Kurz vor dem einjährigen Jubiläum des russischen Einmarsches in Ukraine sehen sich die USA und ihre Verbündeten mit der harten Realität konfrontiert, dass die strengen Sanktionen weder das russische Verhalten abschrecken noch die Verantwortlichen bestrafen konnten. Einer der Hauptgründe für dieses Scheitern ist die Unfähigkeit des Westens, im Rest der Welt Unterstützung für seine Sanktionspolitik zu mobilisieren.
Am 23. Januar reiste der russische Außenminister Sergej Lawrow zu einem Staatsbesuch nach Südafrika, wo er von seinem Amtskollegen Naledi Pandor herzlich empfangen wurde. Nach ihrem Treffen bedankte sich Pandor überschwänglich bei Lawrow für das "wunderbare Treffen", das ihrer Meinung nach dazu beitragen werde, die bereits guten Beziehungen zwischen ihrem Land und Russland als "geschätztem Partner" zu stärken.
Lawrows Empfang war bemerkenswert, insbesondere angesichts der konzertierten Bemühungen der USA, den russischen Einfluss auf dem afrikanischen Kontinent einzudämmen, indem sie versuchen, die politischen Positionen wichtiger afrikanischer Länder wie Südafrika mit denen der USA im Ukraine-Konflikt in Einklang zu bringen. Südafrika, das als die einflussreichste Nation des Kontinents gilt, nahm Anstoß an den Bemühungen der USA, Druck auf das Land auszuüben, und Pandor kritisierte das, was sie als "Mobbing-Taktik" bezeichnete.
Als Beispiel nannte sie das Gesetz zur Bekämpfung bösartiger russischer Aktivitäten in Afrika (Countering Malign Russian Activities in Africa Act), mit dem sich der US-Kongress im vergangenen Jahr befasst hat. Der Gesetzentwurf scheiterte zwar im Repräsentantenhaus, unter anderem aufgrund der Einwände der 16 Mitglieder zählenden Entwicklungsgemeinschaft des südlichen Afrika, einem von Südafrika angeführten Regionalblock, doch allein die Tatsache, dass der US-Kongress ein solches Gesetz in Erwägung zog, wurde von vielen afrikanischen Ländern mit Sorge betrachtet.
Südafrika steht an der Spitze einer Liste afrikanischer Staaten, deren Regierungen nicht bereit sind, sich der Kritik der USA an Russland und der Bestrafung Russlands für seinen Einmarsch in Ukraine anzuschließen. Als die USA im März letzten Jahres dazu beitrugen, eine UN-Resolution durchzusetzen, in der Russland verurteilt und zum Rückzug aus der Ukraine aufgefordert wurde, enthielten sich Südafrika und 33 andere afrikanische Staaten der Stimme.
Die militärische Dimension
Mindestens fünf der Länder, die sich der Stimme enthalten haben (Sudan, die Zentralafrikanische Republik, Mali, Mosambik und Madagaskar), haben den berüchtigten russischen privaten Militärkonzern Wagner mit sicherheitsrelevanter Unterstützung beauftragt. Viele der anderen - darunter Angola, Algerien, Kamerun, Südsudan und Sambia - haben langjährige Waffengeschäfte mit Russland.
Es sind die militärischen Beziehungen zu Russland, die die USA am meisten beunruhigen. Trotz öffentlicher Neutralitätserklärungen in der Ukraine-Frage führen die südafrikanischen Streitkräfte in dieser Woche eine gemeinsame Militärübung mit Russland und China durch, die mit dem Jahrestag der Invasion in der Ukraine zusammenfällt - was nach Ansicht der USA einer stillschweigenden Billigung des russischen Vorgehens gleichkommt. In einer Erklärung des Weißen Hauses heißt es, die USA seien "besorgt über jedes Land, das mit Russland übt, während Russland einen brutalen Krieg gegen Ukraine führt".
Die Beziehungen zwischen vielen dieser afrikanischen Staaten und Russland gehen auf die Zeit der Sowjetunion zurück, als Moskau als Unterstützer der afrikanischen Völker in ihrem Kampf um die Befreiung von der kolonialen und postkolonialen Politik und Praxis Europas angesehen wurde. Im Falle Südafrikas zum Beispiel reichen die russischen Beziehungen bis in die Zeit vor der Abschaffung der Apartheid 1994 zurück, als Russland den Afrikanischen Nationalkongress unterstützte.
