Öl ist die einflussreichste Ressource der modernen Geschichte, die die Industrialisierung vorantreibt, Nationen aufbaut und über den Ausgang von Kriegen entscheidet. Es hat Millionen von Menschen aus der Armut geholt und ganze Städte dem Erdboden gleichgemacht. Von technologischen Fortschritten bis hin zu Umweltkatastrophen haben nur wenige, wenn überhaupt, Industrien so große Spuren auf der Erde hinterlassen.
Die Geschichte des Erdöls lässt sich zwar bis ins Jahr 3000 v. Chr. zurückverfolgen, als die Baumeister in Mesopotamien begannen, Bitumen zur Verstärkung von Ziegeln zu verwenden, doch die Geschichte der modernen Erdölindustrie begann erst in den 1850er Jahren. Seitdem haben Entdecker, Investoren, Könige, Journalisten, Spione und Wissenschaftler versucht, der Branche ihren Stempel aufzudrücken. Hier finden Sie eine Liste der zehn Personen, die im Guten wie im Schlechten für die Gestaltung der Ölindustrie, wie wir sie heute kennen, verantwortlich sind.
10. Winston Churchill
Churchill ist vielleicht am besten als hartnäckiger britischer Premierminister während des Krieges bekannt, aber es war seine Rolle als Erster Lord der Admiralität, die die Ölindustrie für immer veränderte. Im Jahr 1911, als sich die Spannungen zwischen Deutschland und Großbritannien im Vorfeld des Ersten Weltkriegs zuspitzten, traf Churchill die schicksalhafte Entscheidung, die britische Flotte von Kohle- auf Ölantrieb umzustellen. Während eine solche Entscheidung aus heutiger Sicht naheliegend erscheint, galt sie zu jener Zeit als leichtsinnig und verschwenderisch.
Die Umstellung war nicht nur teuer und experimentell, sondern machte die britische Flotte auch verwundbar, da sie nun auf Öl aus Persien statt auf heimische Kohle angewiesen war. Um die zuverlässige Ölversorgung der Marine zu sichern, überzeugte Churchill 1914 die britische Regierung, 51 % der Anglo-Persian Oil Company (die spätere BP) zu kaufen.
Als im Juli 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde Churchills Entscheidung bestätigt, denn die neue britische Marine war schneller und effizienter als ihre Konkurrenten. Man war sich nun einig, dass Öl der Treibstoff der Zukunft sein würde, und seine Sicherung war eine Frage der nationalen Sicherheit. Dank Churchill war die internationale Ölindustrie nun für immer mit der Außenpolitik verwoben. Der Kampf um die Kontrolle über die Produktions- und Handelswege dieser wichtigen Ressource dauert bis heute an.
9. T Boone Pickens
Die 1980er Jahre waren für die Ölindustrie eine Zeit großer Umwälzungen. Nach der Ölkrise von 1979 deregulierte Ronald Regan den Ölmarkt vollständig, was den Wettbewerb ankurbelte und zu einer Konsolidierung in der Branche führte. Im Jahr 1983 führte die New York Mercantile Exchange einen Terminkontrakt für Rohöl ein. Bis zur Schaffung eines Terminmarktes wurde der Ölpreis von Ölgesellschaften wie Standard Oil, von Regulierungsbehörden wie der Texas Railroad Commission und von der OPEC festgelegt. Jetzt wurde der Ölpreis von Händlern auf dem freien Markt bestimmt. Diese Ereignisse führten dazu, dass Effizienz und Werthaltigkeit die beiden wichtigsten Merkmale für Ölgesellschaften wurden, und ein Mann würde mehr als jeder andere von diesem neuen Zeitalter des Öls profitieren.
T. Boone Pickens positionierte sich an der Schnittstelle zwischen der Ölindustrie und der Wall Street und profilierte sich als Diener des Shareholder Value. Er war ein Meister der Fusionen und Übernahmen in der Branche und würde eine Schlüsselrolle dabei spielen, die Branche schlanker und effizienter zu machen. Seine Strategie bestand darin, ein Unternehmen ausfindig zu machen, dessen Aktienkurs den Wert seiner Öl- und Gasreserven nicht widerspiegelte, ein beträchtliches Aktienpaket zu erwerben und dann die Unternehmensleitung zum Handeln zu zwingen, um den Aktienwert zu steigern. Zu seinen bekanntesten Geschäften gehörten Gulf Oil, Phillips Petroleum und Unocal. Jeder Corporate Raider und jeder aktivistische Investor in der Branche steht heute in der Schuld von T. Boone Pickens, dem Mann, der den Anlegern gezeigt hat, wie man sich die Macht von den Ölgiganten zurückholen kann.
