Als ich in den 1970er Jahren erwachsen wurde, war Italien grob in zwei Hälften geteilt: die „Weißen“ (damit ist nicht die Hautfarbe gemeint, sondern die Christdemokraten) und die „Roten“ (die Kommunisten). Die Christdemokraten waren im Süden und auf den Inseln in der Mehrheit, während die Kommunistische Partei Italiens (PCI) im Norden stark war und in Mittelitalien eine klare Mehrheit hatte. Die Toskana, wo ich geboren wurde und lebte, war eine kommunistische Hochburg.
In den 1970er und 1980er Jahren in Italien zu leben, bedeutete, die Existenz von „Einflussgebieten“ anzuerkennen, in denen eine der beiden Seiten fast alles kontrollierte. Die „Roten“ hatten ihre Geschäfte, ihre Kinos, ihre Märkte, ihre sozialen Räume, während die „Weißen“ ihre entsprechenden Räume hatten. Dreh- und Angelpunkt der verschiedenen Viertel waren die „Casa del Popolo“ (Haus des Volkes) für die „Roten“ und die ACLI (Vereinigungen christlicher italienischer Arbeiter) für die „Weißen“. Abgesehen von der ideologischen Ausrichtung waren diese Orte sehr ähnlich: eine Mischung aus Cafés, Bars, Theatern, Bowlingbahnen, Billardzimmern und Orten, an denen die Leute ihre Zeit mit endlosen Kartenspielen wie Scopa oder Briscola verbrachten.
Später fand ich die gleiche Situation in einem anderen Land, dem Libanon, vor, wohin ich reiste, um an verschiedenen Forschungsprojekten zu arbeiten. Dort war die Trennung eher durch religiöse als durch politische Überzeugungen bedingt. Und es war eine viel schärfere Unterteilung, die zu einem großen Bürgerkrieg führte, der 1975 begann. In Italien hingegen kam es fast nie zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen den beiden Seiten. Nicht, dass Rote und Weiße freundlich zueinander gewesen wären. Einige Weiße waren fanatische Antikommunisten, während einige Rote stolz auf ihre Rolle im Krieg gegen die Nazis waren und dazu neigten, anzudeuten, dass sie ihre Waffen noch immer gut versteckt hatten und dass sie sich entscheiden könnten, sie zu benutzen. Aber es gab akzeptierte Regeln des Zusammenlebens. Es gab weder bewaffnete Wachen noch Stacheldraht, der die Einflussbereiche voneinander trennte. Wenn man als bekannter „Weißer“ zufällig in einem „roten“ Laden auf einen Kaffee vorbeikam, konnte man ihn ohne Probleme trinken. Es war nur ein Gefühl, dass man nicht am richtigen Ort war. Irgendwie „wusste“ man das.
In vielerlei Hinsicht hing die Zugehörigkeit zu der einen oder anderen Farbe vom Geburtsort ab. So wie man im Libanon der Religion seiner Eltern angehörte, erbte man in Italien die politischen Ansichten seiner Eltern. Mein Vater war ein aktives Mitglied der christdemokratischen Partei, und das gab mir ein gewisses Maß an „weißem“ Erbe. Ich persönlich habe mich immer als Unabhängiger gesehen, aber ich fand es sehr schwierig, diese Position zu halten. Wenn ich versuchte, einen Mittelweg zu finden, hielten mich die Weißen für einen Verräter und die Roten für einen Spion. Es war die gleiche Situation wie im Libanon: Entweder war man Christ oder Moslem, ein Mittelweg war nicht möglich.
Selbst bei den Mädchen lernte ich bald, dass die Roten für mich tabu waren. Es war seltsam; einige von ihnen fand ich recht attraktiv, aber sie sahen anders aus, sie kleideten sich anders, sie sprachen anders. Vielleicht waren sie auch genetisch anders (es scheint wahr zu sein, dass politische Unterschiede einen genetischen Ursprung haben!). Auf jeden Fall gab es eine ungreifbare Barriere, die mich von ihnen trennte. Schließlich heiratete ich ein Mädchen aus einer „weißen“ Familie (ich bin immer noch mit ihr verheiratet) und zog in die Vereinigten Staaten, wo die Farben „rot“ und „blau“ zur Definition verschiedener politischer Stämme verwendet wurden, aber das ist eine andere Geschichte.
