Die Energiekrise Südafrikas steht am Rande einer großen politischen und wirtschaftlichen Krise. Der durch Ineffizienz, Unfähigkeit und ein hohes Maß an Korruption belastete südafrikanische Stromversorger Eskom hat sich als unfähig erwiesen, das Stromnetz des Landes ausreichend und zuverlässig mit Energie zu versorgen, obwohl es im Land reichlich Kohle gibt. Einst eines der zuverlässigsten Versorgungsunternehmen Afrikas, befindet sich Eksom heute in einem ständigen Ausnahmezustand, der das Land in zivile Unruhen und eine wirtschaftliche Katastrophe zu stürzen droht.
Eksom ist dringend darauf angewiesen, seine schlecht gewarteten Kraftwerke zu warten. An einem beliebigen Tag arbeitet Eksom mit einer Kapazität von etwa 50 %. Stromausfälle, die in Südafrika als "Lastabwurf" bezeichnet werden, sind zu einem normalen und erwarteten Bestandteil des täglichen Lebens geworden. "Es gibt sogar vorhersehbare Stufen", berichtete Forbes in einem kürzlich erschienenen Bericht über den Betrieb von Eksom, "von Stufe 1 (Reduzierung der Leistung für jeweils zwei Stunden über einen Zeitraum von vier Tagen) bis zu Stufe 8 (Reduzierung der Leistung für 12 von 24 Stunden)".
In den letzten 12 Monaten sind diese Stromausfälle jedoch über das Ziel hinausgeschossen, indem der Strom mehrmals täglich für bis zu 12 Stunden ausgefallen ist. Zu allem Übel hat Eksom auch noch einen hohen Stromtarif eingeführt, um die eigenen maroden Finanzen zu stützen. Das Problem hat sich von einem halbwegs akzeptierten Ärgernis zu einem Hindernis für den Lebensunterhalt der Bevölkerung und das Funktionieren der nationalen Wirtschaft entwickelt. Lieferketten, die auf die Kühlung angewiesen sind, um die Regale zu füllen, wie z. B. die Milchindustrie, mussten ihre Produkte wegwerfen. Die Folge ist, dass die Südafrikaner wütend sind. Zivile Unruhen nehmen zu, und die Demonstranten richten sich nicht nur gegen Eksom, sondern auch gegen die Regierungspartei Afrikanischer Nationalkongress (ANC).
Eskom herauszufordern, wird jedoch nicht einfach sein. Das Versorgungsunternehmen hat gezeigt, dass es sich nicht scheut, schmutzig zu kämpfen. Der ehemalige Vorstandsvorsitzende André de Ruyter versuchte, die systematische Korruption des Unternehmens zu untersuchen, und wurde in seinem Büro mit Zyanid versetztem Kaffee bewirtet, was nun als Mordanschlag gewertet wird. Auch der ANC verteidigt die derzeitigen Verhältnisse und lehnt die Aufhebung des Eksom-Monopols durch die Privatisierung der südafrikanischen Kraftwerke strikt ab. Während die Plattform in diesem Punkt nicht bereit ist, sich zu bewegen, haben viele ANC-Delegierte zum Ausdruck gebracht, dass sie glauben, dass die derzeitige Stromkrise die Partei wahrscheinlich die nächsten Wahlen kosten wird.
Wenn Südafrika nicht in der Lage ist, Eskom in den Griff zu bekommen, ist ein Ende der wirtschaftlichen Probleme des Landes wahrscheinlich nicht in Sicht. Das Land sieht sich einem "perfekten Sturm aus Inflation, Stromausfällen und Korruptionsvorwürfen gegenüber, der das Profil Südafrikas weiter verschlechtern und ein Risiko für Investitionen im Land darstellen wird", wie Aleix Montana, Afrika-Analyst bei der Risikoberatung Verisk Maplecroft, gegenüber CNBC erklärte.
Obwohl Südafrika für viele ausländische Investoren nicht sehr interessant ist, stehen ausländische Regierungen unter Zugzwang, mit Südafrika ein Abkommen auszuhandeln, um dem angeschlagenen Land zu helfen, sich von der Kohle zu verabschieden. Die Sanierung Südafrikas ist ein wesentlicher Bestandteil des Weges, die globale Erwärmung in akzeptablen Grenzen zu halten. Gegenwärtig macht Kohle 80 % des Energiemixes des Landes aus, mehr als in jedem anderen Industrieland. Um den Energiebedarf zu decken und Stromausfälle zu begrenzen, stellt Eskom derzeit zwei Kohlekraftwerke fertig, die zu den größten der Welt gehören werden und teilweise mit Milliarden von Dollar an Weltbankkrediten finanziert werden.
Der Ausstieg aus der Kohleverbrennung und der Aufbau einer umweltfreundlichen Energieinfrastruktur ist für jedes Land eine große Herausforderung, vor allem aber für ein Land, das ohnehin schon knapp bei Kasse ist und dem es an Energiesicherheit mangelt, obwohl es reichlich fossile Brennstoffe besitzt. Um dieses ehrgeizige Ziel zu erreichen, arbeiten die Vereinigten Staaten und Europa derzeit an einem internationalen Hilfspaket in Höhe von 8,5 Milliarden Dollar, um Südafrikas Umstellung auf grüne Energie zu unterstützen. Dieses laufende Abkommen ist Teil eines Vorstoßes zur Klimafinanzierung, dessen Bedeutung auf der COP27 im letzten Herbst erneut betont wurde. Während die wohlhabenden Nationen in der Vergangenheit ihre Zusagen zur Finanzierung des Klimawandels in erschreckender Weise nicht eingehalten haben, fangen einige Staats- und Regierungschefs nun an, diese Versprechen einzulösen, und Südafrika wird einer der ersten und größten Nutznießer sein.
Ironischerweise könnte die miserable Erfolgsbilanz von Eskom ein unschätzbarer Ausgangspunkt für die Entwöhnung Südafrikas von der Kohle sein. Große Teile des Kohlekraftwerksparks des Landes müssen dringend modernisiert und ersetzt werden. Die Umstellung dieser bestehenden Anlagen auf erneuerbare Energien wird daher nicht viel teurer sein als das, was das Land ohnehin in den Energiesektor investieren muss. Mit der finanziellen Unterstützung wohlhabenderer Nationen könnte Südafrika seine Energiewirtschaft in bemerkenswert kurzer Zeit auf Vordermann bringen.
Von Haley Zaremba für Oilprice.com