8. Harry St John Bridger Philby
Er ist zwar nicht einmal die berühmteste Person in seiner Familie (sein Sohn Kim war der berüchtigte britische Geheimdienstoffizier, der als Doppelagent für die Sowjetunion tätig war), aber Harry Philby spielte eine wesentliche Rolle bei der Entwicklung der saudi-arabischen Ölindustrie und half bei der Gründung des größten Ölunternehmens der Welt, Saudi Aramco.
Philby wurde im heutigen Sri Lanka geboren, studierte an der Universität Cambridge und wurde 1915 in den indischen Staatsdienst berufen, wo er half, die arabische Revolte gegen das Osmanische Reich zu organisieren. Diese erste Stelle markierte den Beginn seiner lebenslangen Besessenheit von der arabischen Kultur und Sprache. Im Jahr 1917 wurde er ausgewählt, eine Mission auf der arabischen Halbinsel zu leiten, wo er einen Stammeshäuptling namens Ibn Saud - den späteren Gründer Saudi-Arabiens - traf. Seine Begegnung mit Ibn Saud führte schließlich dazu, dass Philby den indischen Staatsdienst verließ, zum Islam konvertierte und eine zentrale Rolle bei der Aushandlung des wohl größten Ölgeschäfts aller Zeiten spielte.
1930 war Philby davon überzeugt, dass Ibn Saud und seine Regierung auf einem großen unerschlossenen Rohstoffvorkommen saßen, aber der König war mehr daran interessiert, nach Wasser als nach Öl zu bohren. Erst als Standard Oil of California 1932 eine Entdeckung in Bahrain machte, begann der König, das Ölpotenzial seines Landes in Betracht zu ziehen. Standard Oil of California hatte sich bereits an Philby gewandt, in der Hoffnung, den König kennen zu lernen, doch Philby, der den Preis in die Höhe treiben wollte, wandte sich an Anglo-Persian und begann einen Bieterkrieg. Im Mai 1933 gelang es Standard Oil of California schließlich, Anglo-Persian zu überbieten, was den Einstieg der Vereinigten Staaten in Saudi-Arabien bedeutete - eine Entscheidung, die weitreichende Folgen sowohl für die Ölindustrie als auch für die geopolitische Dynamik in der Region haben sollte.
7. Mohammad Mosaddegh
Der iranische Premierminister Mohammad Mosaddegh (1951-1953) war das erste Staatsoberhaupt einer Ölnation im Nahen Osten, das von der "nuklearen Option" Gebrauch machte und seine Ölkonzessionen verstaatlichte. Als Reaktion auf diese Verstaatlichung verhängte Großbritannien ein Embargo gegen iranisches Öl, wodurch die Produktion des Landes von 660.000 Barrel pro Tag im Jahr 1950 auf nur noch 20.000 Barrel pro Tag im Jahr 1952 zurückging.
Trotz des wachsenden wirtschaftlichen Drucks weigerte sich Mosaddegh, nachzugeben, was die Unterhändler sowohl Großbritanniens als auch der USA verärgerte. Im August 1953 leiteten die CIA und der MI6 die Operation Ajax ein, eine Operation, die darauf abzielte, Mosaddegh durch einen Staatsstreich zu stürzen. Die Operation war ein Erfolg, aber die Dynamik der Ölindustrie hatte sich bereits für immer verändert.
Selbst als der Schah wieder an der Macht war, ließ sich der nationalistische Eifer für das Öl, den Mossadegh geschürt hatte, nicht mehr umkehren. Die Ressentiments gegenüber der britischen Regierung und der anglo-iranischen Ölgesellschaft waren im Iran so stark wie eh und je. Unterdessen zögerten die US-Unternehmen, sich auf ein aus ihrer Sicht hochriskantes Projekt einzulassen. Ohne den Druck der Regierungen schien es für die iranische Ölindustrie keinen Weg zurück zu geben.
