Elizabeth Kübler-Ross definierte die fünf Phasen der Trauerbewältigung und Tragödie als Verleugnung, Wut, Verhandeln, Depression und Akzeptanz und wendete sie recht erfolgreich auf verschiedene Formen katastrophalen persönlichen Verlusts an, wie den Tod eines geliebten Menschen, das plötzliche Ende der Karriere und so weiter.
Mehrere Denker, insbesondere James Howard Kunstler und in jüngerer Zeit John Michael Greer, haben darauf hingewiesen, dass das Kübler-Ross-Modell auch in erschreckender Weise den Prozess widerspiegelt, durch den sich die Gesellschaft als Ganzes (oder zumindest die informierten und denkenden Teile von ihr) mit der Unvermeidlichkeit einer diskontinuierlichen Zukunft versöhnt, in der unsere Institutionen und Lebenserhaltungssysteme durch eine Kombination aus Ressourcenerschöpfung, katastrophalem Klimawandel und politischer Ohnmacht untergraben werden.
Bislang wurde jedoch wenig über die Feinstruktur dieser Diskontinuitäten gesagt. Stattdessen ist ein Kontinuum subjektiver Einschätzungen zu finden, das von "einer schweren und lang anhaltenden Rezession" (der Vorhersage, die wir am häufigsten in der Finanzpresse lesen) über Kunstlers beschwörendes, aber unwissenschaftlich klingendes "clusterfuck" bis hin zum allseits beliebten "Kollaps der westlichen Zivilisation" reicht, der mit einem immer breiteren Pinselstrich gemalt wird.
Für diejenigen unter uns, die bereits alle emotionalen Phasen der Versöhnung mit der Aussicht auf soziale und wirtschaftliche Umwälzungen durchlaufen haben, könnte es hilfreich sein, über eine präzisere Terminologie zu verfügen, die über solche emotionsgeladenen Phrasen hinausgeht. Die Definition einer Taxonomie der Zusammenbrüche könnte sich als mehr als nur eine intellektuelle Übung erweisen: Auf der Grundlage unserer Fähigkeiten und Umstände könnten einige von uns in der Lage sein, gezielt für eine bestimmte Stufe des Zusammenbruchs als vorübergehenden oder sogar dauerhaften Haltepunkt zu planen.
Selbst wenn eine Gesellschaft auf der gegenwärtigen Stufe sozioökonomischer Komplexität nicht mehr möglich ist, und selbst wenn es, wie Tainter in seinem Buch "Collapse of Complex Societies" darlegt, Umstände gibt, unter denen der Zusammenbruch die richtige Anpassungsreaktion ist, muss er nicht automatisch zu einem Zusammenbruch der Bevölkerung führen, bei dem sich die Überlebenden in einsame, verwilderte Menschen auflösen, die in der Wildnis verstreut sind und sich miserabel ernähren. Der Zusammenbruch kann als geordneter, organisierter Rückzug und nicht als Flucht aufgefasst werden.
Der Zusammenbruch der Sowjetunion - unser jüngstes und mein persönliches Lieblingsbeispiel eines imperialen Zusammenbruchs - ging nicht so weit, dass sich die Republiken, aus denen sie sich zusammensetzte, politisch auflösten, obwohl einige von ihnen (Georgien, Moldawien) einige Gebiete an separatistische Bewegungen verloren. Und obwohl der größte Teil der Wirtschaft zeitweise zum Erliegen kam, funktionierten viele Institutionen, einschließlich des Militärs, der öffentlichen Versorgungsbetriebe und des öffentlichen Nahverkehrs, durchgehend weiter. Und obwohl es viele soziale Verwerfungen und viel Leid gab, brach die Gesellschaft als Ganzes nicht zusammen, da der Großteil der Bevölkerung den Zugang zu Nahrungsmitteln, Wohnungen, Medikamenten oder anderen überlebenswichtigen Dingen nicht verlor. Die Befehls- und Kontrollstruktur der sowjetischen Wirtschaft entkoppelte die Notwendigkeiten des täglichen Lebens weitgehend von jedem marktpsychologischen Element und verband sie stattdessen mit physischen Energieströmen und dem physischen Zugang zu Ressourcen. Wie ich in meinem demnächst erscheinenden Buch "Reinventing Collapse" darlege, ermöglichte diese Situation der sowjetischen Bevölkerung, unbeabsichtigt ein höheres Maß an Vorbereitung auf den Zusammenbruch zu erreichen, als es derzeit in den Vereinigten Staaten möglich ist.
