Abbildung 1. Weltweite Versorgung mit Diesel- und Düsenkraftstoff pro Person, basierend auf den Daten für Mitteldestillate aus dem Statistical Review of World Energy 2023, erstellt vom Energy Institute. Anmerkungen hinzugefügt von Gail Tverberg.
Diese Verdrängung von nicht lebensnotwendigen Teilen der Wirtschaft kann durch Krieg geschehen, aber auch durch finanzielle Probleme, die dadurch verursacht werden, dass nicht genügend tatsächliche Waren und Dienstleistungen zur Verfügung stehen. Ein grundlegendes Problem ist, dass Regierungen zwar Geld drucken können, aber nicht die tatsächlichen Ressourcen, die für die Produktion von Fertigwaren und Dienstleistungen benötigt werden. Ich denke, dass in der gegenwärtigen Situation eine Verdrängung aus finanziellen Gründen oder weil die Gesetzgeber sich nicht einigen können, mindestens so wahrscheinlich ist wie ein weiterer Weltkrieg.
So haben die USA beispielsweise Schwierigkeiten, einen Sprecher des Repräsentantenhauses zu wählen, weil sich die Gesetzgeber über die Finanzierungspläne nicht einig sind. Ich kann mir vorstellen, dass es wegen dieser Pattsituation zu einem langen Stillstand kommen wird. Vielleicht nicht dieses Mal, aber irgendwann in den nächsten Jahren könnte eine solche Meinungsverschiedenheit zu einem dauerhaften Stillstand der US-Zentralregierung führen, so dass die einzelnen Bundesstaaten auf sich allein gestellt sind. Programme der US-Zentralregierung wie die Sozialversicherung und Medicare würden dann wahrscheinlich wegfallen. Es läge dann an den einzelnen Bundesstaaten, Ersatzprogramme zu finanzieren, die sie sich leisten können.
[1] Ein Überblick über das Problem
Meiner Ansicht nach befinden wir uns mitten in einer großen "Verdrängung". Die Wirtschaft, und eigentlich das gesamte Universum, ist ein physikalisches System, das sich ständig weiterentwickelt. Jeder Teil der Wirtschaft benötigt Energie in der richtigen Form. Menschen und Tiere essen Nahrung. Die heutige Wirtschaft benötigt viele Formen von fossilen Brennstoffen sowie menschliche Arbeit. Diese Entwicklung geht in Richtung immer größerer Komplexität und immer größerer Effizienz.
Derzeit gibt es einen Engpass in der Energieversorgung, der durch eine zu hohe Bevölkerungszahl im Verhältnis zur Menge an Öl verursacht wird, das zur Herstellung von Diesel und Düsentreibstoff verwendet wird (Abbildung 1). Meine Befürchtung ist, dass viele Regierungen und Unternehmen als Reaktion auf das, was ich als zweite Verdrängung bezeichne, zusammenbrechen werden. 1991 brach die Zentralregierung der Sowjetunion nach einer langen Talfahrt, die etwa 1982 begann, zusammen.
Alle Teile von Volkswirtschaften, einschließlich staatlicher Organisationen und Unternehmen, entwickeln sich ständig weiter. Eine Zeit lang wachsen sie, aber wenn sie an ihre Grenzen stoßen, schrumpfen sie wahrscheinlich und können zusammenbrechen. Der derzeitige Energieengpass ist so gravierend, dass sich einige Beobachter Sorgen über einen weiteren Weltkrieg machen. Ein solcher Krieg könnte die nationalen Grenzen verändern und die Importmöglichkeiten von Teilen der Welt verringern. Dies wäre eine Art Verdrängung von großen Teilen der Weltwirtschaft. In der Tat scheint die Kohleknappheit sowohl für den Ersten als auch für den Zweiten Weltkrieg den Boden bereitet zu haben.
Jede Verdrängung ist anders. Wenn physisch nicht genügend Waren und Dienstleistungen zur Verfügung stehen, müssen einige ineffiziente Teile der Wirtschaft verdrängt werden. Zahlungen an Rentner scheinen mir besonders ineffizient zu sein, weil Rentner selbst keine fertigen Waren und Dienstleistungen herstellen.
Die Staats- und Regierungschefs der Welt möchten uns glauben machen, dass sie die Geschehnisse in der Weltwirtschaft in der Hand haben. Aber was diese Führer erreichen können, wird durch die tatsächlichen Ressourcen, die gefördert werden können, und die Fertigwaren und Dienstleistungen, die mit diesen Ressourcen produziert werden können, begrenzt. Wenn nicht genügend Waren und Dienstleistungen zur Verfügung stehen, kommt es in der Regel zu ungeplanten Veränderungen in der Wirtschaft. Diese Veränderungen wirken in die Richtung, dass Teile des Systems vorankommen, ohne durch die weniger effizienten Teile belastet zu werden.
