Dan Kovalik (links) und der Autor in der Bibliothek von Bethlehem, 6. Januar 2023
Am Abend des 6. Januar war ich eingeladen, an einer Podiumsdiskussion über den anhaltenden Konflikt in der Ukraine teilzunehmen, die von Bethlehem Neighbors for Peace (BN4P), einer lokalen Antikriegsgruppe, mit der ich seit der Vorbereitung der US-geführten Invasion im Irak 2003 in Verbindung stehe, und der United National Antiwar Coalition (UNAC), einer nationalen Organisation, die von Joe Lombardo, einem langjährigen Friedensaktivisten, dessen Lebenslauf bis in den Vietnamkrieg zurückreicht, gegründet und geleitet wird, organisiert wurde. Joe Lombardo sollte die Veranstaltung moderieren, und ich sollte zusammen mit Dan Kovalik, einem amerikanischen Anwalt und Menschenrechtsverfechter, der derzeit an der University of Pittsburgh School of Law internationale Menschenrechte lehrt, an dem Podium teilnehmen.
Bei meiner Ankunft in der Bibliothek fiel mir die Anwesenheit von Fernsehkamerateams mit Reportern auf. Ich habe in der Vergangenheit schon vor BN4P-Veranstaltungen gesprochen, aber das war etwas Neues - obwohl die lokalen Medien regelmäßig in die Werbebriefe für die Veranstaltungen einbezogen werden, reagieren die Medien nur sehr selten darauf, und wenn, dann mit einem einzelnen Reporter und nicht mit einem ganzen Team.
Es waren zwei Teams anwesend, eines von Channel 10, einem ABC-Sender in Albany, und das andere von Channel 6, einem CBS-Sender aus Schenectady. Zumindest eines (Kanal 10) sah so aus, als hätte es bereits ein Interview geführt.
Als ich in der Bibliothek ankam, drängte sich eine ansehnliche Menschenmenge um mich herum. Die meisten lächelten, aber einige wenige - darunter eine Frau in einem auffälligen gelben Hosenanzug und ein kleiner, stämmiger Mann mit Glatze - starrten mich an, als ich den Raum betrat. Joe Lombardo erwähnte mir gegenüber, dass es einige pro-ukrainische Teilnehmer gäbe, darunter auch einige - Joe wies speziell auf die Dame und den Glatzkopf hin - die Ärger machen könnten.
Olena Lake ("Yellow Pants Suit Lady") und Anton Konev ("Bald Stocky Man") beim BN4P-Treffen
Jedes Mal, wenn ich eine öffentliche Veranstaltung durchführe, bin ich mir der Tatsache bewusst, dass ich auf zwei von der ukrainischen Regierung erstellten "Listen" stehe. Auf der ersten, der so genannten "Schwarzen Liste", die von einer Organisation namens Center for Countering Disinformation (CCD) veröffentlicht wurde, werde ich als "russischer Propagandist", "Informationsterrorist" und "Kriegsverbrecher" bezeichnet, und das alles für das "Verbrechen", mich in einer Weise zum Konflikt in der Ukraine zu äußern, die erheblich von der offiziellen Darstellung der ukrainischen Regierung abweicht.
Die zweite Liste, die Myrotvorets oder "Friedensstifter", die von einer mit dem ukrainischen Geheimdienst SBU verbundenen Organisation herausgegeben wird, ist besser bekannt als "Hit List", und zwar aus dem einfachen Grund, dass diejenigen, die auf dieser Liste stehen, buchstäblich zum Tode verurteilt sind.
Ich hatte einen Entwurf meines Vortrags vorbereitet, aber nun, da ich vor einem Publikum saß, zu dem mindestens zwei potenziell feindliche Personen gehörten, überlegte ich mir, was ich sagen wollte. Ich machte mir ein Bild von der Situation und kam zu dem Schluss, dass es mit zwei Fernsehteams, die alles aufnahmen, höchstwahrscheinlich nicht zu Gewalttätigkeiten kommen würde. Die größte Gefahr bestünde darin, dass diese beiden und die Personen, die sie mitgebracht hatten, den Abend stören würden.
Als Dan Kovalik seinen Vortrag beendete, beschloss ich, einen Präventivschlag zu führen - ich würde die Veranstaltung eröffnen, indem ich die Meinungsfreiheit und die Gefahr, die das Zentrum zur Bekämpfung von Desinformation für sie darstellt, betonte. Ich sprach davon, dass ich als "russischer Propagandist" bezeichnet wurde, dass eine solche Bezeichnung grundsätzlich unamerikanisch sei und dass die Genehmigung von Geldern durch den US-Kongress zur Finanzierung des Zentrums für die Bekämpfung von Desinformation de facto eine Verletzung des ersten Zusatzartikels der US-Verfassung darstelle. Ich nahm meine gewählten Vertreter in die Pflicht, insbesondere Paul Tonko, den Demokraten aus dem 20. Bezirk von New York.
