Als der berüchtigte britische Schmuggler Robert Jenkins im April 1731 an Jamaika vorbeisegelte, dachte er wahrscheinlich, er sei in Sicherheit.
Jenkins hatte ein Schiff voller Schmuggelware, die er in Westindien aufgesammelt hatte, und war auf dem Weg zurück nach England, um seine Waren auf den Londoner Spitzenmärkten zu verkaufen.
Aber Jenkins transportierte keine Drogen, keinen Alkohol und auch nichts besonders Exotisches. Seine "Schmuggelware" war Zucker. Eine große Sache.
Die Westindischen Inseln befanden sich zu dieser Zeit jedoch hauptsächlich unter spanischer Kontrolle. Und Spanien bestand darauf, dass niemand ohne seine ausdrückliche Genehmigung Zucker aus seinem Hoheitsgebiet exportieren durfte und hohe Steuern und Gebühren zahlen musste.
Den meisten Händlern war das egal. Im Jahr 1731 war Spanien eine untergehende Macht. Jeder wusste das. Das einst dominante spanische Reich war durch militärische Niederlagen, politische Inkompetenz, Nachfolgekrisen, interne Rebellionen und vieles mehr geschwächt worden und war nur noch eine ausgehöhlte Hülle seines früheren Selbst.
Obwohl es technisch gesehen illegal war, Zucker aus spanischen Gebieten zu exportieren, setzten sich britische Freibeuter und Schmuggler regelmäßig über die Vorschriften hinweg. Schließlich war nicht nur Spanien eine untergehende Macht, sondern auch Großbritannien eine aufstrebende Macht... und so fühlten sich die Briten ermutigt.
Doch an jenem schicksalhaften Tag im April 1731 war das Glück nicht auf Jenkins' Seite. Irgendwo vor der Küste Kubas wurde sein Schiff Rebecca von einem spanischen Patrouillenboot namens La Isabela abgefangen.
Jenkins wusste, dass sein kleines Schiff unterlegen war, also warf er den Anker und erlaubte den Spaniern, sein Schiff zu entern.
Sie fanden den Zucker schnell... und wir können uns nur vorstellen, wie Jenkins mit einem Achselzucken reagierte und behauptete: "Ich habe keine Ahnung, wie der dahin gekommen ist."
Wie auch immer seine Antwort lautete, die Spanier waren unbeeindruckt. Also fesselten sie Jenkins an einen Mast und verhörten ihn eine Weile, bis der spanische Kommandant schließlich seinen Säbel zog und Jenkins das linke Ohr abschnitt.
Jenkins wurde daraufhin freigelassen und machte sich eilig auf den Weg zurück nach London, wo er direkt bei König Georg II. Protest einlegte. Es gibt sogar Geschichten (wenn auch unbestätigte), dass Jenkins seine Geschichte im Unterhaus erzählte und den schockierten Abgeordneten mit seinem abgetrennten Ohr zuwinkte.
Es erübrigt sich zu erwähnen, dass Großbritannien und Spanien schließlich in einen Krieg zogen, der als der Krieg von Jenkins' Ohr bekannt wurde.
Jenkins war nicht unbedingt die Hauptursache. Die Spannungen zwischen den beiden Königreichen hatten schon seit Jahren zugenommen.
Großbritannien wuchs rasant und wollte sich in die spanischen Handelsrouten einmischen. Spanien schrumpfte und versuchte verzweifelt, das, was es hatte, zu behalten.
Kriege zwischen aufstrebenden und absteigenden Mächten sind ein häufiges Thema in der Geschichte; sie sind als Thukydides-Falle bekannt, benannt nach dem antiken Gelehrten, der die Geschichte der Kriege zwischen Athen und Sparta schrieb.
Auch Athen und Sparta waren im 5. Jahrhundert v. Chr. auf- und absteigende Mächte. Wie Thukydides selbst schrieb, "machten der Machtzuwachs in Athen und die dadurch ausgelöste Beunruhigung in [Sparta] einen Krieg unvermeidlich".
Der Erste Weltkrieg, an dem mehrere auf- und absteigende Mächte (Deutschland, die USA, Österreich-Ungarn, das Osmanische Reich) beteiligt waren, war eine weitere Thukydides-Falle.
Und die zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China steuern schnell auf eine weitere zu.
Dieser Konflikt ist greifbar und meiner Meinung nach auch offensichtlich. Ich glaube, dass sich China schon seit Jahren im Krieg mit den USA befindet, und sie haben nicht einmal versucht, dies zu verbergen.
Jeder weiß von dem chinesischen Ballon, der kürzlich über Atomanlagen in Montana gefunden wurde. Aber die Angriffe finden schon seit Jahren statt.
Im Jahr 2018 wurde zum Beispiel der mutmaßliche chinesische Doppelagent Jerry Chun Shing Lee am JFK-Flughafen verhaftet, nachdem die US-Behörden Beweise dafür gefunden hatten, dass er die CIA infiltriert und geheimes Material an den chinesischen Geheimdienst geschickt hatte.
Im Jahr 2016 war die chinesische Spionage so eklatant, dass das US-Justizministerium sogar Anklage gegen die chinesische General Nuclear Power Group wegen Diebstahls von US-Atomgeheimnissen erhob.
