Alle Augen richten sich auf Bakhmut (Artjomowsk), eine Stadt im Donbass, die für die ukrainischen Streitkräfte, die dort schwere Verluste erleiden, zum Fleischwolf geworden ist. Mark Sleboda, ein US-Militärveteran und Analyst für internationale Angelegenheiten und Sicherheit, erklärte gegenüber Sputnik, warum die Stadt für beide Seiten des Konflikts so wichtig ist.
"Zunächst einmal war es eine der Prioritäten des russischen Militärs, den gesamten Donbass zu sichern, die Befreiung des gesamten Donbass zu gewährleisten", sagte Mark Sleboda gegenüber Sputnik. "Und da Bakhmut sozusagen im Zentrum der Region Donezk liegt, wurde es oft als Schlüssel zu Donezk bezeichnet. Also muss natürlich das ganze Gebiet befreit werden (...) Bakhmut ist auch ein wichtiger Transport- und Logistikknotenpunkt, weil es zwei Autobahnen gibt, die sich kreuzen, und Eisenbahnlinien, die im Norden bis nach Moskau führen und durch den Süden gehen und dann unten in die Stadt Donezk abbiegen."
Zweitens, ist Bakhmut der Dreh- und Angelpunkt der gesamten zweiten Verteidigungslinie des Kiewer Regimes, so der US-Militärveteran weiter.
"Danach gibt es nur noch eine letzte Verteidigungslinie in Donezk von einem wichtigen Knotenpunkt zwischen Slawjansk und Kramatorsk, weiter im Westen", so Sleboda.
Drittens, mit der Einnahme von Bakhmut drohen aufgrund der geografischen Lage weitere Vorstöße und Flankenangriffe in andere Richtungen. Schließlich würde dies eine größere Kontrolle über den Donezk-Sewerski-Kanal ermöglichen, der die Stadt Donezk mit Wasser versorgt, so der Analyst. Sleboda wies darauf hin, dass das Kiewer Regime die Wasserversorgung von Donezk bereits vor fünf Jahren unterbrochen hat. "Das haben sie auch auf der Krim getan", fügte der Analyst hinzu. "Wasser abzuschneiden ist das, was sie tun."
Nach dem Regimewechsel in Kiew im Februar 2014 übernahm die abtrünnige Donezker Volksrepublik (DVR) die Kontrolle über Bakhmut (damals Artjomowsk genannt). Die Kiewer Militärjunta nahm die Stadt jedoch im Juli 2014 ein.
Die Stadt ist für beide Seiten von größter Bedeutung, und der gesamte Konflikt dreht sich nun darum, was dort geschieht. Das Kiewer Regime hat Zehntausende von Verstärkungstruppen nach Bakhmut geschickt, die von den russischen Streitkräften methodisch ausgeschaltet werden, so der Analyst. Die Auseinandersetzung um die Stadt habe sich derzeit dramatisch zugespitzt, betonte er.
Gesamte Front um Bakhmut ist aktiviert
"Die gesamte Frontlinie, insbesondere im Gebiet nördlich und südlich von Bakhmut und Donezk, ist voll aktiviert", sagte Sleboda. "Und überall dort sind russische Einheiten, insbesondere unter der Führung der privaten Militärfirma (PMC) Wagner [Group], im Angriff."
Der US-Militärveteran erklärte, dass die russischen Streitkräfte auch in Soledar vorrücken, einer Kleinstadt, die 18 km nordöstlich von Bakhmut liegt. Am Montag gab der Verteidigungsstab der Donezker Volksrepublik (DVR) bekannt, dass die russischen Streitkräfte das Dorf Bakhmutskoe in der Nähe der Stadt Soledar unter ihre Kontrolle gebracht haben. Diese Entwicklung könnte den Weg für die Befreiung des Donbass ebnen.
"Sowohl Bakhmut als auch Soledar sind gleichzeitig [von den russischen Streitkräften] angegriffen worden, und in den Stadtvierteln wird gekämpft (...) Russland macht jetzt schnellere Fortschritte, würde ich sagen. Es wird heftig verteidigt, das steht außer Frage, aber es drängt immer schneller vor und umzingelt die Stadt", so Sleboda.
Dem Analysten zufolge scheint das Kiewer Regime generell nicht mehr in der Lage zu sein, seine Truppen so schnell wie in den letzten Monaten zu rotieren und Verstärkung zu liefern.
"Außerdem ist ihre Artillerie in einem viel höheren Maße zum Schweigen gebracht worden", so der Militärveteran weiter. "Der russische Artilleriegegenbeschuss war extrem offensiv. Das Verhältnis von 9:1 in Bezug auf die Artillerie ist jetzt wahrscheinlich noch größer."
Hinzu kommt, dass die ukrainischen Streitkräfte schwere Verluste zu beklagen haben, die nach westlichen Berichten zwischen 300 und 1.000 Menschen pro Tag betragen. Etwa 90 % der Verluste des Kiewer Regimes gehen laut Sleboda auf das Konto russischer Artillerieeinschläge.
Bakhmut Verteidigung: Die Stadt unter der Stadt
Das Besondere am Kampf um Bakhmut und die angrenzenden Gebiete ist, dass sie aufgrund des Höhenvorteils sehr leicht zu verteidigen und sehr schwer anzugreifen sind. Wer diese Höhe kontrolliert, kann alles sehen und auf herannahende Truppen feuern, erklärt der US-Militärveteran.
"Das Kiewer Regime verfügt allein in der Bakhmut-Region über etwa 60.000 Soldaten", so Sleboda. "Ein großer Teil davon sind Wehrpflichtige in der Territorialverteidigung, aber sie haben dort auch einige ihrer besten Truppen. Nach Angaben des Chefs von Wagner [Jewgeni Prigoschin] haben sie etwa 500 Verteidigungslinien mit Schützengräben innerhalb der Stadt errichtet."