Nachdem ich viel über die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zwischen den beiden Supermächten nachgedacht habe - der eine ist bereits zusammengebrochen, die andere bricht gerade zusammen, während ich diese Zeilen schreibe - fühle ich mich bereit, eine kühne Vermutung anzustellen und fünf Stufen des Zusammenbruchs zu definieren, die uns als mentale Meilensteine dienen sollen, wenn wir unsere eigene Vorbereitung auf den Zusammenbruch beurteilen und sehen, was wir tun können, um sie zu verbessern.
Anstatt jede Phase an eine bestimmte Emotion zu binden, wie es im Kübler-Ross-Modell der Fall ist, verbindet die vorgeschlagene Taxonomie jede der fünf Zusammenbruchsphasen mit der Verletzung eines bestimmten Maßes an Vertrauen oder Glauben in den Status quo. Obwohl jede Stufe physische, beobachtbare Veränderungen in der Umgebung verursacht, können diese allmählich erfolgen, während der mentale Umschwung im Allgemeinen recht schnell erfolgt. Es ist so etwas wie eine kulturelle Allgemeingültigkeit, dass niemand (außer einem echten Narren) der letzte Narr sein will, der an eine Lüge glaubt.
Stufen des Zusammenbruchs
Stufe 1: Finanzieller Zusammenbruch. Der Glaube an "business as usual" ist verloren. Es wird nicht mehr davon ausgegangen, dass die Zukunft der Vergangenheit in irgendeiner Weise ähnelt, die es erlaubt, Risiken zu bewerten und finanzielle Vermögenswerte zu garantieren. Finanzinstitute werden zahlungsunfähig, Ersparnisse werden vernichtet, und der Zugang zu Kapital geht verloren.
Stufe 2: Kommerzieller Zusammenbruch. Der Glaube daran, dass "der Markt für alles sorgt", ist verloren. Geld wird entwertet und/oder knapp, Rohstoffe werden gehortet, Import- und Einzelhandelsketten brechen zusammen, und ein weit verbreiteter Mangel an überlebenswichtigen Gütern wird zur Norm.
Stufe 3: Politischer Zusammenbruch. Der Glaube daran, dass "die Regierung sich um dich kümmern wird", ist verloren gegangen. Da offizielle Versuche, den weit verbreiteten Verlust des Zugangs zu kommerziellen Quellen für überlebenswichtige Güter abzumildern, scheitern, verliert das politische Establishment an Legitimität und Bedeutung.
Stufe 4: Sozialer Zusammenbruch. Der Glaube daran, dass "deine Leute sich um dich kümmern werden", ist verloren. Lokale soziale Einrichtungen, seien es Wohltätigkeitsorganisationen, Gemeindevorsteher oder andere Gruppen, die das Machtvakuum füllen wollen, haben keine Ressourcen mehr oder scheitern an internen Konflikten.
Stufe 5: Kultureller Zusammenbruch. Der Glaube an das Gute im Menschen ist verloren gegangen. Die Menschen verlieren ihre Fähigkeit zu "Freundlichkeit, Großzügigkeit, Rücksichtnahme, Zuneigung, Ehrlichkeit, Gastfreundschaft, Mitgefühl und Nächstenliebe" (Turnbull, The Mountain People). Familien lösen sich auf und konkurrieren als Individuen um die knappen Ressourcen. Das neue Motto lautet: "Mögest du heute sterben, damit ich morgen sterbe" (Solschenizyn, Der Archipel Gulag). Es kann sogar zu Kannibalismus kommen.