In den letzten Jahren gab es mehrere hochkarätige Vorfälle von Wirtschaftsspionage, an denen US-Unternehmen wie Google, Dow Chemical und das Rüstungsunternehmen Northrup Grumman beteiligt waren.
Im Jahr 2018 infiltrierte eine Gruppe chinesischer Hacker ein Netzwerk der Naval Undersea Warfare Group und stahl die Kryptographie von US U-Booten.
Dann gab es 2018 weitere Enthüllungen, dass China die iPhone-Gespräche des damaligen Präsidenten Trump elektronisch abhörte.
Im Jahr 2019 wurde festgestellt, dass China Dutzende von Universitäten gehackt hatte, die Forschungsarbeiten der US-Marine durchführten.
Im Jahr 2020 wurde die kalifornische Prominente Christine Fang als chinesische Geheimdienstmitarbeiterin entlarvt, der es gelungen war, sexuelle Beziehungen zu einer Reihe prominenter US-Politiker aufzubauen und zu pflegen.
Dann war da noch der Professor der Harvard Universität, der vom chinesischen Geheimdienst bestochen wurde, um sensible Forschungsergebnisse weiterzugeben.
Oder die Angriffe auf Microsoft Exchange Server im Jahr 2021, bei denen chinesische Hacker mehrere Microsoft Mailserver infiltrierten und sich administrativen Zugriff auf unzählige E-Mail Systeme von Unternehmen verschafften.
Oder die Rolle Chinas beim Angriff auf Solar Winds im Jahr 2020, bei dem Millionen von Systemen sowie Hunderte von Unternehmens- und Regierungsnetzwerken, einschließlich geheimer Systeme, angegriffen wurden.
China hat sogar seine beliebte Social-Media App TikTok als Waffe eingesetzt.
TikTok hat nicht nur die sensibelsten Informationen seiner Nutzer gestohlen - Lebensgewohnheiten, Vorlieben und Abneigungen, Ziele, Standorte, finanzielle Details, biometrische Daten usw. -, sondern auch Algorithmen entwickelt, um die Persönlichkeit von Teenagern umzuprogrammieren und sie in ein dunkles Kaninchenloch aus Angst, Gewalt, Depression und sogar Selbstmord zu führen.
Mit TikTok hat China im Grunde ein Instrument geschaffen, mit dem eine ganze Generation junger Amerikaner psychologisch bekämpft werden kann.
Und wir dürfen natürlich nicht vergessen, dass China auch COVID-19 auf die Welt losgelassen hat. Aber, hey, darüber dürfen wir nicht reden, damit Google und Mark Zuckerberg uns nicht wieder aus dem Internet verbannen.
Es ist bemerkenswert, dass die Vereinigten Staaten trotz eines Übergriffs nach dem anderen, trotz eines Angriffs nach dem anderen praktisch nichts dagegen unternommen haben.
Stattdessen hat Amerika eine Art europäische "Beschwichtigungs"-Strategie im Stil der 1930er Jahre übernommen. Oder wie ich es nenne, "die andere Arschbacke hinhalten".
Die chinesische Führung muss entsetzt sein, dass sie mit so vielen dreisten Angriffen davonkommen konnte. Und es wäre absurd zu glauben, dass ihre Übergriffe nicht weitergehen werden.
Sie haben bereits Berge von Verschlusssachen gestohlen, sind in Tausende von Unternehmens- und Regierungsnetzwerken eingedrungen und haben wer weiß wie viele Zero-Day-Exploits für kritische Cyber-Infrastrukturen in Stellung gebracht.
Mit anderen Worten: China hat sich bereits einen großen taktischen Vorteil verschafft, sollte es zu einem bewaffneten Konflikt kommen.
Was tun die wichtigsten politischen Entscheidungsträger in den USA dagegen? Nun, ihre oberste Priorität scheint darin zu bestehen, das US-Militär und die Geheimdienste zu mehr Wachheit zu drängen.
Die militärische Kampfkraft der USA ist objektiv gesehen rückläufig. Das Pentagon selbst räumt ein, dass die Einsatzbereitschaft sinkt, die Rekrutierung miserabel ist, die Ausrüstung veraltet ist und die wichtigsten Waffensysteme ihre technologische Überlegenheit verloren haben.
Aber wenigstens benutzen alle die richtigen Pronomen!!!! Wir können uns nur vorstellen, wie erschrocken China über die Vielfalt und Inklusion des US Special Operations Command sein muss.
Um fair zu sein, glaube ich nicht, dass beide Seiten wirklich einen Krieg wollen. Zumindest weiß China, dass seine demografische Pyramide auf dem Kopf steht und es sich nicht leisten kann, dass junge Menschen im Kampf sterben.
Aber Kriege zwischen auf- und absteigenden Mächten wurden auch schon aus dümmeren Gründen geführt, etwa wegen geschmuggeltem Zucker oder dem linken Ohr eines Schmugglers.
Vergessen Sie nicht, dass der "Führer der freien Welt" ein Mann ist, der Hände mit dünner Luft schüttelt, es ist also reine Spekulation, wie das Ganze ausgeht.
Ein Schießkrieg wäre natürlich ein schreckliches Ergebnis. Aber das Gleiche gilt für den Status quo, der darin besteht, die andere Arschbacke hinzuhalten, während China die USA weiter schwächt.
Keine von beiden ist eine gute Option. Doch wieder einmal hat die amerikanische Führung absolut keine Antworten auf eine offensichtliche Bedrohung.