[2] Die Bedeutung von Diesel- und Düsenkraftstoff
Diesel- und Düsenkraftstoff sind für die heutige industrielle Wirtschaft von großer Bedeutung, da sie fast alle Langstreckentransporte von Gütern antreiben, sei es mit Schiffen, Zügen, großen Lastwagen oder Flugzeugen. Diesel treibt auch die meisten modernen landwirtschaftlichen Geräte an. Ohne den Einsatz moderner landwirtschaftlicher Geräte würde die Nahrungsmittelproduktion insgesamt drastisch zurückgehen.
Ohne Diesel gäbe es neben einer geringeren Nahrungsmittelproduktion auch viele andere Probleme. Diesel wird für den Antrieb vieler Spezialfahrzeuge verwendet, die für die Straßeninstandhaltung eingesetzt werden. Ohne die Möglichkeit, diese Fahrzeuge einzusetzen, wäre es schwierig, die Straßen instand zu halten.
Ohne Diesel und Kerosin gäbe es auch ein Stromproblem, da die Stromleitungen mit einer Kombination aus Dieselfahrzeugen an Land und mit Kerosin betriebenen Hubschraubern gewartet werden. Ohne Stromübertragung könnten Haushalte und Büros ohne eigene Sonnenkollektoren und Batterien das Licht nicht anlassen. Benzinpumpen benötigen Strom, um zu funktionieren, und würden daher auch nicht funktionieren. Ohne Diesel und Strom ist die Liste der Probleme endlos.
[3] Grüne Energie ist an sich eine Sackgasse, aber die Subventionierung grüner Energie kann vorübergehend andere Probleme überdecken.
Grüne Energie klingt verlockend, aber sie ist in ihren Möglichkeiten stark eingeschränkt. Grüne Energie kann keine landwirtschaftlichen Maschinen betreiben. Sie kann keine neuen Windturbinen oder Sonnenkollektoren herstellen. Grüne Energie kann ohne fossile Brennstoffe nicht existieren. Sie ist lediglich ein Zusatz zum derzeitigen System.
Der Grund, warum wir so viel von grüner Energie hören, ist, dass es viele vorübergehende Vorteile bringt, die Menschen glauben zu machen, dass eine grüne Revolution möglich ist. Zum Beispiel:
- Die zusätzlichen Schulden, die zur Subventionierung grüner Energie benötigt werden, erhöhen indirekt das BIP. (Bei der Berechnung des BIP wird nicht berücksichtigt, ob die zusätzlichen Schulden zur Herstellung der zusätzlichen Waren und Dienstleistungen verwendet wurden, die als BIP gezählt werden).
- Die Hersteller können so tun, als würden ihre Produkte (z. B. Fahrzeuge) noch jahrelang so funktionieren wie heute.
- Das Bildungssystem erhält viel mehr Lehrinhalte.
- Den Bürgern wird die Hoffnung gegeben, dass die Wirtschaft unendlich wachsen wird.
- Jungen Menschen wird Hoffnung für die Zukunft gegeben.
- Die Politiker tun so, als ob sie etwas für die Wähler tun würden.
Leider wird sich spätestens dann, wenn die Schulden für die subventionierte grüne Energie fällig werden, herausstellen, dass die Rendite dieser Technologie viel zu gering ist. Das gesamte System wird dann zusammenbrechen. Grüne Energie ist nur ein vorübergehendes Pflaster, um ein sehr beunruhigendes Problem zu verbergen. Ihre Wirkung ist gering und von kurzer Dauer. Und sie kann den Klimawandel nicht verhindern.
[4] Energieengpässe sind ein häufiges Problem.
Energieengpässe sind unter anderem deshalb ein häufiges Problem, weil die menschliche Bevölkerung tendenziell zunimmt, seit die ersten Menschen gelernt haben, das Feuer zu kontrollieren. Gleichzeitig sind Ressourcen wie Ackerland, Süßwasser und Mineralien aller Art nur begrenzt vorhanden. Der Abbau wird im Laufe der Zeit immer schwieriger (es sind mehr Inputs erforderlich, um den gleichen Output zu produzieren), da die am einfachsten zu produzierenden Ressourcen in der Regel zuerst ausgebeutet werden. Die Gewinnung weiterer fossiler Brennstoffe zur Deckung des Energiebedarfs einer wachsenden Wirtschaft mag einfach erscheinen, ist es aber in der Praxis nicht.