Obwohl sich viele Menschen den Zusammenbruch als eine Art Fahrstuhl vorstellen, der zum Untergeschoss (unserer Stufe 5) geht, egal welchen Knopf man drückt, ist ein solcher Automatismus nicht zu erkennen. Um uns alle auf Stufe 5 zu bringen, bedarf es vielmehr einer konzertierten Anstrengung auf jeder der dazwischen liegenden Stufen. Die Tatsache, dass alle Akteure bereit zu sein scheinen, eine solche Anstrengung zu unternehmen, könnte dem Zusammenbruch eher die Form einer klassischen Tragödie geben - ein bewusster, aber unaufhaltsamer Marsch ins Verderben - als die einer Farce ("Ups! Ah, hier sind wir, Stufe 5." - "Also, wen essen wir zuerst?" - "Ich! Ich bin köstlich!") Lassen Sie uns diesen Prozess skizzieren.
Der finanzielle Zusammenbruch, wie wir ihn derzeit beobachten, besteht aus zwei Teilen. Zum einen ist ein Teil der Bevölkerung gezwungen umzuziehen, da sie sich das Haus, das sie auf der Grundlage überhöhter Bewertungen, gefälschter Einkommenszahlen und törichter Erwartungen einer endlosen Vermögensinflation gekauft haben, nicht mehr leisten können. Da es ihnen technisch gesehen nie erlaubt gewesen wäre, diese Häuser zu kaufen, und sie dies nur aufgrund finanzieller und politischer Misswirtschaft tun konnten, ist dies eigentlich eine gesunde Entwicklung. Der zweite Teil besteht aus Männern in teuren Anzügen, die Bündel plötzlich wertloser Papiere in die Luft werfen, sich die verbliebenen Haare ausreißen und sich (wie einige von uns vielleicht lieblos hoffen) auf den Stufen der Federal Reserve in Brand stecken. Sie haben, um es in ihrem eigenen Sprachgebrauch auszudrücken, "Scheiße gebaut", und das ist auch gut so.
Die Antwort der Regierung darauf könnte darin bestehen, ein paar hilfreiche Predigten über den "Lohn der Sünde" zu halten und ein paar Suppenküchen und Notunterkünfte an verschiedenen Orten, einschließlich der Wall Street, zu eröffnen. Die Botschaft würde lauten: "Ihr ehemaligen Schuldensüchtigen und Zocker habt es, wie ihr sagt, 'versaut', und deshalb wird es für lange Zeit richtig weh tun. Wir werden euch nie wieder in die Nähe des großen Geldes lassen. Geht in die Suppenküche und bringt eure eigene Schüssel mit, denn wir spülen nicht ab." Dies würde zu einem stabilen Zusammenbruch der Stufe 1 führen - die Zweite Große Depression.
Das ist jedoch unwahrscheinlich, denn in den USA ist die Regierung der Schuldensüchtige und Zocker Nummer eins. Als Einzelne mögen wir so tugendhaft gewesen sein, wie wir es uns gewünscht haben, aber die Regierung wird trotzdem exorbitante Schulden in unserem Namen gemacht haben. Alle Regierungsebenen, von den Kommunen und Behörden, die zur Finanzierung ihrer öffentlichen Arbeiten und Dienstleistungen auf die Finanzmärkte angewiesen sind, bis hin zur Bundesregierung, die sich zur Finanzierung ihrer endlosen Kriege auf ausländische Investitionen verlässt, sind süchtig nach Staatsschulden. Sie wissen, dass sie nicht aufhören können, sich zu verschulden, und werden daher alles tun, um das Spiel so lange wie möglich aufrechtzuerhalten.
