wert ist.
12. Weder die herrschenden Eliten noch die Struktur der Gesellschaft und der Wirtschaft sind in der Lage, die notwendigen radikalen Anpassungen an die neuen Bedingungen vorzunehmen, die sich als eine "Polykrise" mit sich gegenseitig verstärkenden Dynamiken zusammenfassen lassen. Die Kernstrukturen der Gesellschaft, des politischen Systems und der Wirtschaft zerfallen und brechen zusammen.
Der Klimawandel ist von Natur aus zyklisch, und diese Zyklen können durch Störungen wie vulkanische Aktivitäten noch verschärft werden. Wie in mehreren der unten aufgeführten Bücher beschrieben, ist es kein Zufall, dass die turbulenten 1600er Jahre in Europa mit der Kleinen Eiszeit zusammenfielen, die zufällig während des Maunder-Minimums auftrat, einem Sonnenzyklus, der wahrscheinlich durch den Huaynaputina-Ausbruch 1600 n. Chr. in Peru, einem der größten Vulkanausbrüche der letzten 2000 Jahre, noch verstärkt wurde.
Die Taiping-Rebellion in China (1850 bis 1864) kann sich mit dem Gleissberg-Dürrezyklus und anderen Sonnenzyklen überschneiden, die mit trockenerem, kühlerem Wetter einhergehen.
Der Punkt ist, dass die guten Zeiten der scheinbar endlosen Expansion nie von Dauer sind, aber die menschlichen Regime haben sich daran gewöhnt, nur Expansion zu verwalten. Da ihnen die institutionelle Struktur und die Motivation fehlen, um riskante, grundlegende Anpassungen vorzunehmen, die Zusammenarbeit, gemeinsame Opfer und die beschleunigte Entwicklung von Versuch und Irrtum erfordern, zerfallen die Regime und brechen zusammen, überwältigt von ihrer eigenen Sklerose und Hybris und den sich gegenseitig verstärkenden Stürmen einer Polykrise.