Als Folge von Energieengpässen brechen Zivilisationen oft zusammen. Manchmal ist auch ein Krieg mit einer anderen Gruppe im Spiel. In einem solchen Fall nimmt die Bevölkerung der unterlegenen Zivilisation ab.
[5] Das Standardmodell von Angebot und Nachfrage in der Wirtschaft lässt es so aussehen, als würden die Preise als Reaktion auf die Verknappung fossiler Brennstoffe steigen. Die Diskussion in Abschnitt [4] zeigt, dass es häufig zu Engpässen bei der Energieversorgung kommt. Wenn sie auftreten, ist die Reaktion sehr unterschiedlich.
Abbildung 2. Aus Wikipedia: Der Preis P eines Produkts wird durch ein Gleichgewicht zwischen der Produktion zu jedem Preis (Angebot S) und den Wünschen der kaufkräftigen Personen zu jedem Preis (Nachfrage D) bestimmt. Das Diagramm zeigt eine positive Verschiebung der Nachfrage von D1 zu D2, was zu einem Anstieg des Preises (P) und der verkauften Menge (Q) des Produkts führt.
Das Modell vieler Ökonomen ist viel zu einfach. Ausgehend von dem in Abbildung 2 dargestellten Modell kann man leicht auf die Idee kommen, dass eine Verknappung des Öls zu einem Preisanstieg führen wird. Infolgedessen wird mehr Öl gefördert, und das Problem wird gelöst sein. Vielleicht lässt sich das Problem auch durch Effizienzsteigerungen oder die Substitution durch eine andere Art von Kraftstoff lösen.
Wenn es zu Engpässen kommt, sieht die tatsächliche Situation ganz anders aus. So führt ein Anstieg der Ölpreise in der Regel zu einem Anstieg der Lebensmittelpreise und damit zu einer höheren Inflation. Die Politiker wissen, dass die Bürger die Inflation nicht mögen und deshalb nicht für sie stimmen werden. Infolgedessen neigen Politiker dazu, die Preise niedrig zu halten. Die daraus resultierenden Preise sind für die Erzeuger tendenziell zu niedrig, und sie produzieren weniger, anstatt mehr zu produzieren.
Energieprodukte der richtigen Art sind für die Herstellung aller Teile des BIP unerlässlich. Wenn nicht genügend Energieerzeugnisse der richtigen Art zur Verfügung stehen, kommt es wahrscheinlich zu einer Art "Verdrängung", wie ich es nenne. In der Anfangsphase kann es zu Veränderungen kommen, die den Energieverbrauch senken, wie z. B. Kürzungen im internationalen Handel. Mehr Unternehmen könnten scheitern. Schließlich könnten einige Teile der Weltwirtschaft verschwinden, wie z. B. die Zentralregierung der Sowjetunion im Jahr 1991. Oder es kann zum Krieg kommen.
[6] Wenn nicht genügend Energie in der richtigen Form zur Verfügung steht, funktioniert es nicht, das Wenige, das verfügbar ist, "dünner" zu verteilen.
Wenn die Menschen beispielsweise 2.000 Kilokalorien pro Tag zu sich nehmen müssen und das verfügbare Nahrungsangebot nur 500 Kilokalorien pro Tag (im Durchschnitt) liefert, würde es zum Verhungern führen, wenn jeder die gleiche Menge erhält. Ähnlich verhält es sich, wenn eine kommunistische Regierung allen Arbeitnehmern den gleichen Lohn gibt: Verspätungen und "Faulenzen" werden zu großen Problemen. Die Erfahrung in vielen Ländern hat gezeigt, dass gleicher Lohn für alle, unabhängig von den angeborenen Fähigkeiten, Verantwortlichkeiten oder Anstrengungen, einfach nicht funktioniert. Fleißige Arbeit und größere Verantwortung müssen irgendwie belohnt werden.
Wenn ein Energieengpass auftritt (der dazu führt, dass insgesamt zu wenig Fertigwaren und Dienstleistungen produziert werden), kommt es zu dem, was ich "Verdrängung" nenne. Eine solche Verdrängung kann auf viele Arten ausgelöst werden, z. B. durch einen Krieg, wütende Bürger, die eine Regierung stürzen, finanzielle Probleme oder eine Klimaveränderung. Die Gewinner einer Verdrängung haben am Ende die Nase vorn; die Verlierer erleben den Zusammenbruch von Institutionen aller Art, einschließlich scheiternder Unternehmen und verschwindender staatlicher Organisationen.