Das Einzige, was die Regierung derzeit zu tun scheint, ist, denjenigen, die in Schwierigkeiten sind, weitere Kredite zu gewähren, indem sie die Zinssätze weit unter der Inflationsrate festlegt, wertlose Papiere als Sicherheiten akzeptiert und Geld in insolvente Finanzinstitute pumpt. Dies hat zur Folge, dass der Dollar verwässert wird, was seinen Wert weiter untergräbt und zu gegebener Zeit zu einer Hyperinflation führen wird, was in jeder Wirtschaft schlimm genug ist, aber für eine Wirtschaft, die von Importen dominiert wird, besonders schlimm ist. Wenn die Importe versiegen und die damit zusammenhängenden Teile der Wirtschaft zum Erliegen kommen, erreichen wir Stufe 2: den kommerziellen Zusammenbruch.
Während die Geschäfte schließen, die Schaufenster mit Brettern vernagelt werden und die Bevölkerung weitgehend mittellos zurückbleibt und zum Überleben auf die FEMA und Wohltätigkeit angewiesen ist, kann die Regierung überlegen, was sie als Nächstes tun soll. Sie könnte z. B. alle ausländischen Truppen zurückführen und sie für öffentliche Bauprojekte einsetzen, die der Bevölkerung direkt helfen. Sie könnte die wirtschaftliche Selbstversorgung vor Ort fördern, indem sie gemeindegestützte Landwirtschaftsprogramme einrichtet, Systeme für erneuerbare Energien errichtet und lokale Selbstverteidigungskräfte zur Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung organisiert und ausbildet. Das Army Corps of Engineers könnte angewiesen werden, Gebäude, die auf ehemaligem Ackerland in der Nähe der Stadtzentren errichtet wurden, abzureißen und das Land wieder urbar zu machen, und in den Stadtzentren solarbeheizte Wohnungen mit hoher Dichte zu errichten, um die Vertriebenen umzusiedeln. In der Zwischenzeit könnte sie die Obdachlosigkeit verringern, indem sie eine hohe Steuer auf leerstehende Wohngebäude erhebt und die Einnahmen in Mietzuschüsse für Bedürftige investiert. Mit viel Glück können solche Maßnahmen den Trend umkehren und schließlich für die Wiederherstellung der Bedingungen vor Stufe 2 sorgen.
Das mag ein guter Plan sein oder auch nicht, aber in jedem Fall ist er ziemlich unrealistisch, weil die Vereinigten Staaten aufgrund ihrer hohen Verschuldung gezwungen sein werden, sich den Wünschen ihrer ausländischen Gläubiger zu fügen, die viele nationale Vermögenswerte (Land, Gebäude und Unternehmen) besitzen und die lieber eine abhängige amerikanische Bevölkerung sehen würden, die sich abrackert, um ihre Schulden abzutragen, als eine sich selbst versorgende Bevölkerung, die bequemerweise vergisst, dass sie die Zukunft ihrer Kinder mit einer Hypothek belastet hat, um für militärische Fiaskos, große Häuser, große Autos und Flachbildfernseher zu bezahlen. Daher ist es viel wahrscheinlicher, dass die Bundesregierung (die weiß, wer ihr das Brot schmiert) ausländischen Finanzinteressen gegenüber unterwürfig bleiben wird. Sie wird Sparmaßnahmen durchsetzen, mit drakonischen Mitteln für Recht und Ordnung sorgen und den Bau von Fabrikstädten und Plantagen in ausländischem Besitz unterstützen. Wenn die Menschen anfangen zu glauben, dass eine Regierung vielleicht doch keine so gute Idee ist, werden die Bedingungen für Stufe 3 reif.