Ich spielte mit den Kameras, ging auf die Bedeutung der freien Meinungsäußerung ein und rechnete fest mit der Rachetirade, die ich von den pro-ukrainischen Elementen in der Menge zu erwarten hatte.
Scott Ritter wird diesen Artikel in Episode 35 von Ask the Inspector diskutieren und Fragen aus dem Publikum beantworten.
Die Veranstaltung verlief wie erwartet, wobei sowohl die "Yellow Pants Suit Lady" als auch der "Bald Stocky Guy" ihr Bestes taten, um das Verfahren zu stören. Sie widersprachen fast allem, was Dan oder ich (und sogar Joe) sagten, und bezeichneten unsere Aussagen als "russische Propaganda" und diejenigen, die sprachen, als "russische Propagandisten".
Die "Yellow Pants Suit Lady" war schrill und inkohärent, hob ständig die Hand, schrie ihre Argumente heraus und tat ihr Bestes, um die Veranstaltung mit ihren pro-ukrainischen Ansichten zu stören/dominieren.
Der "Glatzkopf" enttäuschte ebenfalls nicht, schüttelte energisch den Kopf gegen jede Aussage, die negativ für die Ukraine ausgelegt werden könnte, und schrie seine eigenen Einwände gegen alles, was er als pro-russisch auffasste, heraus. Er bezeichnete sich selbst als "patriotischen Russen", der den russischen Präsidenten Wladimir Putin und die russische Invasion in der Ukraine ablehnt. Er machte deutlich, dass er wollte, dass die Ukraine den Krieg gewinnt.
Anton Konev ("Glatzkopf") mit Semen Shlokov
Und um seine Glaubwürdigkeit zu unterstreichen, stellte er einen jungen Russen vor, Semen Shlokov. "Ich bin absolut gegen diesen Krieg", hatte Shlokov vor Beginn der Veranstaltung gegenüber Channel 10 erklärt. "Es ist ein Krieg, der von Putin begonnen wurde, es ist ein terroristischer Krieg, es ist ein Krieg des Völkermords. Als Patriot Russlands", so der junge Mann, "betrachte ich mich als russischer Patriot. Das Beste für Russland ist, dass dieser Krieg von der Ukraine gewonnen wird, dass die russischen Truppen die Ukraine verlassen und dass es in der Russischen Föderation zu einem Regimewechsel kommt."
Shlokov beschrieb dann, wie er aus Putins Russland floh, um nicht in die Teilmobilisierung von 300.000 Reservisten im vergangenen September verwickelt zu werden. "Wir erreichten die Grenze mit dem Auto", sagte er, "und es gab eine riesige Schlange, um an die georgische Grenze zu gelangen. Eine ganze Reihe von Männern wollte Russland verlassen. Und es war beängstigend, weil es dort eine russische Militäreinheit gibt. Und wir wussten nicht, was mit uns passieren könnte. Wir konnten alle Autos passieren. Wir mussten etwa vier Stunden laufen, um das Ende der Autokolonne zu erreichen und die Grenze zu überqueren.
Der "Glatzkopf" erzählte fast genau dieselbe Geschichte, und Shlokov stand neben ihm und nickte zustimmend.
Die Ereignisse des Abends wurden auf Video aufgezeichnet.
Wenn man so lange wie ich damit beschäftigt ist, die Punkte zu verbinden, erkennt man schnell Muster. Ich war von Anfang an ein Hauptziel des Zentrums für Desinformationsbekämpfung und bin mit den Argumenten des Zentrums hinsichtlich meiner Position zum Ukraine-Konflikt vertraut. Im Laufe des Abends zeichnete sich daher ein Muster ab, das sowohl die allgemeine Darstellung der "Dame im gelben Hosenanzug" als auch die des "Glatzkopfs" und natürlich des jungen Semen Shlokov betraf.
Dieses Muster entsprach genau den Argumenten, die die ukrainische Regierung über das Zentrum zur Bekämpfung von Desinformation seit Beginn des Konflikts verbreitet hatte: Putin ist böse, Russland ist schlecht, die Ukraine ist großartig, und die Ukraine wird ihren Krieg mit Russland gewinnen.
