„Don't be evil“ war früher ihr Slogan.
Aber die Zeiten haben sich geändert. Und jetzt braucht es einen langwierigen Rechtsstreit, um herauszufinden, was bei Google wirklich vor sich geht.
The Dalles, eine kleine Stadt im Zentrum von Nord-Oregon, hat das auf die harte Tour herausgefunden.
Der Name „The Dalles“ stammt aus dem Französischen und bezieht sich auf den Fluss von Wasser durch einen schmalen Kanal - und die Nutzung dieses Wassers ist genau das, was Google geheim halten will. Das Unternehmen zahlte sogar mehr als 100.000 Dollar an Anwaltskosten, um es unter Verschluss zu halten und bezeichnete es als „Geschäftsgeheimnis“.
Es stellte sich heraus, dass die Rechenzentren von Google in Dalles große Mengen an Wasser verbrauchen und dass sich ihr Wasserverbrauch in den letzten fünf Jahren verdreifacht hat.
Google verbraucht inzwischen jedes Jahr fast ein Drittel des Wassers der Stadt - genug, um die gesamte Stadt drei Zoll tief zu überfluten. Dieser Wert wird weiter steigen, da Google zwei weitere Rechenzentren in Dalles baut.
Die Erfahrungen in Oregon sind typisch für die gesamten USA: Google zwingt die Städte in der Regel dazu, NDAs über ihren Wasserverbrauch zu unterzeichnen.
Cool bleiben und KI einschalten
Die meisten Investoren wissen, dass Rechenzentren kühl gehalten werden müssen, um die Geräte zu schützen und die Effizienz zu steigern. Aber sie wissen vielleicht nicht, dass es bei der Kühlung von Rechenzentren einen grundlegenden Kompromiss gibt: Die Betreiber müssen entweder Strom oder Wasser verwenden.
In den letzten zwei Jahren wurde der Mangel an Strom für Rechenzentren in der Öffentlichkeit stark beleuchtet. Die Wassernutzung wurde jedoch nicht in gleichem Maße unter die Lupe genommen.
Deshalb ersetzt Google den emissionsintensiven Strom durch kostengünstiges Wasser. Dies geht direkt aus dem Umweltbericht 2024 von Google hervor:
Während die Dekarbonisierung der Stromnetze mehr Zeit in Anspruch nehmen wird, werden wir weiterhin Wasserkühlung einsetzen, um unsere Energieeffizienz zu verbessern.
[Wir sind uns darüber im Klaren, dass dieser Kompromiss unseren Wasserfußabdruck der Rechenzentren vergrößern wird. . .
Das gilt nicht nur für Google.
Alle großen Technologieunternehmen verwenden Wasser, um ihre Kohlenstoffemissionen künstlich zu verringern.
Wie viel Wasser genau?
Im Jahr 2023 verbrauchten die Rechenzentren von Google 20,8 Milliarden Liter Wasser - 28 % mehr als 2021. Das ist die Wassermenge, die für die Produktion von 11,4 Millionen Teslas (einschließlich der Batterien) benötigt wird, also doppelt so viel wie Tesla seit Produktionsbeginn hergestellt hat.
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum der Wasserverbrauch in die Höhe schießt. Die Tech-Giganten bauen jetzt das, was Nvidia-CEO Jensen Huang „KI-Fabriken“ nennt. Diese neuen Rechenzentren erfordern extrem leistungsstarke Chips in extrem dichten Arrays, die extrem viel Wasser zur Kühlung benötigen.
Die KI-Fabriken haben die Technologieunternehmen davon abgehalten, den Wasserverbrauch für die Kühlung zu senken, egal wie sehr sie sich bemühen.
Im Jahr 2021 kündigte Microsoft an, den Wasserverbrauch in Rechenzentren bis 2024 um 95 % zu senken. Aber hier sehen Sie, wie der Wasserverbrauch von Microsoft in den letzten vier Jahren tatsächlich aussah:
Jetzt gibt es ein neues Ziel: 40 % weniger Wasserverbrauch... bis 2030. Microsofts Leistung beim Wasserverbrauch ist so schlecht, dass der Manager of Data Center Sustainability aus Protest zurückgetreten ist.
Das Ausmaß des hohen Wasserverbrauchs von Technologieunternehmen ist nicht allgemein bekannt.
„Der Grund, warum es nicht viel Transparenz gibt, ist, dass die meisten Unternehmen hier keine gute Geschichte haben“. - CyrusOne-Vizepräsident Kyle Myers
Die Geschichte wird nicht besser werden, denn KI-Fabriken sind erst der Anfang. OpenAI will mehrere 5-GW-Rechenzentren bauen - jedes so groß wie die gesamte derzeitige Rechenzentrumskapazität von Microsoft.
Das bedeutet, dass ein einziges Rechenzentrum 13 Milliarden Liter Wasser pro Jahr verbrauchen würde.
Forscher der UC Riverside haben geschätzt, dass die weltweiten KI-Rechenzentren bis 2027 6,4 Billionen Liter Süßwasser verbrauchen könnten.
Die Ironie des Schicksals ist, dass Rechenzentren dort gebaut werden, wo der Strom billig und kohlenstofffrei ist - an Orten mit reichlich Wind- und Sonnenenergie, wie Kalifornien, Arizona und Texas. Das sind Orte, an denen das Wasser bereits knapp ist.
In diesen Staaten konkurrieren die Rechenzentren mit der Landwirtschaft und der Wassernutzung durch Haushalte.
Der Wettbewerb um Wasser
Die Abhängigkeit von Wasser und der Wettbewerb mit dem Menschen stellen ein hohes Risiko für Entwickler von Rechenzentren und Technologieunternehmen dar. In der Zukunft...
„Wasser wird der König sein.“ - CyrusOne VP Kyle Myers
Jeder weiß, dass KI-Rechenzentren einen hohen Stromverbrauch haben. Nur wenige wissen, dass sie wasserhungrig sind - und es wird immer schlimmer. Im Jahr 2023 stammen 42 % des Wasserverbrauchs von Microsoft aus Gebieten, die bereits unter Wasserstress leiden.
Aus diesem Grund haben Microsoft und andere Unternehmen begonnen, nach alternativen Wasserquellen zu suchen.
Die Inhaber von Wasserrechten in Schlüsselregionen wie Texas und Kalifornien - wo die Rechenzentren entwickelt werden - haben eine unglaubliche Chance direkt unter sich.
Und da es nur sehr wenig Transparenz oder umfassende Daten über den Wasser-Fußabdruck der größten Rechenzentren gibt, sind sich nur sehr wenige Investoren dieser Chance bewusst.
Aber es geht NICHT nur um den Wasserwettbewerb, sondern auch um die Auswirkungen des beheizten Wassers auf die Umwelt.
Das „erhitzte“ Wasser hat Auswirkungen auf die Umwelt, da es nach der Nutzung zur Kühlung des Rechenzentrums wieder in die Umwelt abgegeben wird.
Nur wenige sprechen darüber, und es wird mehr Daten und Untersuchungen zu diesen Auswirkungen geben.
Aber ich habe ein Auge auf ein paar Unternehmen, die voll von flüssigem Gold sind.