Während der Zusammenbruch der Stufe 1 durch das Fernsehen beobachtet werden kann, ist für die Beobachtung der Stufe 2 vielleicht eine Wanderung oder eine Fahrradtour zum nächsten Bevölkerungszentrum erforderlich, während der Zusammenbruch der Stufe 3 höchstwahrscheinlich direkt durch das eigene Wohnzimmerfenster zu sehen ist, das vielleicht noch Glas enthält, vielleicht aber auch nicht. Nach einem beträchtlichen Aderlass wird ein Großteil des Landes zu einer No-Go-Zone für die verbleibenden Behörden. Ausländische Gläubiger beschließen, dass ihre Schulden vielleicht doch nicht zurückgezahlt werden können, begrenzen ihre Verluste und verlassen das Land in aller Eile. Der Rest der Welt beschließt, so zu tun, als gäbe es die Vereinigten Staaten nicht mehr - denn "niemand geht mehr dorthin". Um den Unterhaltungswert nicht zu verlieren, druckt die ausländische Presse immer noch sporadisch Märchen über Amerikaner, die ihre Kinder fressen, ähnlich wie sie es nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion über Russland taten. Ein paar mutige amerikanische Auswanderer, die noch immer zu Besuch kommen, bringen erstaunliche Geschichten anderer Art mit, aber jeder hält sie für exzentrisch und vielleicht ein bisschen verrückt.
Ein Zusammenbruch der dritten Stufe kann manchmal durch die rechtzeitige Entsendung internationaler Friedenstruppen und durch die Bemühungen internationaler humanitärer Nichtregierungsorganisationen vermieden werden. Nach einem Zusammenbruch der Stufe 2 ist es sehr unwahrscheinlich, dass die einheimischen Behörden über die Ressourcen, die Legitimität oder auch nur den Willen verfügen, den Zusammenbruch aufzuhalten und sich in einer Weise wiederherzustellen, die von der Bevölkerung akzeptiert wird.
Während der Zusammenbruch der Stufe 3 seinen Lauf nimmt, wird das Machtvakuum, das die nicht mehr existierende Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltung hinterlassen hat, von einer Vielzahl neuer Machtstrukturen ausgefüllt. Überbleibsel der ehemaligen Strafverfolgungsbehörden und des Militärs, städtische Banden, ethnische Mafias, religiöse Sekten und reiche Immobilienbesitzer versuchen alle, ihre kleinen Imperien auf den Ruinen des großen aufzubauen und bekämpfen sich gegenseitig um Territorien und den Zugang zu Ressourcen. Dies ist das Zeitalter der großen Männer: charismatische Anführer, Aufrührer, skrupellose makchiavellische Fürsten und Kriegsherren. In den glücklicheren Gegenden finden sie es zu ihrem gemeinsamen Vorteil, ihre Ressourcen zu bündeln und sich zu einer Art legitimer lokaler Regierung zusammenzuschließen, während in den übrigen Gegenden ihr Gerangel um die Macht zu einer Spirale von Konflikten und offenem Krieg führt.
Stufe 4: Der Zusammenbruch tritt ein, wenn die Gesellschaft so ungeordnet und verarmt ist, dass sie die großen Männer nicht mehr tragen kann, die immer kleiner werden und schließlich aus dem Blickfeld verschwinden. Die Gesellschaft zersplittert in Großfamilien und kleine Stämme von etwa einem Dutzend Familien, die es für vorteilhaft halten, sich zur gegenseitigen Unterstützung und Verteidigung zusammenzuschließen. Dies ist die Gesellschaftsform, die während etwa 98,5 % der Existenz der Menschheit als biologische Spezies existiert hat, und man kann sagen, dass sie die Grundlage der menschlichen Existenz ist. Der Mensch kann auf dieser Organisationsebene Tausende, vielleicht sogar Millionen von Jahren existieren. Die meisten Säugetierarten sterben nach nur wenigen Millionen Jahren aus, aber soweit wir wissen, hat der Homo Sapiens noch ein oder zwei Millionen Jahre vor sich.