In den späten 1980er Jahren war ich wieder in Italien. Die alten Kommunisten (der „zoccolo Duro“ oder „harte Kern“) waren immer noch da, aber die Kommunistische Partei war in eine Abwärtsspirale geraten, die sich mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 noch beschleunigen sollte, bis sie schließlich ganz verschwand. Zu dieser Zeit erlebte ich die Gründung der Italienischen Grünen Partei, deren Mitglied ich mehrere Jahre lang war. Es war eine interessante Geschichte; unter anderem sah ich, wie viele ehemalige Kommunisten sich als „Grüne“ recycelten und dabei ihren traditionellen sektiererischen Ansatz vollständig beibehielten. Heute sehe ich, wie sich die Geschichte wiederholt und der Umweltschutz in eine ähnliche Abwärtsspirale gerät wie die kommunistische Partei in den 1990er Jahren.
Memetik des Umweltschutzes
Als bescheidener Praktiker der Wissenschaft der Memetik fasziniert mich der Zyklus von Wachstum und Niedergang von Ideen. Der Kommunismus ist ein Meme, genau wie der Faschismus, die Demokratie, der Liberalismus und viele andere Ideen, die in uns eindringen und von Daniel Dennett treffend als „Meme-infizierte Affen“ bezeichnet werden. Alle guten Meme haben ihre Zyklen. Manche sind sehr lang - manchmal nennen wir sie „Religionen“, und manche sind so kurz, dass wir sie „Modeerscheinungen“ nennen (man denke an „Gangnam Style“).
Es ist das gleiche Verhalten wie bei biologischen Viren oder anderen infektiösen Lebewesen. Es wächst, erreicht seinen Höhepunkt und geht zurück, wenn die betroffene Bevölkerung Immunität entwickelt. Virtuelle Viren (Meme) verhalten sich genauso. In den meisten Fällen gehen sie auf natürliche Weise zurück, es sei denn, es wird etwas getan, um sie am Leben zu erhalten.
Der Kommunismus ist da keine Ausnahme. Wir können seine Parabel von Wachstum und Niedergang mit Hilfe der stets wertvollen „Google Ngrams“ verfolgen, die uns sagen, wie oft ein bestimmter Begriff in dem großen Korpus von Büchern, die Google digitalisiert hat, erwähnt wurde. Da ich mit der Diskussion der Geschichte in Italien begonnen habe, möchte ich zeigen, wie es um die Popularität des Kommunismus dort bestellt ist.
Die Popularität des Memes folgt der realen Erfahrung, die ich in Italien gemacht habe. Das Interesse am Kommunismus erreichte in den frühen 1980er Jahren seinen Höhepunkt und schwand dann. Und hier ist der Begriff „Kommunismus“ auf Englisch
Sie sehen, dass der Höhepunkt früher erreicht wurde als in Italien, aber die Entwicklung verlief ähnlich.
Schauen wir uns nun den Zyklus des Umweltschutzes an.
Die Umweltbewegung ist noch nicht zusammengebrochen, aber sie wächst eindeutig nicht mehr. Google Ngrams kann Ihnen nicht sagen, wann der Begriff verwendet wird, um die Idee zu befürworten oder zu missbilligen. Aus der laufenden Debatte geht jedoch klar hervor, dass die Phase der Ablehnung bereits weit fortgeschritten ist und schließlich in die Phase der Dämonisierung übergehen wird.
In einem früheren Beitrag habe ich das zunehmende „Greenbashing“ beschrieben, das sich in der ganzen Welt ausbreitet und die Grünen als „Volksfeinde“ beschuldigt, und zwar in einer Sprache, die derjenigen sehr ähnlich ist, die ich in den antikommunistischen Pamphleten gesehen habe, die mein Vater mit nach Hause brachte, als ich ein Kind war. Hier ist ein Beispiel.
Die Anti-Grünen-Propaganda ist heute etwas ausgefeilter, aber nicht so sehr.