[7] Die meisten Menschen verstehen nicht, wie die Weltwirtschaft miteinander verbunden ist und wie sich das gesamte System weiterentwickelt.
Das Universum besteht aus vielen temporären Strukturen, von denen jede einzelne Energie "abbauen" muss, um nicht in einen kalten, toten Zustand zu geraten. Wir alle wissen, dass sich Pflanzen und Tiere auf diese Weise verhalten, aber auch Unternehmen aller Art und staatliche Organisationen benötigen die richtige Art von Energie, um zu wachsen. Sie beziehen einen Großteil ihrer Energie aus finanziellen Zahlungen, die als vorübergehende Platzhalter für Waren und Dienstleistungen dienen, die in der Zukunft mit verschiedenen Arten von Energie, einschließlich menschlicher Arbeit, hergestellt werden.
Seltsamerweise sind aufgrund der physikalischen Gegebenheiten auch Unternehmen und Regierungsorganisationen von Natur aus vorübergehend, und in gewissem Sinne entwickeln sie sich auch weiter. Physikalisch gesehen handelt es sich bei all diesen Strukturen um dissipative Strukturen. Der Physiker Francois Roddier schreibt in seinem Buch The Thermodynamics of Evolution über diese umfassendere Art der Evolution. In der Tat sind Volkswirtschaften selbst dissipative Strukturen. Ich habe bereits mehrfach über die Wirtschaft als ein sich selbst organisierendes System geschrieben, das von Energie angetrieben wird, unter anderem hier, hier und hier. Alle diese selbstorganisierenden Strukturen kommen irgendwann zu einem Ende.
Die Geschichte ist voll von Aufzeichnungen über Volkswirtschaften, die zusammengebrochen sind. In dem Buch Secular Cycles von Peter Turchin und Serjey Nefedov werden acht dieser gescheiterten Volkswirtschaften analysiert. Bevölkerungen neigen dazu, zu wachsen, wenn eine neue Ressource gefunden oder durch einen Krieg erworben wurde. Sobald das Bevölkerungswachstum das erreicht, was Turchin als Tragfähigkeit bezeichnet, geraten diese Volkswirtschaften in eine Phase der Stagflation. Diese Periode dauerte in den acht untersuchten Volkswirtschaften 50 bis 60 Jahre. Auf die Stagflation folgte eine starke Kontraktion, in der Regel mit dem Scheitern oder dem Sturz von Regierungen und einem Rückgang der Gesamtbevölkerung.
[8] Die Logik und einige Berechnungen deuten darauf hin, dass die Weltwirtschaft etwa jetzt einen größeren Abschwung erleben wird.
Eine Möglichkeit, abzuschätzen, wann ein größerer Rückgang (oder eine Verdrängung) eintreten würde, wäre ein Blick auf das Ölangebot. Wir wissen, dass die US-Ölproduktion 1970 ihren Höhepunkt erreicht hatte und zu sinken begann, was die Dynamik der Weltwirtschaft veränderte. Damit begann für viele der wohlhabenderen Volkswirtschaften der Welt eine Phase der Stagflation. Wenn man 50 bis 60 Jahre zu 1970 hinzufügt, ist davon auszugehen, dass ein größerer Abschwung im Zeitraum 2020 bis 2030 stattfinden würde. Da es die wohlhabenderen Volkswirtschaften waren, die zuerst in die Stagflation gerieten, wäre es nicht verwunderlich, wenn diese Volkswirtschaften zuerst zusammenbrechen würden.
Es gibt mehrere Studien, die Schätzungen darüber anstellen, wann die Förderung fossiler Brennstoffe unbezahlbar werden würde. Bereits 1957 hielt Konteradmiral Hyman Rickover von der US-Marine eine Rede, in der er über den Zusammenhang zwischen dem Umfang der Versorgung mit fossilen Brennstoffen und dem Lebensstandard einer Volkswirtschaft sowie der Fähigkeit des Militärs zur Verteidigung des Landes sprach. Zur zeitlichen Begrenzung der erschwinglichen Versorgung sagte er: "... die gesamten Reserven an fossilen Brennstoffen, die zu nicht mehr als dem Doppelten der heutigen Stückkosten gefördert werden können, werden wahrscheinlich irgendwann zwischen den Jahren 2000 und 2050 erschöpft sein, wenn man den derzeitigen Lebensstandard und die Bevölkerungswachstumsraten berücksichtigt."