Wenn die Gesellschaft vor dem Zusammenbruch zu atomisiert, entfremdet und individualistisch ist, um zusammenhängende Großfamilien und Stämme zu bilden, oder wenn ihre physische Umwelt so ungeordnet und verarmt ist, dass Hunger und Verhungern weit verbreitet sind, dann wird der Zusammenbruch in Stufe 5 wahrscheinlich. In diesem Stadium tritt ein einfacher biologischer Imperativ in den Vordergrund, nämlich das Leben der Zuchtpaare zu erhalten. Die Familien lösen sich auf, die Alten werden sich selbst überlassen, und die Kinder werden nur noch bis zum Alter von 3 Jahren betreut. Jegliche soziale Einheit ist zerstört, und selbst die Paare können sich für eine gewisse Zeit auflösen, da sie es vorziehen, allein auf Nahrungssuche zu gehen und sich weigern, die Nahrung zu teilen. Dies ist der Zustand der Gesellschaft, den der Anthropologe Colin Turnbull in seinem Buch The Mountain People beschreibt. Wenn die Gesellschaft vor dem fünften Stadium des Zusammenbruchs die historische Norm für die Menschheit darstellt, bringt das fünfte Stadium die Menschheit an den Rand des physischen Aussterbens.
Wie wir uns leicht vorstellen können, handelt es sich dabei um ein kaskadenartiges Versagen: Jede Stufe des Zusammenbruchs kann leicht zur nächsten führen und sich vielleicht sogar überschneiden. In Russland wurde der Prozess kurz nach der dritten Stufe gestoppt: Es gab beträchtliche Probleme mit ethnischen Mafias und sogar etwas Warlordismus, aber die Regierungsautorität setzte sich am Ende durch. In meinen anderen Schriften gehe ich sehr ins Detail und beschreibe die genauen Bedingungen, die die russische Gesellschaft ungewollt relativ kollabiersicher gemacht haben. Hier möchte ich nur sagen, dass diese Voraussetzungen in den Vereinigten Staaten derzeit nicht gegeben sind.
Während der Versuch, den Zusammenbruch in Stufe 1 und 2 aufzuhalten, wahrscheinlich eine gefährliche Energieverschwendung wäre, lohnt es sich wahrscheinlich für jeden, sich in Stufe 3, auf jeden Fall in Stufe 4, zu versteifen, und es ist ganz einfach eine Frage des physischen Überlebens, Stufe 5 zu vermeiden. In bestimmten Gegenden - solchen mit hoher Bevölkerungsdichte sowie solchen, in denen sich gefährliche Atom- und Industrieanlagen befinden - ist es ziemlich wichtig, einen Zusammenbruch der Stufe 3 zu vermeiden, was so weit geht, dass ausländische Truppen und Regierungen zur Aufrechterhaltung der Ordnung und zur Vermeidung von Katastrophen herangezogen werden. Andere Orte können unbegrenzt auf Stufe 3 gedeihen, und selbst die ärmsten Umgebungen können eine spärliche Bevölkerung unterstützen, die unbegrenzt auf Stufe 4 überleben kann.
Es ist zwar möglich, sich direkt auf das Überleben in Stufe 5 vorzubereiten, doch scheint dies ein äußerst demoralisierendes Unterfangen zu sein. Sich darauf vorzubereiten, die Stufen 3 und 4 zu überleben, scheint etwas vernünftiger zu sein, während das explizite Anstreben von Stufe 3 vernünftig sein kann, wenn man plant, einer der Großen Männer zu werden. Wie dem auch sei, ich muss solche Vorbereitungen als Übung für den Leser belassen. Ich hoffe, dass diese Definitionen spezifischer Stufen des Zusammenbruchs eine spezifischere und fruchtbarere Diskussion ermöglichen als die, die derzeit von so vagen und letztlich unsinnigen Begriffen wie "Zusammenbruch der westlichen Zivilisation" beherrscht wird.