Als sich der Abend dem Ende zuneigte, war ich mehr und mehr davon überzeugt, dass es sich bei dem, was sich vor mir abspielte, um eine gut geölte Informationskampagne handelte, die von der ukrainischen Regierung gesteuert wurde.
"Patriotische" Russen wünschen ihren russischen Mitbürgern kein Leid. Menschen mit einer antirussischen Agenda hingegen schon.
Der "glatzköpfige Stämmige" bewies, dass er alles andere als ein "russischer Patriot" ist, als er beschloss, mich vor der Bibliothek zur Rede zu stellen. In einem offensichtlich originellen Angriffsversuch verspottete mich der Glatzkopf dafür, dass ich "Geld von Russia Today" nehme (während der Frage-und-Antwort-Runde der Veranstaltung fragte mich jemand, ob es stimme, dass ich von Russia Today bezahlt werde. Ich antwortete: Ja, ich werde für jeden Artikel, den ich schreibe, bezahlt, genau wie bei allen anderen Medien, für die ich schreibe, unabhängig davon, ob sie in ihrer redaktionellen Ausrichtung konservativ, gemäßigt oder liberal sind.
Aber das war nicht gut genug für "Bald Stocky Man".
"Ich bin froh, dass Sie nach Ihrer Zeit im Gefängnis wegen Sexualdelikten wieder auf die Beine gekommen sind", sagte er und lächelte. "Ich bin froh, dass der Kreml bereit ist, Ihnen für den Verkauf Ihrer Seele gutes Geld zu zahlen. Ich weiß, dass es für verurteilte Sexualstraftäter schwer ist, einen Arbeitsplatz zu finden. Ich bin froh, dass Sie es getan haben."
Ich war mir nicht sicher, welche Reaktion sich der "Glatzkopf" erhoffte. Aus der Nähe betrachtet war er eigentlich "Tiny Bald Stocky Man", er wollte also keinen Streit anfangen. Die Fernsehteams waren immer noch in der Gegend, aber sie hatten ihre Kameras ausgeschaltet, also nahm niemand seine Worte auf.
Wer weiß das schon? Aber ich glaube nicht, dass er auf meine Reaktion vorbereitet war, die darin bestand, einfach zu lächeln, ihm auf die Schulter zu klopfen und ihm zu sagen: "Wir sind hier fertig".
Er wich mit verkniffenem Gesicht zurück und beugte sich dann vor, die Hände zu Fäusten geballt.
"Slava Ukraini, Heroyam Slava", zischte er in perfektem ukrainischen Akzent, bevor er sich umdrehte und davonlief.
Ruhm für die Ukraine, Ruhm für die Helden. Der Gruß der völkermordenden Organisation Ukrainischer Nationalisten (OUN-B) von Stepan Bandera, die für die Ermordung von über 40 000 Juden, 100 000 Polen und 200 000 Russen verantwortlich war.
Dass jemand, der sich selbst als "russischer Patriot" bezeichnete, so bereitwillig solche Worte sprach, war schockierend - kein echter russischer Patriot würde sich mit einer Organisation verbünden, die das Töten von "Moskals" (eine unter ukrainischen Nationalisten beliebte Verunglimpfung von Russen) zum Mainstream machte. Die gewalttätige Geschichte der OUN-B ebnete den Weg für die aktuellen ukrainischen Praktiken des Mordes, der Folter und der Vergewaltigung ethnischer Russen, die sie spöttisch als "Orks" bezeichnen (wenn sie diese "Orks" nicht töten, binden die ukrainischen Nationalisten sie an Pfähle, malen ihre Gesichter grün an und stellen sie zur weiteren öffentlichen Demütigung und Misshandlung aus).
Es ist eine Sache, wenn ein Russe sagt, dass er oder sie gegen den Krieg in der Ukraine ist. Ebenso ist es eine Sache, wenn jemand, der sich als russischer "Patriot" bezeichnet, erklärt, dass er den russischen Präsidenten Wladimir Putin auf ewig ablehnt.
Aber die Aufnahme des abscheulichen Schlachtrufs der Nazi-unterstützenden Banderisten in Ihren Wortschatz verstößt gegen jede Norm und jedes Empfinden. Nur ein Russe, der sich der Sache des ukrainischen Nationalismus völlig verschrieben hat, könnte so etwas tun.
"Tiny Bald Stocky Man" war das Allerletzte, was ein "russischer Patriot" sein konnte. Er war ein Verräter, buchstäblich menschlicher Abschaum.