Mitten im Kalten Krieg befürchtete die US-Regierung, dass der Iran in die russische Einflusssphäre fallen würde, wenn seine Ölindustrie nicht von westlichen Unternehmen wiederbelebt würde. Schließlich erklärten sich sieben Unternehmen mit Unterstützung der US-amerikanischen und der britischen Regierung bereit, im Iran ein Konsortium zu bilden. Kritischerweise musste das Konsortium anerkennen, dass die National Iranian Oil Company nun Eigentümerin der Ölressourcen und -anlagen des Landes war. Mosaddegh wurde zwar gestürzt und verbrachte den Rest seines Lebens unter Hausarrest, aber er hatte einen wichtigen Sieg für die Ölstaaten errungen. Das Konzept, dass Ausländer eine Ölkonzession besitzen, hatte sich nun für immer verändert, und der Nahe Osten sollte nie wieder derselbe sein.
6. Wanda Jablonski
Wanda Jablonski, die in Daniel Yergins The Prize als "die einflussreichste Öljournalistin ihrer Zeit" bezeichnet wird, gründete die Zeitschrift Petroleum Intelligence Weekly, die als "die Bibel der Ölindustrie" bekannt wurde. Doch es ist weder ihr bemerkenswerter Journalismus noch ihr Vermächtnis als Wegbereiterin für Frauen in der Branche, das sie auf diese Liste bringt. Wanda", wie sie in der Branche genannt wurde, spielte eine entscheidende Rolle bei der Gründung einer der einflussreichsten Ölorganisationen der Welt: OPEC.
Man schrieb das Jahr 1959, und die Spannungen zwischen internationalen Ölgesellschaften und ölexportierenden Ländern nahmen zu. Russland war gerade auf die internationalen Ölmärkte zurückgekehrt, und das Angebot stieg schneller als die Nachfrage. Dies führte zu einem Preiskrieg, bei dem die Ölgesellschaften den Ölpreis senkten und damit einseitig die nationalen Einnahmen der Erdöl exportierenden Länder reduzierten. Zur gleichen Zeit fand in Kairo der erste arabische Ölkongress statt, an dem 400 Personen teilnahmen, darunter natürlich auch Wanda. Auf der Konferenz lud sie zwei der eifrigsten Gegner der Ölgesellschaften in der Welt zu einem Treffen in ihr Zimmer ein. Es war das erste Mal, dass der saudische Ölminister Abdullah Tariki mit Juan Pablo Perez Alfonso, dem venezolanischen Minister für Bergbau und Kohlenwasserstoffe, zusammentraf. Wie Wanda vorausgesagt hatte, kamen die beiden Männer sofort miteinander ins Gespräch und gingen dann zu einem geheimen Treffen mit anderen Ölministern am Rande der Kairoer Konferenz. Bei diesem Treffen wurde das Konzept der Organisation erdölexportierender Länder erstmals vorgestellt.
5. Nick Steinsberger
Dies könnte ein kontroverses Thema sein. Häufig wird George P. Mitchell die Lösung eines der folgenreichsten Probleme in der Geschichte des Erdöls zugeschrieben: die wirtschaftliche Gewinnung von Öl und Gas aus Schiefergestein. Doch es war Nick Steinsberger, ein Ingenieur in Mitchells Unternehmen, der 1997 erstmals erfolgreich die Slickwater-Fracturing-Technik anwandte, die schließlich zum Schieferboom in den USA führte. Mitchell trägt bereits den Beinamen "Vater des Fracking", so dass es nur fair erscheint, dass auch Steinsberger seinen Platz auf dieser Liste erhält.
Technisch gesehen lässt sich das Aufbrechen von Gestein zur Stimulierung von Ölquellen bis ins Jahr 1864 zurückverfolgen, als Edward A. L. Roberts den ersten Torpedo als Mittel zur Steigerung der Produktion entwickelte. Die hydraulische Frakturierung, bei der eine unter Druck stehende Flüssigkeit zum Aufbrechen von Gestein verwendet wird, geht auf ein Experiment aus dem Jahr 1947 zurück. Aber erst mit der Steinsberger-Bohrung von 1997 wurde bewiesen, dass sie wirtschaftlich ist. Dank dieses technologischen Durchbruchs begann die Ölförderung in den USA, die bis dahin rückläufig war, zu steigen. Im Jahr 2018 wurden die Vereinigten Staaten, nicht zuletzt dank des Schieferbooms, zum größten Ölproduzenten der Welt. Gleichzeitig geriet das Fracking ins Visier von Umweltgruppen, da es das Grundwasser vergiftet, Erdbeben auslöst und enorme Mengen an Methan freisetzt. Bis heute ist es ein kontroverses Thema: Einige Länder verbieten Fracking ganz, während andere es als einen Weg zur wirtschaftlichen Unabhängigkeit sehen. Wie auch immer man darüber denkt, es gibt nur wenige technologische Durchbrüche, die dieselben geopolitischen, ökologischen und wirtschaftlichen Auswirkungen hatten wie Hydraulic Fracturing.
