Wie die Römer werden wir angeblich von Gesetzen regiert, nicht von Menschen. In Rom begann das Recht mit den zwölf Tafeln im Jahr 451 v. Chr., die nur wenige Vorschriften enthielten und einfach genug waren, um für alle sichtbar in Bronze eingeschrieben zu werden. Aus den Gerichtsverhandlungen, die manchmal auf dem Forum und manchmal im Senat stattfanden, entwickelte sich ein eigenes Gewohnheitsrecht.
Als das Recht noch kurz und einfach war, machte das Sprichwort „Ignorantia juris non excusat“ (Unkenntnis des Gesetzes ist keine Entschuldigung) Sinn. Doch als die Regierung und ihre Gesetzgebung immer schwerfälliger wurden, wurde der Spruch zunehmend lächerlich. Unter Diokletian wurde das Recht schließlich völlig willkürlich, und alles wurde durch kaiserliche Dekrete geregelt – wir nennen sie heute Executive Orders.
Ich habe Diokletian bereits mehrmals erwähnt. Es stimmt, dass seine drakonischen Maßnahmen das Reich zusammenhielten, aber es ging darum, Rom zu zerstören, um es zu retten. Wie in den USA verwandelten sich auch in Rom Gesetze und Gewohnheitsrecht allmählich in ein Labyrinth bürokratischer Vorschriften.
Dieser Trend beschleunigte sich unter Konstantin, dem ersten christlichen Kaiser, denn das Christentum ist eine von oben nach unten gerichtete Religion, die eine Hierarchie widerspiegelt, in der die Herrscher als von Gott lizenziert angesehen werden. Die alte römische Religion hatte nie versucht, den Geist der Menschen auf diese Weise zu erobern. Vor dem Christentum wurde ein Verstoß gegen die Gesetze des Kaisers nicht als Verstoß gegen die Gesetze Gottes angesehen.
Sie werden sich daran erinnern, dass in der amerikanischen Verfassung nur drei Verbrechen erwähnt werden – Verrat, Fälschung und Piraterie. Jetzt können Sie Harvey Silverglates Buch Three Felonies a Day lesen, in dem er argumentiert, dass der durchschnittliche moderne Amerikaner, meist unwissentlich, seine eigene persönliche Verbrechenswelle betreibt – denn das Bundesgesetz hat über 5.000 verschiedene Handlungen kriminalisiert.
Rom wurde im Laufe der Zeit immer korrupter, ebenso wie die USA. Tacitus (56-117 n. Chr.) wusste warum: „Je zahlreicher die Gesetze, desto korrupter die Nation“.