"Mein Kapital wird weiterhin in Norwegen arbeiten", schrieb der zum Industriellen gewordene Fischereimagnat, der sein Imperium vor vier Jahrzehnten mit einem 69-Fuß-Trawler gründete, den er kaufte, während er sein Geld mit Arbeiten auf Schiffen vor der Küste Alaskas verdiente.
Røkke, dessen Vermögen von Forbes auf 5,1 Milliarden Dollar geschätzt wird, wird die norwegische Regierung mit seinem Weggang jährlich schätzungsweise 175.000.000 Kronen (etwa 16 Millionen Dollar) kosten. Das klingt vielleicht nicht nach viel Geld, aber Røkke ist nicht der einzige reiche Unternehmer, der Norwegen verlässt, wie The Guardian feststellt.
"Mehr als 30 norwegische Milliardäre und Multimillionäre haben Norwegen im Jahr 2022 verlassen, so eine Untersuchung der Zeitung Dagens Naeringsliv", berichtet der Vermögenskorrespondent Rupert Neate. "Das ist mehr als die Gesamtzahl der Superreichen, die das Land in den vergangenen 13 Jahren verlassen haben", fügt [die Zeitung] hinzu.
Haben Sie das mitbekommen? Im Jahr 2022 haben mehr "superreiche" Norweger Norwegen verlassen als in den 13 Jahren zuvor zusammen. Der Grund, warum reiche Norweger aus dem Land fliehen, ist kein Geheimnis.
Nach ihrem Wahlsieg 2021 hat die Arbeiterpartei des nordischen Landes ihr Versprechen eingelöst, die Reichen zu schröpfen. Norwegen ist eines der wenigen OECD-Länder, die noch Steuern auf Nettovermögen erheben, und die Arbeiterpartei hat die Vermögenssteuer des Landes auf 1,1 Prozent erhöht, trotz der Warnungen, dass ein solcher Schritt "Kapitalflucht auslösen und die Schaffung von Arbeitsplätzen gefährden" würde.
Die Kapitalflucht ist genau das, was passiert ist, und sie hat der norwegischen Regierung weniger Einnahmen beschert.
Der emeritierte norwegische Wirtschaftsprofessor Ole Gjems-Onstad schätzt, dass die wohlhabenden Norweger bei ihrer Abwanderung ein Gesamtvermögen von 54 Milliarden Dollar mitgenommen haben. Das bedeutet, dass die Vermögenssteuer, die die Einnahmen jährlich um fast 150 Millionen Dollar erhöhen sollte, etwa 40 Prozent weniger Einnahmen bringt als bisher. Luca Dellanna, Unternehmensberater und Autor, weist darauf hin, dass Norwegen im Jahr 2019 etwa 1,46 Milliarden Dollar aus der Vermögenssteuer eingenommen hat. Die Abwanderung der Reichen wird jedoch zu geschätzten Mindereinnahmen in Höhe von 594 Millionen Dollar führen.
Wer verstehen will, wie die norwegische Politik so schief laufen konnte, sollte einen Blick auf die Arbeit des verstorbenen Wirtschaftsnobelpreisträgers Robert Lucas werfen. Lucas, ein langjähriger Professor an der Universität von Chicago, erhielt den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften für seine Forschung, die als Lucas-Kritik bekannt wurde und verschiedene Probleme bei der makroökonomischen Modellierung aufzeigte.
Lucas vertrat die Ansicht, dass es für die Vorhersage politischer Resultate unerlässlich sei, zunächst zu begreifen, dass alle Handlungen individuelles Verhalten sind und dass Menschen rationale Wesen sind, die auf politische Maßnahmen rational reagieren - selbst auf solche, die sie täuschen sollen.
"Die Mikroökonomie geht davon aus, dass die Menschen rational sind", so der Wirtschaftswissenschaftler David R. Henderson in einem kürzlich erschienenen Artikel des Wall Street Journal nach dem Tod von Lucas. "Warum sollte die Makroökonomie nicht die gleiche Annahme treffen?"
Diese Einsicht verhalf Lucas zum Nobelpreis, und sie erklärt, warum die norwegische Vermögenssteuer so nach hinten losging. Es war immer naiv anzunehmen, dass wohlhabende Einzelpersonen die norwegische Vermögenssteuer weiterhin ertragen würden. Schließlich braucht man keinen Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften, um zu erkennen, dass wohlhabende Menschen nicht tatenlos zusehen werden, wenn der Gesetzgeber ihnen immer mehr von ihrem Vermögen (nicht vom Einkommen, sondern vom Vermögen) wegnimmt. Bereits im 17. Jahrhundert bemerkte Jean-Baptiste Colbert, der Finanzminister von Ludwig XIV. von Frankreich, die heikle Natur der Besteuerung.
"Die Kunst der Besteuerung besteht darin, die Gans so zu rupfen, dass man die größtmögliche Menge an Federn mit dem kleinstmöglichen Gezeter erhält", schrieb Colbert.
Norwegens Gesetzesmacher haben diese einfache Lektion vergessen und können nun nur noch zusehen, wie die Wohlstandsschaffenden ihres Landes abwandern und ihr Kapital, ihren Einfallsreichtum und ihr steuerpflichtiges Einkommen mitnehmen.
"Atlas zuckt in Norwegen", bemerkte der Wirtschaftswissenschaftler Peter St. Onge.
In der Tat.
Zufälligerweise kommt Norwegens bedauerlicher Mangel an Weitsicht zu einem günstigen Zeitpunkt für diejenigen, die in den Vereinigten Staaten leben, wo viele auf Vermögenssteuern drängen.
Anfang dieses Jahres berichtete die Washington Post über die kreativen Methoden, die sich die Gesetzgeber auf Bundes- und Staatsebene ausdenken, um "die Reichen" von ihrem Vermögen zu separieren. Dazu gehören nicht weniger als vier Bundesstaaten, die versuchen, nicht realisierte Kapitalgewinne zu besteuern, darunter ein kalifornischer Vorschlag, der eine Vermögenssteuer von 1,5 Prozent vorsieht (noch höher als die norwegische).
"Wenn es sich um eine jährliche Vermögenssteuer handelt, wird jedes Jahr ein Bruchteil des Vermögens abgezogen", sagte der Wirtschaftswissenschaftler Emmanuel Saez aus Berkeley, der an der Ausarbeitung des Vorschlags von Senatorin Elizabeth Warren für eine Vermögenssteuer beteiligt war, gegenüber der Post. "Fast per Definition werden Sie weniger Vermögen haben, nachdem Sie die Steuer bezahlt haben."
Wenn Professor Saez glaubt, dass die reichsten Menschen Kaliforniens dem Gesetzgeber erlauben werden, ihr Vermögen zu besteuern und sie zu zwingen, Aktien zu verkaufen, um nicht realisierte Kapitalgewinne zu decken, hat er Colberts Lektion über Besteuerung nicht gelernt.
Eine solche Politik würde nicht nur ein großes Gezeter auslösen. Sie würde zu einem Massenexodus der Vermögensschöpfer führen. Wer das bezweifelt, braucht nur nach Norwegen zu schauen.