Es geht um die Wirtschaft
Die Konzentration auf militärische Fragen kann jedoch den Blick auf den wahren Kern des Problems verstellen. Hier wird man an den US-Präsidentschaftswahlkampf von Bill Clinton im Jahr 1992 erinnert, als sich der damalige Gouverneur von Arkansas nach dem Golfkrieg von 1991 in außenpolitischem Kleinkram verzettelte. Clintons Wahlkampfmanager, James Carville, gab drei Botschaften vor, auf die sich der Wahlkampf konzentrieren sollte, eine davon lautete: "It's the economy, stupid".
Russlands Beziehungen zu Afrika sind eine aktuelle Bestätigung dieser 30 Jahre alten Maxime, da sie über das Militärische hinausgehen und zunehmend wirtschaftliche Engagements beinhalten. Sie sind ein Huckepack auf Chinas Investitionen in die afrikanische Infrastruktur im Rahmen seiner Gürtel- und Straßeninitiative und spiegeln die wachsende Reichweite und den Einfluss des geopolitischen Blocks der Brics wider.
In einer Zeit, in der die USA laut dem Dokument zur Nationalen Sicherheitsstrategie 2022 eine "wiederbelebte" G7 als "Lenkungsausschuss der fortgeschrittenen industriellen Demokratien der Welt" anstreben, wird ein Konkurrent wie der Brics-Block zum Haar in der Suppe. "Die G7 ist am stärksten," stellt die NSS fest, "wenn sie auch andere Länder mit gleichgerichteten Zielen formell einbindet".
Und genau da liegt das Problem: Wenn es um Russlands Krieg in Ukraine geht, sind viele Länder aus Afrika, Südamerika, dem Pazifik und Südasien - im Grunde die geografische Spannweite der Brics - nicht mit der auf Wirtschaftssanktionen basierenden Strategie der USA und ihrer europäischen Verbündeten einverstanden.
Die Fähigkeit Russlands, seinen Finanz- und Energiesektor - und seine Brics-Verbündeten - zu nutzen, um westliche Sanktionen zu unterlaufen, hat die USA, Europa und die G7 frustriert. Innerhalb der Brics-Staaten haben sich Indien und China zu den wichtigsten Abnehmern von russischem Öl entwickelt, das aus dem Westen verdrängt wurde. China hat angedeutet, dass es bereit ist, seine Erdgaseinfuhren aus Russland zu erhöhen, und Brasilien hat sein Interesse an Investitionen des russischen Gasriesen Gazprom bekundet.
Südafrika - das andere Brics-Mitglied - verfügt zwar weder über ein großes Handelsvolumen noch über Energieverbundnetze mit Russland, aber es weiß, wenn es ein gutes Blatt sieht. Außenministerin Pandor unterstrich dies kürzlich, als sie die multilaterale globale Führungsrolle betonte, die Brics in einer sich verändernden globalen Landschaft bietet. Südafrika wird im August Gastgeber des Brics-Gipfels sein, und die südafrikanische Regierung plant, diese Gelegenheit zu nutzen, um sich um eine Erweiterung der Mitgliedschaft in der Gruppe zu bemühen. Ein solcher Schritt soll Brics als direkten Herausforderer der G7 als einflussreichsten Wirtschaftsblock der Welt positionieren.
In diesem Zusammenhang sollten die USA, die EU und die G7 die Zurückhaltung Südafrikas, Afrikas im weiteren Sinne und die globale Reichweite und den Einfluss der Brics in Bezug auf Russland und Ukraine zur Kenntnis nehmen. "Die derzeitigen weltweiten geopolitischen Spannungen", so Pandor kürzlich gegenüber der Presse, "machen deutlich, dass institutionelle Mechanismen geschaffen werden müssen, die über die Statur, die Form und das globale Vertrauen verfügen, um globalen Frieden und Sicherheit zu fördern und zu unterstützen".
"Brics", so schloss sie, "sollte eine proaktive Rolle in den entstehenden Prozessen spielen und sicherstellen, dass es Teil einer neu gestalteten globalen Ordnung ist."
Kurz gesagt, die wirtschaftlichen Sanktionen des Westens gegen Russland sind nach Ansicht der Entwicklungsländer nicht förderlich für den internationalen Frieden und die Sicherheit - und auch nicht für ihr kollektives Wohlergehen.