4. Ida Tarbell
Keine Geschichte der Ölindustrie wäre vollständig ohne die Frau, die es mit dem reichsten Amerikaner aller Zeiten, John D. Rockefeller, aufnahm. Ida Tarbell war eine Enthüllungsjournalistin oder "Muckraker", wie sie damals genannt wurden, die entschlossen war, die Ölindustrie zur Rechenschaft zu ziehen. Jede Kartellrechtsklage oder Umweltklage, die seit ihrer Zeit gegen die Ölindustrie erhoben wurde, baut auf ihrem Vermächtnis auf.
In ihrer glanzvollen Karriere schrieb Tarbell Biografien über Napoleon und Lincoln, ist aber vor allem für ihr 1904 erschienenes Buch mit dem Titel "The History of Standard Oil" bekannt. In diesem Buch, das der Historiker J. North Conway als "Meisterwerk des investigativen Journalismus" bezeichnete, beschrieb sie, wie Standard Oil seinen Reichtum, seine Macht und ein ausgedehntes Geheimdienstnetz nutzte, um unabhängigen Unternehmen und anderen Konkurrenten immensen Druck zu machen. Sie schrieb, dass Rockefeller "systematisch mit gezinkten Würfeln gespielt" habe, und stellte ihn, in den Worten von Daniel Yergen, als "amoralisches Raubtier" dar. Letztlich führte Tarbells Arbeit zur Auflösung des weltgrößten Ölkonzerns und mit der Zeit zur Entstehung der US-amerikanischen Ölkonzerne, die wir heute kennen.
3. John D. Rockefeller
John D. Rockefellers Karriere in der Ölindustrie begann 1865, als er seinen Geschäftspartner aus dessen Warenversandfirma aufkaufte und diese langsam aber sicher auf die Raffination von Öl umstellte. Fünf Jahre später schloss er sich in dem Bestreben, die Branche während eines Preisverfalls zu konsolidieren, mit vier anderen Ölmännern zusammen und gründete das Unternehmen, das zum mächtigsten Ölkonzern der Geschichte werden sollte: Standard Oil. In den folgenden Jahren, als Kerosin und Benzin zu einem Eckpfeiler des amerikanischen Lebens wurden, nutzte Rockefeller seine Gewinne, um immer mehr Anteile der Branche aufzukaufen - Berichten zufolge kontrollierte er bis 1880 90 % des US-amerikanischen Öls.
Rockefellers Hauptziel war es, die neue und außer Kontrolle geratene Ölindustrie zu zähmen, um sicherzustellen, dass sie so effizient und gesund wie möglich war. Um dieses Ziel zu erreichen, schuf Rockefeller die erste integrierte Ölgesellschaft, initiierte Preiskriege, um Konkurrenten zu vernichten, und errichtete schließlich, wie Tarbell aufdeckte, ein Ölmonopol.
Als Standard Oil 1911 aufgelöst wurde, war die Summe der Einzelteile am Ende mehr wert als das Unternehmen als Ganzes, und Rockefeller wurde noch reicher. Im 20. Jahrhundert verlagerte sich sein Schwerpunkt zwar weitgehend auf die Philanthropie, doch der Schatten von Rockefeller liegt immer noch schwer auf der Ölindustrie. Die modernen Ölgiganten Exxon Mobil, Chevron und Marathon Petroleum haben alle ihren Ursprung in der Auflösung von Standard Oil im Jahr 1911.
2. Juan Pablo Perez Alfonzo
Die Liste der Leistungen von Juan Pablo Perez Alfonzo in der Ölindustrie ist ebenso lang wie beeindruckend. Am bekanntesten ist er vielleicht als einer der beiden Gründer der OPEC, einer Organisation, die er später als "meine kleine Idee, die die Geschichte der Welt verändert hat" bezeichnete. Doch die OPEC war nur die logische Konsequenz seiner Arbeit, die er Jahre zuvor begonnen hatte.
