Durch den Hurrikan Beryl waren diese Woche über zwei Millionen Menschen in der Region Houston ohne Strom. Kein Strom bedeutet kein Internet, keine Klimaanlage, kein Fernsehen und keine Haushaltsgeräte. Da das Internet nicht funktioniert, können die Menschen keine aktuellen Informationen abrufen, und nur wenige Verkehrssignale sind in Betrieb. Benzin ist schwer zu finden, da die Pumpen an den Tankstellen Strom benötigen. Geschäfte und Unternehmen, die noch geöffnet sind, sind auf private Generatoren angewiesen, was zu langen Schlangen an den Kassen führt, da die Kassierer keinen Zugang zum Internet haben. Auch die Hilfsdienste sind eingeschränkt, da die Überprüfung von Konten von Online-Nachrichten abhängt.
Dies ist ein milder Vorgeschmack auf die Große Vereinfachung.
Joseph Tainter ist der Ansicht, dass Gesellschaften zunehmend komplexer werden, wenn sie Probleme lösen und Herausforderungen angehen. Die moderne Zivilisation hat viele Probleme mit elektrischer Energie und dem Internet gelöst. Diese Systeme erfordern immense Ressourcen und Koordination, um zu funktionieren. Gesellschaften brechen zusammen, wenn sie diese zunehmende Komplexität nicht mehr aufrechterhalten können. Diese Woche ist die Gesellschaft in Houston kollabiert.
Die meisten von uns denken bei Zusammenbruch an ein katastrophales Ereignis, aber für Tainter bedeutet es einen Verlust an Komplexität. Der Zusammenbruch ist nicht notwendigerweise auf ein einzelnes katastrophales Ereignis zurückzuführen, sondern auf die Unfähigkeit, die Strukturen zu erhalten, die sie einst florieren ließen. Dieser Niedergang ist eine Verschiebung hin zur Einfachheit, eine Reorganisation in eine Form, die den Grenzen unserer Ressourcen und Kapazitäten standhalten kann - die große Vereinfachung.
Die Erfahrung dieser Woche hat mich dazu veranlasst, über unsere Eile in Richtung einer Gesellschaft nachzudenken, die vollständig von elektrischer Energie abhängig ist. Während Wirbelstürme selten sind, bleiben unsere Stromnetze anfällig und oft unzuverlässig. Die meisten Menschen scheinen nicht in der Lage zu sein, beides gleichzeitig zu denken, weil dies zu viele kognitive Dissonanzen hervorruft.
Haben wir wirklich über die Auswirkungen dieses Wandels nachgedacht? Das Streben nach einer rein elektrischen Gesellschaft übersieht die inhärenten Schwachstellen unserer Energieinfrastruktur und macht uns anfällig für genau die Störungen, die wir zu vermeiden suchen.
Solar- und Windenergie sind unzuverlässig, weil ihre Leistung vom Wetter abhängt. Dies kann zu Schwankungen im Stromnetz führen und dessen Stabilität beeinträchtigen. Das Netz muss eine gleichmäßige Frequenz aufrechterhalten, und als der Beitrag von Solar- und Windenergie minimal war, stellte dies kein großes Problem dar. Das hat sich jedoch geändert.
Ab Anfang 2024 werden Solar- und Windenergie etwa 18 % des Stroms in den USA liefern. Diese Quellen erzeugen Gleichstrom, der für die Nutzung im Netz in Wechselstrom umgewandelt werden muss, wofür Transformatoren erforderlich sind, die häufig durch Probleme in der Lieferkette verzögert werden.
Solar- und Windenergie sind im Vergleich zu konventionellen Kraftwerken weniger zuverlässig und benötigen Reservestrom oder Speicher, um die Versorgung in Zeiten geringer Produktion aufrechtzuerhalten. Obwohl die verstärkte Nutzung erneuerbarer Energien gefeiert wird, kann eine übermäßige Erzeugung in Spitzenzeiten zu Energieverschwendung führen, um eine Überlastung des Netzes zu vermeiden.
Außerdem sind Wind- und Solarparks in der Regel weit von den Orten entfernt, an denen der Strom verbraucht wird, was die Steuerung des Stromflusses zwischen den Regionen erschwert. Dies kann die Zuverlässigkeit des Netzes beeinträchtigen.
Mit unserem Vorstoß in Sachen Strom und erneuerbare Energien bewegen wir uns möglicherweise auf Abilene zu. Ich will mich nicht gegen diese Richtung aussprechen, aber ich habe ein paar Tage ohne Strom erlebt, ich habe die andere Seite dieser Vision gesehen, und sie ist nicht schön.
Die Abhängigkeit von einem rein elektrischen Stromnetz hat trotz seiner theoretischen Attraktivität in der Praxis schwerwiegende Mängel. Die Anfälligkeit unserer derzeitigen Infrastruktur wird bei solchen Ausfällen eklatant deutlich und wirft Fragen zu unserer Bereitschaft und Widerstandsfähigkeit auf.
Ich glaube, dass eine große Vereinfachung bevorsteht, die einen Übergang zu weniger komplexen, stärker lokalisierten und nachhaltigen Lebensweisen mit sich bringen wird. Dieser Wandel wird von den Realitäten der Energiebegrenzung, der Umweltzerstörung, der wirtschaftlichen Instabilität und der Notwendigkeit widerstandsfähigerer und anpassungsfähigerer menschlicher Systeme angetrieben werden.
Was wir diese Woche in Houston erlebt haben, könnte ein Vorgeschmack auf diese Zukunft sein.