Die Verwirrung entsteht, weil einige Leute glauben möchten, dass die Preise für fossile Brennstoffe auf ein außerordentlich hohes Niveau steigen können und dies irgendwie die Förderung von mehr fossilen Brennstoffen ermöglichen wird. Wie ich jedoch in Abschnitt [5] erörtert habe, ist das Problem in Wirklichkeit ein zweiseitiges. Die Politiker wollen die Preise für fossile Brennstoffe niedrig halten, um eine Inflation zu verhindern, während die Ölproduzenten (z. B. die der OPEC+) die Produktion drosseln, wenn die Preise nicht hoch genug sind, um ihre Bedürfnisse zu decken.
Ein leicht zu übersehender Punkt ist, dass die Steuereinnahmen aus dem Ölverkauf oft einen großen Anteil an den gesamten Steuereinnahmen der Erdöl exportierenden Länder ausmachen. Damit die Ölpreise für die Erdölexporteure angemessen sind, müssen sie daher einen großen Spielraum für die Zahlung von Steuern enthalten. Diese Steuern werden zur Unterstützung der übrigen Wirtschaft verwendet. In Saudi-Arabien zum Beispiel werden mit den Steuern riesige Bauprogramme unterstützt, die den Bürgern Arbeitsplätze bieten, deren langfristiger Wert jedoch fraglich ist. Diese Projekte halten die Bürger bei Laune, zumindest vorübergehend. Ohne eine angemessene Subventionierung durch Steuereinnahmen würden die Bürger die Regierungen stürzen wollen - eine Form des Zusammenbruchs.
[9] Energieprobleme lassen sich leicht verbergen, weil "wissenschaftliche Modelle" als wichtig für die Vorhersage der Zukunft angesehen werden. Diese Modelle sind in der Regel irreführend, weil sie wichtige Elemente der tatsächlichen Funktionsweise der Wirtschaft außer Acht lassen.
Am einfachsten lassen sich Modelle erstellen, die zu sagen scheinen: "Die Zukunft wird der jüngsten Vergangenheit sehr ähnlich sein." Diese Modelle übersehen Wendepunkte. Sie gehen davon aus, dass das Wachstum weitergehen wird, obwohl zu erwarten ist, dass der Abbau von Ressourcen schwieriger wird. Einige Beispiele für allzu einfache Modelle sind die folgenden:
- Geld ist ein Wertaufbewahrungsmittel. (Nicht, wenn die Wirtschaft nicht mehr richtig funktioniert, weil nicht genügend Energieressourcen zur Verfügung stehen.)
- Die Voraussagen über die Sozialversicherungszahlungen, die die Empfänger in Zukunft erhalten können, sind zu hoch angesetzt. (Man braucht die richtige Art von Energie, um die Waren und Dienstleistungen zu produzieren, die ältere Menschen benötigen. Wenn die Wirtschaft aufgrund von Beschränkungen der Energiegewinnung nicht genügend Waren und Dienstleistungen produziert, muss der Anteil, den die Rentner erhalten können, sinken, damit die Arbeitnehmer angemessen bezahlt werden können. Die inflationsbereinigten Leistungen für ältere Menschen müssen viel niedriger ausfallen oder ganz verschwinden).
- Die Klimamodelle geben hohe Schätzungen ab. (Diese Modelle berücksichtigen nicht die realen Schwierigkeiten bei der Gewinnung fossiler Brennstoffe. Sie gehen auch davon aus, dass die Wirtschaft unbegrenzt wachsen kann, wodurch der künftige CO2-Ausstoß stark überschätzt wird.)
- Die künftige Energieversorgung auf der Grundlage des Verhältnisses zwischen Reserven und Produktion wird hoch geschätzt. (Bei den Reserven handelt es sich oft um aufgeblasene Zahlen, um ein Erdöl exportierendes Land als wohlhabend erscheinen zu lassen.)
- Energie-Rendite-Modelle überschätzen bei weitem den Wert der intermittierenden Wind- und Solarenergie. (Es ist leicht anzunehmen, dass alle Energiearten gleichwertig sind, aber intermittierende Wind- und Solarenergie kann Diesel und Flugzeugtreibstoff nicht ersetzen).
[10] Zusätzliche Komplexität ist keine Lösung für unsere Energieprobleme.
