Russland hat Berichten zufolge riesige Ölvorkommen im britischen Hoheitsgebiet der Antarktis entdeckt. Laut Dokumenten, die dem Umweltausschuss des britischen Unterhauses Anfang Mai vorgelegt wurden, wurde die Entdeckung von russischen Forschungsschiffen im Weddellmeer gemacht, einem Teil des vom Vereinigten Königreich beanspruchten antarktischen Gebiets. Die entdeckten Reserven enthalten schätzungsweise 511 Milliarden Barrel Öl, was etwa dem Zehnfachen der Produktion der Nordsee in den letzten 50 Jahren entspricht.
Wie Anna Fleck von Statista berichtet, ist die Ausbeutung von Kohlenwasserstoffen in der Antarktis jedoch streng verboten. Seit der Unterzeichnung des Antarktisvertrags im Jahr 1959 (der 1961 in Kraft trat) ist der Kontinent ausschließlich friedlichen Aktivitäten vorbehalten und darf „weder zum Schauplatz noch zum Gegenstand internationaler Streitigkeiten“ werden. Die Antarktis wird daher hauptsächlich für wissenschaftliche Zwecke genutzt, insbesondere für die Erforschung des Klimawandels.
Die russische Entdeckung hat in der wissenschaftlichen Gemeinschaft Besorgnis ausgelöst. Klaus Dodds, Antarktis-Experte und Professor am Londoner Royal Holloway College, erklärte gegenüber britischen Abgeordneten, dass die russische Forschung „eine bewusste Entscheidung sein könnte, um die Standards der seismischen Forschung in der Antarktis zu schwächen, und letztlich ein erster Schritt in Richtung künftiger Ausbeutung“.
Wie diese Infografik auf der Grundlage des jüngsten Jahresberichts der Organisation erdölexportierender Länder (OPEC) zeigt, sind die in der Antarktis entdeckten Erdölreserven beträchtlich.
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Mit geschätzten 511 Milliarden Barrel wäre das Gebiet die zweitgrößte Rohölreserve der Welt, nur übertroffen vom Nahen Osten, dessen nachgewiesene Reserven im Jahr 2022 bei über 871 Milliarden Barrel lagen. Dies entspricht auch fast dem Doppelten der bekannten Reserven von Saudi-Arabien, dem Land mit den zweitgrößten nachgewiesenen Ölreserven der Welt (hinter Venezuela, dessen Reserven dicht und schwieriger zu verarbeiten und daher weniger rentabel sind).