Ein hartnäckiges Meme, das gegen Umweltschützer verwendet wird, ist das der „Wassermelonen“, die außen grün und innen rot sind. Sie werden beschuldigt, verkappte Kommunisten zu sein, die den Umweltschutz nur als Vorwand benutzen, um ihre wahren Pläne zur Errichtung einer kommunistischen Diktatur zu verbergen. Diese Anschuldigung ist nicht ganz falsch: Der Umweltschützer hat mehrere Unterthemen des Kommunismus übernommen; eines davon ist die Idee, dass man die Menschen zu ihrem eigenen Wohl zu Dingen zwingen sollte, die sie nicht tun wollen. So mag zum Beispiel „De-Growth“ ein unvermeidliches Merkmal unserer Zukunft sein, aber es als politisches Ziel vorzuschlagen, war ein Misserfolg biblischen Ausmaßes.
Aber ich würde nicht sagen, dass es einen einzigen Fehler gab, der zum Untergang der Grünen geführt hat, oder dass sie in Wirklichkeit verkappte Kommunisten sind. Nein, der Grund für den Niedergang ist viel einfacher. Eine politische Idee, welcher Art sie auch sein mag, wird angenommen und umgesetzt, weil sie wichtige Probleme lösen soll. Der Kommunismus versprach, das Problem der Ungleichheit zu lösen; der Umweltschutz als politische Bewegung versprach, uns vor globaler Erwärmung und Umweltverschmutzung zu schützen. Doch der Kommunismus in der Sowjetunion führte nur dazu, dass die alte Elite durch eine neue ersetzt wurde. Der Umweltschutz führte zu vielen internationalen Konferenzen, zu denen Delegierte aus der ganzen Welt mit dem Flugzeug anreisten, um darüber zu diskutieren, wie man die Umweltverschmutzung und den Energieverbrauch reduzieren könnte - und fand nie einen Weg, dies zu tun. Kein Wunder, dass die Menschen das Vertrauen in diese beiden Ideen verloren haben. Sie verloren nicht nur das Vertrauen, sondern wurden zu fanatischen Verächtern von Konzepten, die ihrer Meinung nach dazu dienten, sie zu betrügen. Siehe die aktuelle Gegenreaktion auf die Klimawissenschaft und die Wissenschaft im Allgemeinen.
Dennoch bleiben wir meme-verseuchte Affen. Wenn wir ein Meme verlieren, sind wir offen dafür, von einem anderen infiziert zu werden. In diesem Moment der allgemeinen Verwirrung vertrauen die Menschen nun auf böse Memes, wie das eines seltsamen Kobolds, der eine Kettensäge trägt und verspricht, den Armen zu helfen, indem er die Infrastrukturen zerstört, die sie am Leben erhalten.
Dieses Meme geht zusammen mit dem Meme namens „MAGA“. Beide versprechen viel, werden aber wahrscheinlich nicht viel halten können.
Gibt es ein anderes Meme, das wächst? Ja, es gibt eines: Erneuerbare Energien.
Anders als das allgemeine Meme des „Umweltschutzes“ mit seinem ungenießbaren Ballast des „Wachstumsrückgangs“ und der „Beschränkungen“ versprechen die erneuerbaren Energien die Lösung realer Probleme. Sie bekämpfen die Umweltverschmutzung, schaffen Arbeitsplätze, erzeugen Wohlstand, verbessern die Sicherheit, führen nicht zu Kriegen und vieles mehr. Und Sie sehen, wie sie wachsen.
Werden die erneuerbaren Energien als Problemlöser den gleichen Weg gehen wie die Kettensäge? Wird sie erst mit Begeisterung angenommen und dann verteufelt werden? Zum jetzigen Zeitpunkt können wir das nicht sagen. Vielleicht werden die erneuerbaren Energien wirklich unsere Probleme lösen, vielleicht ist es aber auch ihr Schicksal, auf den Müllhaufen der schlechten Ideen geworfen zu werden. Jedenfalls ist es unser Schicksal als Affen, von Memes befallen zu werden. So ist das eben.