Viele Menschen glauben, dass wir unser Energieproblem lösen können, wenn wir nur schlauer werden. Wir können zum Beispiel sparsamere Motoren, ein fortschrittlicheres Bildungssystem und mehr internationalen Handel einführen. Leider laufen viele Dinge schief, was zu einer Energiekomplexitätsspirale nach oben führt. Zu den Schwierigkeiten gehören:
- Die komplexen Veränderungen, die sich am besten auszahlen, werden in der Regel sehr früh entdeckt und umgesetzt.
- Zusätzliche Komplexität kann zu einem höheren Energieverbrauch führen, wenn dadurch Kosteneinsparungen erzielt werden. So können beispielsweise mehr Fahrzeuge verkauft werden, wenn ihr Betrieb durch den geringeren Kraftstoffverbrauch für eine größere Zahl von Nutzern erschwinglich wird.
- Lohnunterschiede entstehen dadurch, dass die Löhne hochqualifizierter Arbeitnehmer und die Löhne in Führungspositionen wenig Mittel für die Bezahlung weniger qualifizierter Arbeitnehmer übrig lassen.
- Weniger qualifizierte Arbeitnehmer konkurrieren indirekt mit ähnlich qualifizierten Arbeitnehmern in Niedriglohnländern, wodurch ihre Löhne weiter gedrückt werden.
Es ist klar, dass wir jetzt die Grenzen der Komplexität überschritten haben. So ist beispielsweise der Anteil des internationalen Handels in Prozent des BIP für die Welt, die USA und China zurückgegangen.
Abbildung 3. Handel in Prozent des BIP auf der Grundlage von Weltbankdaten für die Welt, die Vereinigten Staaten und China.
Die Länder bemühen sich nun aktiv darum, die Lieferwege wieder näher an die Heimat heranzuführen. Der Transport von Waren über den Atlantik und den Pazifik wird reduziert, wodurch Diesel und Kerosin eingespart werden.
[11] Die Rückzahlung von Schulden mit Zinsen verhält sich wie ein Ponzi-Schema, wenn die Energieversorgung nicht ausreichend wächst.
Den meisten Menschen ist heute nicht klar, in welchem Ausmaß das gesamte Finanzsystem von einer wachsenden, kostengünstig zu produzierenden Energieversorgung der richtigen Art abhängig ist. Für die Produktion von Waren und Dienstleistungen werden physische Ressourcen in der richtigen Form benötigt. Ressourcen wie Süßwasser, Kupfer, Lithium und fossile Brennstoffe erfordern einen immer höheren Energieverbrauch, um die gleiche Menge an Angebot zu produzieren, da die am leichtesten zu fördernden Ressourcen zuerst abgebaut werden.
Wenn sich die Wirtschaft weit vom Limit entfernt, scheint die Aufnahme von mehr Schulden (oder anderen Arten von Versprechen, wie Aktien) die "Nachfrage" nach Fertigwaren und Dienstleistungen zu erhöhen, was wiederum die Produktion von fossilen Brennstoffen und anderen Rohstoffen steigert. Eine Zeit lang führt eine höhere Verschuldung also tatsächlich zu einem höheren Energieangebot.
Wenn wir jedoch an die Grenzen der Förderung stoßen, werden nicht mehr fossile Brennstoffe und andere Rohstoffe produziert, sondern eine höhere Verschuldung führt eher zu einer Inflation. (Mit anderen Worten: Mehr Geld und praktisch die gleiche Menge an Fertigwaren und Dienstleistungen führen tendenziell zu Inflation). Das ist das Problem, mit dem die Zentralbanken heute konfrontiert sind. Die Zentralbanken erhöhen die Zinssätze als Reaktion auf die höhere Inflation, zum einen, um die Kreditgeber für die stattfindende Inflation zu entschädigen, und zum anderen, um ihre eigene Wirtschaft in der Weltwirtschaft wettbewerbsfähiger zu machen. Die Kombination aus höheren Zinssätzen und höherer Inflation ist in vielerlei Hinsicht problematisch:
(a) Die Bürger sehen sich gezwungen, ihre Ausgaben für Güter und Dienstleistungen zu kürzen, um ihren Haushalt auszugleichen. Dadurch werden die Volkswirtschaften tendenziell in Richtung Rezession und Zahlungsunfähigkeit getrieben. Einige Bürger sehen sich zum ersten Mal gezwungen, staatliche Hilfsprogramme zu beantragen.