Darüber hinaus hat Bakhmut eine "ungewöhnliche Geographie, wo es durch einen Fluss geteilt wird und Wasserflächen hat, was es leichter zu verteidigen macht", so der Analyst.
"Dann gibt es in Bakhmut ausgedehnte unterirdische Tunnel, die anscheinend an einem bestimmten Punkt mit den großen Salzminen von Soledar im Norden zusammenlaufen", fuhr der Veteran fort. "Diese wurden von der Sowjetunion als sehr umfangreiche Weltkriegs Bunkersysteme und Befestigungen gebaut. Einige dieser Tunnel sind Berichten zufolge groß genug, um Panzer hinein- und hinauszufahren. Es gibt also eine Stadt unter der Stadt, in der gekämpft wird, was die Verteidigung der Stadt aus einer defensiven Position heraus noch besser und viel schwieriger zu attackieren macht.
Trotz alledem sind die russischen Streitkräfte auf dem Vormarsch, betonte Sleboda und fügte hinzu, dass es gerade in den letzten beiden Tagen einen Durchbruch in Soledar gegeben habe, der die gesamte Verteidigungslinie des ukrainischen Militärs dort bedrohen werde.
Dies sei auch deshalb wichtig, weil sich im Norden ebenfalls eine große Kiewer Offensivgruppe in Richtung der kleinen Städte Kremennaja und Swatowo formiere, betonte der Analyst.
"Das Kiewer Regime ist dort sehr leise in die Offensive gegangen", sagte Sleboda. "Niemand spricht viel über die Front im Norden dieses Gebiets in Bakhmut, wo sie etwa 40.000 Soldaten haben, die sie auf Kremennaja werfen. [Sie machen einige geringfügige Fortschritte und Geländegewinne, haben aber sehr hohe Verluste zu beklagen und scheinen sich dort aufzulösen. Wenn Soledar so zusammenbricht, wie es aussieht, dann wird Sewersk nördlich davon im Grunde unverteidigbar sein. Und wenn Sewersk unverteidigbar ist, ist das die Ausgangsbasis für einen Großteil der Angriffe auf Swatowo und Kremennaja. Das bedeutet also, dass die gesamte nördliche Offensivformation des Kiewer Regimes unhaltbar sein wird."
Man könne sehen, dass die gesamte ukrainische Militäroffensive dort ins Stocken geraten sei und möglicherweise zurückgezogen werden müsse, um sie vor einem schnellen russischen Vorstoß zu bewahren, falls es zu einem größeren Durchbruch in den Linien des Kiewer Regimes komme, so der US-Militärveteran.
Sleboda hat auch auf die offenbar aktiven Mobilisierungen im Süden von Donezk, in Ugledar, in Saporoschje und auch weiter nördlich und westlich an der weißrussisch-ukrainischen Grenze hingewiesen. Diese Aktivitäten sind möglich geworden, weil der Boden jetzt gefroren ist und sich alle auf das "Winterkampfwetter" vorbereiten, so der Analyst.
Russland-NATO Konfrontation eskaliert
Unterdessen eskaliert der Gesamtkonflikt gegen Russland in der Ukraine, da die NATO-Mitgliedstaaten ihre Militärlieferungen an Kiew verstärken. Ein neues US-Militärhilfepaket für Kiew enthält eine lange Liste von militärischer Ausrüstung und Munition, darunter 50 Bradley-Kampffahrzeuge mit 500 TOW-Panzerabwehrraketen und 250.000 Schuss 25-mm-Munition, Sea Sparrow RIM-7-Raketen für die Luftverteidigung, zusätzliche Munition für High Mobility Artillery Rocket Systeme (HIMARS) und 100 gepanzerte Mannschaftstransporter M113.
Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte Kiew eine nicht näher bezeichnete Anzahl von leichten Panzern des Typs AMX-10 RC zu, während Deutschland dem ukrainischen Militär 40 Schützenpanzer des Typs Marder zusagte. Die polnischen und finnischen Minister erwägen ihrerseits, einige ihrer in Deutschland hergestellten Leopard-2- oder US-amerikanischen M1-Abrams-Panzer zu liefern, wenn die westlichen Großmächte die Führung übernehmen.
"Die westeuropäischen Länder stellen veraltete Schützenpanzer zur Verfügung", sagte Sleboda. "Sie sind nicht ganz alt. Es handelt sich um Modelle, die gerade ausgemustert wurden. Sie haben sie also auf Lager und sind noch recht effektiv."
Sleboda schließt nicht aus, dass bald auch NATO-Mitgliedsstaaten Kampfpanzer nach Kiew schicken könnten, auch wenn dies bisher weitgehend als "rote Linie" angesehen wurde. Außerdem deutet alles darauf hin, dass Deutschland jetzt eine weitere Patriot-Batterie zugesagt hat, bemerkte er.
Allerdings werden westliche Lieferungen keine dramatische Wende herbeiführen, zumal auch Russland große Mengen neuer, hochmoderner Ausrüstung an die Front liefert, so der Experte. Machen Sie keinen Fehler, "das Ganze eskaliert", sagte der US-Militärveteran.
"Wenn Sie dachten, dass die Kämpfe im Jahr 2022 und die politischen Spaltungen von Bedeutung waren, dann ist 2023 genau der Zeitpunkt, an dem sie ihr Bier ausschenken. Halten Sie mein Bier, denn 2023 wird das Jahr 2022 wie ein Scharmützel aussehen lassen", schloss er.