Mehr als die Hälfte der Nachfrage entfällt auf Silber, das in der Industrie und im Technologiesektor verwendet wird, und die Verwendungsmöglichkeiten für Silber werden immer vielfältiger.
Einige dieser Innovationen klingen, als kämen sie direkt aus einem Science-Fiction-Film.
Nach Angaben des Silver Institute wird die industrielle Nachfrage voraussichtlich um 4 Prozent auf einen Rekordwert von 690 Millionen Unzen im Jahr 2024 steigen. Die Photovoltaik (PV) und die Automobilindustrie sind die wichtigsten Treiber. Insbesondere die neuen, effizienteren N-Typ-Solarzellen, die schrittweise eingeführt werden, erfordern mehr Silber als die ältere Solarzellentechnologie.
Während der Solarsektor der am schnellsten wachsende Silberverbraucher ist, finden Forscher weiterhin neue Verwendungsmöglichkeiten für das Metall.
Das Silver Institute hat in der jüngsten Ausgabe der Silver News einige der Fortschritte bei der Verwendung von Silber hervorgehoben.
- Nanopartikel aus Silber können offenbar Stechmücken ohne den Einsatz von scharfen Pestiziden abtöten. Stechmücken sind winzige fliegende Insekten, die tödliche Krankheiten unter dem Viehbestand verbreiten. Um diese Schädlinge auszurotten, müssen in der Regel Feuchtgebiete, die für das Ökosystem lebenswichtig sind, trockengelegt oder giftige Insektizide eingesetzt werden, die die Umwelt schädigen. Vielleicht gibt es eine bessere Lösung. Forscher der Kansas State University, der University of Arkansas und des US-Landwirtschaftsministeriums haben herausgefunden, dass 250 Milligramm pro Liter Silber-Nanopartikel in Wasser etwa 90 Prozent der Mückenlarven vernichten können.
- Silber, Äpfel und Kupfer könnten die Korrosion von Ölpipelines eindämmen. Schwefel, der in anorganischen Verbindungen im Öl enthalten ist, verursacht Korrosion. Forscher der Baltischen Föderalen Immanuel-Kant-Universität (Kaliningrad) synthetisieren Mikropartikel aus Silber und Kupfer, die an Schwefelatomen haften und so den Schwefel praktisch aus dem Spiel nehmen. Pektin, ein löslicher Ballaststoff, der in Früchten vorkommt und vor allem in Äpfeln reichlich vorhanden ist, stabilisiert die Kupfer-Silber-Verbindung.
- Verbände, die mit Hilfe von Elektrizität die Heilung beschleunigen, sind nicht neu, aber es ist schwierig, diese Verbände mit Energie zu versorgen. Ein Team US-amerikanischer und koreanischer Forscher könnte die Lösung gefunden haben. Sie nahmen einen handelsüblichen Verband und fügten auf einer Seite zwei Elektroden und auf der anderen Seite eine dünne inaktive Batterie hinzu. Die Batterie enthielt eine Magnesiumanode und eine Silberchloridkathode, die durch eine mit Natriumchlorid (Salzkristallen) imprägnierte Zelluloseschicht getrennt waren. Wenn ein Wassertropfen auf die Zelluloseschicht aufgebracht wurde, erzeugte sie etwa 1,5 Volt bei einem sehr niedrigen Strom, so dass das Gewebe des Patienten nicht geschädigt wurde.
- Ein Mobiltelefon, das sich selbst repariert? Das klingt wie Science-Fiction, könnte aber Wirklichkeit werden. Einige „selbstheilende“ Materialien, wie z. B. bestimmte Betone, Polymere und Keramiken, können kleine Risse oder Dellen durch die Anwendung von Licht, Wärme oder Chemikalien reparieren. Nun haben chinesische Wissenschaftler die Selbstheilung von Silber im Nanomaßstab ohne jegliches Eingreifen von außen beobachtet. Ihre Untersuchungen von Silber im Nanomaßstab unter dem Elektronenmikroskop haben gezeigt, dass das Metall winzige Schäden, wie Nanorisse und Nanoporen, ohne äußere Einwirkung reparieren kann. Noch bemerkenswerter ist, dass dies nicht nur bei Raumtemperatur, sondern auch bei extrem niedrigen Temperaturen bis zu -100 Grad Celsius geschieht.
- Obwohl Silber-Nanodrähte viele medizinische Anwendungen haben, sind einige Forscher zu dem Schluss gekommen, dass Goldnanodrähte möglicherweise besser geeignet sind, um Nervenzellen direkt mit medizinischen Geräten zu verbinden. Allerdings ist es schwierig, solche dünnen Goldnanodrähte herzustellen. Die Forscher haben herausgefunden, dass sie durch die Verwendung von leichter herzustellenden Silbernanodrähten als Träger nicht nur die Goldnanodrähte formen, sondern sie auch mit Silikon kombinieren können, wodurch die Drähte flexibler und stärker werden.