(b) Für Unternehmen wird es angesichts höherer Zinsen und Inflation schwieriger, profitabel zu arbeiten. Unternehmen expandieren zunehmend in Programme, die durch staatliche Subventionen unterstützt werden, wie z. B. für Elektroautos und Batterien, da es immer schwieriger wird, ohne Subventionen Gewinne zu erzielen. In den USA scheinen Zahlungsausfälle bei gewerblichen Immobilienkrediten besonders wahrscheinlich.
(c) Die Regierungen geraten besonders in Bedrängnis. Viele von ihnen stellen fest, dass ihre eigenen Steuereinnahmen genau dann sinken, wenn die Bürger ihre Programme am dringendsten benötigen. Die Regierungen stellen außerdem fest, dass mit höheren Zinssätzen auch die Zinskosten für ihre eigenen Schulden steigen. Subventionierte Programme scheinen zunehmend notwendig zu sein, um die Wirtschaft am Laufen zu halten. Auch die Zahl der Rentner nimmt Jahr für Jahr zu. Die Staatsverschuldung schraubt sich in die Höhe, wie in Abbildung 6 für die USA dargestellt.
Angesichts all dieser Probleme wird die Welt immer anfälliger für Kriege. Politische Parteien und sogar Gruppen innerhalb politischer Parteien finden es immer schwieriger, sich auf Problemlösungen zu einigen. Die Bühne scheint für eine Reihe besorgniserregender Folgen bereitet zu sein, einschließlich großer Schuldenausfälle, scheiternder Regierungen und sogar weit verbreiteter Kriege.
[12] Die Weltwirtschaft konnte in der Zeit von 1950 bis 1980 dank eines raschen Anstiegs des Energieverbrauchs rasch wachsen. Jetzt gibt es einen Energieengpass. Die jüngsten Zinserhöhungen dürften die Schuldenblasen zum Platzen bringen. Sie könnten sogar einige große Volkswirtschaften mit Rentenprogrammen für ihre Bürger verdrängen.
Abbildung 4. Durchschnittliche Zinssätze für 3-monatige US-Schatzwechsel und 10-jährige Schatzanweisungen, dargestellt von der Federal Reserve of St. Louis.
Abbildung 4 zeigt, dass der deutliche Anstieg der Zinssätze bis 1981 mit einem enormen Anstieg des Weltenergieverbrauchs im Zeitraum 1950 bis 1980 einherging (Abbildung 5).
Abbildung 5. Weltweiter Pro-Kopf-Energieverbrauch, wobei die Periode des schnellen Wachstums von 1950 bis 1980 hervorgehoben ist. Weltenergieverbrauch nach Quellen, basierend auf den Schätzungen von Vaclav Smil aus Energy Transitions: History, Requirements and Prospects (Anhang) zusammen mit Daten aus dem Statistical Review of World Energy von BP für 1965 und folgende Jahre. Die für die Berechnung der Pro-Kopf-Beträge verwendeten Bevölkerungsschätzungen beruhen auf Schätzungen von Angus Maddison für die Zeit vor 1950. Für die jüngeren Jahre beruhen sie auf UN-Schätzungen. Das Diagramm wurde von Gail Tverberg im Jahr 2018 erstellt.
Der rasche Anstieg des Verbrauchs fossiler Brennstoffe in Abbildung 5 war der Grund dafür, dass die Wirtschaft im Zeitraum 1950 bis 1980 so schnell wachsen konnte. Die Anhebung der Zinssätze wirkte wie eine Bremse für die Wirtschaft und senkte die Ölpreise. Die Sowjetunion war die Wirtschaft, die am meisten unter den niedrigen Ölpreisen litt. Sie hatte auch eine kommunistische Regierungsform, die im Vergleich zum Kapitalismus nicht gut funktionierte. Letztendlich brach die Zentralregierung der Sowjetunion 1991 zusammen.
Der Anstieg der Zinssätze in den Jahren 2022 und 2023 in Abbildung 4 entspricht einer ganz anderen Situation. Die Förderung fossiler Brennstoffe, insbesondere von Schweröl, das zur Herstellung von Diesel und Flugzeugtreibstoff verwendet wird, nimmt nicht mehr rasch zu. Stattdessen wächst die Verschuldung, insbesondere die Staatsverschuldung. Abbildung 6 zeigt die US-Staatsverschuldung bis April 2023. Die US-Staatsverschuldung ist im Jahr 2020 sprunghaft angestiegen und steigt weiterhin rapide an.
Abbildung 6. US-Staatsverschuldung, basierend auf einer von der Federal Reserve Bank of St. Louis erstellten Grafik.