Eines der hartnäckigsten Probleme in der Ölindustrie ist die Aufteilung der "Miete". Wirtschaftlich gesehen ist die Ölmiete die Differenz zwischen dem Wert des geförderten Rohöls und den Gesamtkosten der Förderung. Von 1943 bis 1948 spielte Juan Pablo Perez Alfonzo eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung dessen, was zur weltweiten Norm für die Aufteilung dieser Mieten zwischen Unternehmen und Ländern werden sollte. Im Rahmen der 50/50-Vereinbarung, die er mitgestaltete, vereinbarten Venezuela und die internationalen Ölgesellschaften, diese Einnahmen gleichmäßig aufzuteilen. Diese Vereinbarung führte dazu, dass die Öleinnahmen Venezuelas zwischen 1942 und 1948 um 600 % stiegen.
Doch Perez Alfonzo war noch nicht fertig. Er erkannte, dass die Billigproduzenten im Nahen Osten eine Bedrohung für Venezuelas Marktanteil darstellten, und so ließ er die Dokumente ins Arabische übersetzen und von einer venezolanischen Delegation in den Nahen Osten bringen. Plötzlich verlangte Saudi-Arabien eine 50:50-Aufteilung der Einnahmen, während der iranische Präsident Mosaddegh noch weiter gehen wollte. Sobald sich das Konzept der gleichmäßigen Aufteilung der Öleinnahmen zwischen Ländern und Unternehmen durchgesetzt hatte, war es für die Ölgesellschaften nahezu unmöglich, dagegen anzukämpfen. Die 50/50-Formel blieb die weltweite Norm, bis die Ölkrise von 1973 die Märkte erneut erschütterte.
Nach dem Staatsstreich von 1948, durch den Präsident Rómulo Gallegos gestürzt wurde, erhielt Perez Alfonzo politisches Asyl in den Vereinigten Staaten und verbrachte Jahre damit, die Texas Railroad Commission zu studieren und herauszufinden, wie sie mit dem Ölcrash der 1930er Jahre umgegangen war. Während dieser Zeit entstanden viele seiner ersten Gedanken über die Funktionsweise der OPEC, die er dann mit Abdullah Tariki teilte, als Wanda sie in Kairo einander vorstellte.
Es mag manche überraschen, dass ein Mann, der die Ölindustrie so entscheidend geprägt hat, sich selbst als Ökologe bezeichnete und sich in erster Linie auf die Erhaltung von Energie konzentrierte. Er glaubte, dass die OPEC letztlich den Energieverbrauch in der Welt senken würde.
1. George Bissell
George Bissell, der gemeinhin als "Vater der amerikanischen Ölindustrie" bezeichnet wird, war der Funke, der den unvermeidlichen Aufstieg des Öls von einer relativ unbedeutenden Flüssigkeit, die aus dem Gestein sickerte, zur wichtigsten Ressource der Erde einleitete.
Bissell erkannte, dass "Steinöl", das er gesehen hatte, wie es mit Lappen aufgefangen wurde, um Medizin herzustellen, tatsächlich als Leuchtmittel verwendet werden konnte. Wenn es ihm und seinem Geschäftspartner James Townsend gelänge, die Flüssigkeit in ausreichender Menge zu gewinnen, könnte sie mit dem Walfett und den "Kohleölen" konkurrieren, die damals in Lampen verwendet wurden. Nachdem sich bestätigt hatte, dass dieses "Steinöl" die gewünschten chemischen Eigenschaften aufwies, gründeten Bissel und seine Geschäftspartner die allererste Ölgesellschaft, die Pennsylvania Rock Oil Company.
Die Pennsylvania Rock Oil Company beschloss, dass es am besten wäre, nach dem Öl zu bohren, und zwar mit der gleichen Technik, die für die Salzgewinnung entwickelt worden war. Das Unternehmen beauftragte Edwin L. Drake, einen arbeitslosen Eisenbahnschaffner, der im selben Hotel wie James Townsend wohnte, mit der Durchführung des Projekts. Drake reiste in das kleine Dorf Titusville, sicherte sich die Landrechte und stellte William A. Smith ein, der ihm bei den Bohrungen helfen sollte. Am 27. August 1859 stießen die beiden Männer zum allerersten Mal in der Geschichte auf Öl. Bissell eilte sofort nach Titusville, um so viele Farmen wie möglich aufzukaufen und zu pachten, und wurde so zum ersten von vielen, die mit einer Industrie, die die Welt für immer verändern sollte, ihr Vermögen machen würden.
Von Josh Owens für Oilprice.com