Anfang des 20. Jahrhunderts: Die Grundlagen des afrikanischen Kupferbergbaus
Die Kupferbergbauindustrie in Afrika begann Anfang des 20. Jahrhunderts ernsthaft zu wachsen. Die Entdeckung reichhaltiger Kupfervorkommen im heutigen Sambia und in der Demokratischen Republik Kongo (DRK) erregte großes Aufsehen. Die Bergbauaktivitäten in diesen Regionen wurden von Kolonialmächten und ausländischen Unternehmen vorangetrieben, die sich auf die Deckung des Industriebedarfs in Europa und Nordamerika konzentrierten. In den 1920er Jahren entwickelte sich der „Kupfergürtel“, der sich über Sambia und die DRK erstreckt, zu einer der weltweit bedeutendsten Kupferförderregionen.
Die Rhodesische Eisenbahn, die Ende des 19. Jahrhunderts gegründet wurde, spielte eine entscheidende Rolle bei der Anbindung der Bergbauzentren im südlichen Afrika an die globalen Märkte. Das Eisenbahnnetz wurde zur Unterstützung der boomenden Bergbauindustrie, insbesondere des Kupfer- und Goldabbaus, gebaut und ermöglichte einen effizienten Transport der Ressourcen, was das Wirtschaftswachstum ankurbelte.
Mitte des 20. Jahrhunderts: Expansion und Verstaatlichung
Die Kupferproduktion stieg Mitte des 20. Jahrhunderts sprunghaft an, als die weltweite Nachfrage nach diesem Metall zunahm. Der Wirtschaftsboom nach dem Zweiten Weltkrieg in Verbindung mit technologischen Fortschritten führte zu einem erhöhten Bedarf an Kupfer im Bauwesen, in der Elektrotechnik und in industriellen Anwendungen. Sambia und die Demokratische Republik Kongo wurden zu führenden Produzenten, wobei staatliche Unternehmen nach der Verstaatlichungswelle in den 1960er und 1970er Jahren eine wichtige Rolle spielten. Politische Instabilität und Investitionsmangel begannen jedoch, die Effizienz und Rentabilität des Sektors zu beeinträchtigen.
Ende des 20. Jahrhunderts: Niedergang und Privatisierung
In den 1980er und 1990er Jahren stand die Kupferproduktion in Afrika vor großen Herausforderungen. Sinkende weltweite Kupferpreise, Misswirtschaft in staatlichen Minen und eine veraltete Infrastruktur führten zu einem Rückgang der Produktion. Der Sektor wurde umfassenden Reformen unterzogen, darunter auch Privatisierungen. In Sambia beispielsweise führte die Privatisierung der Zambia Consolidated Copper Mines (ZCCM) Ende der 1990er Jahre zu ausländischen Investitionen und einer Wiederbelebung der Branche.
21. Jahrhundert: Wiederaufleben und Modernisierung
Anfang der 2000er Jahre kam es zu einem Wiederaufleben der afrikanischen Kupferproduktion, angetrieben durch die steigende Nachfrage aus Schwellenländern, insbesondere China. Die DR Kongo gewann durch Investitionen in neue Bergbauprojekte und Technologien wieder an Bedeutung als einer der weltweit führenden Produzenten. Sambia baute seine Produktion weiter aus, und andere Länder, darunter Botswana, Namibia und Südafrika, entwickelten sich zu bedeutenden Produzenten.
Heute: Herausforderungen und Chancen
Auch heute noch spielt Afrika eine wichtige Rolle in der weltweiten Kupferproduktion. Die Demokratische Republik Kongo und Sambia haben zusammen einen erheblichen Anteil an der weltweiten Produktion. Allerdings bestehen weiterhin Herausforderungen wie Infrastrukturdefizite, politische Instabilität und Umweltprobleme. Gleichzeitig bietet der weltweite Wandel hin zu erneuerbaren Energien und Elektrofahrzeugen den afrikanischen Kupferproduzenten immense Chancen, die wachsende Nachfrage zu bedienen.