Die Unternehmensschließungen im Jahr 2020 und die Unterbrechungen des Reiseverkehrs ließen die Ölpreise sinken und lieferten einen guten Vorwand für mehr Staatsschulden. All diese Schulden erhöhten die Kaufkraft, aber es wurden nicht wirklich viele Waren und Dienstleistungen produziert. Stattdessen wurde eine Schuldenblase erzeugt. In ähnlicher Weise haben die Investitionen in nahezu nutzlose grüne Energie das BIP vorübergehend erhöht, aber vor allem eine riesige Schuldenblase erzeugt. Eine Anhebung der Zinssätze wird diese Schuldenblasen wahrscheinlich zum Platzen bringen.
Die USA und andere reiche Länder haben auch Pensionspläne für ältere Menschen eingerichtet. Diese werden nicht als Schulden behandelt, aber sie hängen davon ab, dass Ressourcen aller Art zur Verfügung stehen, um ein wachsendes Heer von Rentnern zu ernähren, zu kleiden und zu versorgen. Wenn nicht genug Diesel vorhanden ist, um so viele Waren und Dienstleistungen zu produzieren wie heute, wird es wahrscheinlich ein großes Problem geben, wenn die Auszahlungen an die Rentner nicht deutlich reduziert werden. Andere Bürger werden unglücklich sein, wenn Rentner einen unverhältnismäßig großen Anteil an dem reduzierten Angebot an Waren und Dienstleistungen erhalten. Einige werden sagen: "Warum arbeiten, wenn die Rentner mehr bekommen als wir, die wir noch arbeiten?"
Die Welt scheint sich also zunehmend in einer Situation zu befinden, in der es zu weiteren Verdrängungen kommen wird. Die großen Regierungen, vor allem jene mit Pensionsplänen für ihre Bürger, scheinen besonders gefährdet zu sein. Niemand hat verstanden, dass es in der Zeit von 1950 bis 1980 einen vorübergehenden raschen Anstieg des Energieverbrauchs pro Kopf gegeben hat (Abbildung 5), der zu einem vorübergehenden Anstieg der Anleihezinsen führte. Dieser vorübergehende Anstieg der Zinssätze ließ die Rentenprogramme weitaus realistischer erscheinen, als sie es langfristig tatsächlich sind.
[13] Wie lässt sich das Problem lösen?
Ich habe den Eindruck, dass das Problem der Schuldenblasen und der unbezahlbar großzügigen Rentenpläne sehr weit verbreitet ist. Analysten aller Art haben die versteckten Bremsen für die Volkswirtschaften übersehen, die durch unzureichende Energieressourcen der richtigen Art im Verhältnis zur wachsenden Bevölkerung verursacht werden. Der Zusammenbruch zumindest einiger Zentralregierungen scheint möglich. Vielleicht lassen sich einige dieser Zusammenbrüche durch Kürzungen der staatlich geförderten Programme aufschieben, insbesondere der Programme für ältere Menschen und für diejenigen, die nicht arbeiten.
Aber auch abgesehen von der Rentenproblematik besteht das Problem, dass viele Schulden in einer Wirtschaft, die zur Verlangsamung gezwungen ist, nicht zurückgezahlt werden können, wie in Abschnitt [11] beschrieben. Auch viele andere Versprechen werden unsicher. So könnten beispielsweise Derivate nicht in der Lage sein, wie geplant zu zahlen.
Wenn es Probleme mit der unzureichenden Versorgung mit essentiellen Materialien gibt, werden sich diese wahrscheinlich auf den Wert der Vermögenswerte auswirken. Ein Bauernhof beispielsweise, der keinen Treibstoff für seine landwirtschaftlichen Geräte kaufen kann, ist in gewisser Weise nicht viel wert, da Arbeiter mit einfachen Werkzeugen wie Schaufeln nicht viel Nahrung produzieren können. Gleichermaßen ist eine Fabrik mit ständig unterbrochenen Lieferketten nicht viel wert.
Ich wünschte, ich könnte ein Happy End bieten. Am ehesten kann ich sagen, dass es eine buchstäbliche höhere Macht zu geben scheint, die irgendwie eine enorme Menge an Energie bereitstellt, so dass sich das Universum ständig ausdehnen kann. Diese buchstäbliche Höhere Macht beeinflusst in gewisser Weise die heutige Welt durch die selbstorganisierende Natur der Wirtschaft. Das Buch Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe von Ward und Brownlee erklärt, dass sich das Leben auf der Erde nicht allein durch Zufall so schnell entwickeln konnte, wie es geschah. Vielleicht kommt es anders, als wir erwarten.