Der Reverend Thomas Malthus ist einer der am meisten missverstandenen und verteufelten Autoren in der Geschichte der Wissenschaft. Er ist ein gutes Beispiel für den Grundsatz, dass auf lange Sicht alles, was man schreibt, missverstanden wird und man für Dinge beschimpft wird, die man nie gesagt hat. Aber könnte es sein, dass Malthus Recht hatte, als er sagte, dass das Wachstum der menschlichen Bevölkerung auf der Erde aufgrund der Grenzen der Nahrungsmittelproduktion nicht ewig anhalten kann? Wenn das der Fall ist, könnte das Erreichen der Grenzen für viele von uns ziemlich unangenehme Folgen haben. Es tut mir leid, dass dieser Beitrag ein wenig pessimistisch ist; vielleicht sogar sehr. Aber der Untertitel meines neuen Buches „Exterminations“ lautet „Vorbereitung auf das Undenkbare“, und darum geht es in diesem Beitrag.
Während ich mein neues Buch „Das Ende des Bevölkerungswachstums“ schreibe, beschäftige ich mich mit einigen eher unangenehmen Dingen. Die Frage, die ich mir stelle, lautet: Angenommen, das globale Wirtschaftssystem gerät inmitten von Kriegen und Finanzkonflikten ins Wanken, dann wird jedes Land auf seine nationalen Ressourcen für die Nahrungsmittelproduktion angewiesen sein. Viele Länder haben ein Defizit in der Nahrungsmittelproduktion, und ihre Bürger können sich nur durch Importe mit ausreichend Nahrungsmitteln versorgen. Stellen Sie sich also einen katastrophalen Zusammenbruch des globalen Finanzsystems vor, ähnlich wie im Jahr 2008, nur noch schlimmer. Wenn die Importeure nicht zahlen können, kommen die Lebensmittel nicht dorthin, wo sie gebraucht werden, sondern verrotten größtenteils dort, wo sie produziert werden. So war es auch während der irischen Hungersnot, die 1846 begann. Auf dem Weltmarkt waren Lebensmittel verfügbar, aber die Iren hatten kein Geld, um sie zu bezahlen, und so verhungerten Millionen.
Wenn so etwas in unserer Zeit passiert, wer wird dann zuerst verhungern?
Die Frage ist nicht leicht zu beantworten, da die meisten Daten auf den verschiedenen Webseiten, die sich mit dem Import/Export von Lebensmitteln befassen, Geld- oder Gewichtseinheiten verwenden und den Kaloriengehalt der verschiedenen Lebensmittel nicht berücksichtigen. So könnte man zum Beispiel meinen, dass Italien einen Überschuss an Lebensmitteln produziert, weil es Wein und andere teure landwirtschaftliche Erzeugnisse exportiert, die eine positive Handelsbilanz aufweisen. Aber natürlich hätte nicht einmal Marie Antoinette gesagt, dass das Volk, wenn es kein Brot hat, Beaujolais-Wein trinken kann (übrigens hat sie den Satz über Brot und Kuchen nie gesagt - genau wie Malthus wurde sie für etwas geschmäht, was sie nie gesagt hat!)
Also habe ich meinen guten Freund Grok 3 gebeten, die Daten zu durchsuchen und die Aus- und Einfuhren in Kalorieneinheiten umzurechnen. Selbst das ist nur eine unvollständige Einschätzung, denn die Menschen essen nicht nur Kalorien - sie brauchen gute, nährstoffreiche Lebensmittel. Aber natürlich können sie kein Geld essen, so dass diese Analyse als erste Annäherung ausreicht.
Grok hat diese Tabelle auf der Grundlage der FAO-Handelsstatistiken und vernünftiger Kalorienschätzungen auf der Grundlage von Rohstoffmengen und durchschnittlichen Kaloriendichten (z. B. Getreide mit ~3.300 kcal/kg, Sojabohnen mit ~350 kcal/kg) erstellt. In den Daten sind Nicht-Nahrungsmittel wie Wein und andere nicht enthalten. Es handelt sich um grobe Schätzungen, nicht um offizielle Zahlen, für eine Gruppe von Ländern. Wenn Sie Daten für andere Länder benötigen, kann Grok die gleiche Arbeit für Sie erledigen. Andere KI können das sicher auch.
Negative kcal-Netto-Werte weisen auf ein Kaloriendefizit hin. Dabei ist zu berücksichtigen, dass die Menschen normalerweise etwa 2500-3000 kcal pro Tag zu sich nehmen (mehr als das in den USA), und dass 2000 kcal pro Tag normalerweise als Untergrenze für den täglichen Nahrungsmittelbedarf festgelegt werden. Wenn Japan also ein Handelsdefizit von fast 1300 kcal pro Person hat, bedeutet dies, dass im Falle einer Unterbrechung des Lebensmittelhandels jeder japanische Bürger etwa die Hälfte seiner Kalorienzufuhr verlieren würde. Das Kaloriendefizit Japans könnte für einen großen Teil der Bevölkerung zu einer ernsten Lebensmittelknappheit führen, ein Szenario, das dem Irlands im 19. Jahrhundert nicht unähnlich ist. Für die meisten westeuropäischen Länder sieht es schlecht aus, wenn auch nicht so schlecht. Insgesamt würden die Menschen in den EU-Ländern ihre Bürger ausreichend mit Lebensmitteln versorgen, wenn sie die europäische Lebensmittelproduktion unter sich aufteilen würden. Würden sie das wirklich tun? Interessante Frage...
Stattdessen geht es Brasilien, den USA und Russland sehr gut, die ein erhebliches Überangebot an Kalorien produzieren. Überraschenderweise hat sogar Indien eine positive Bilanz, trotz seiner großen Bevölkerung und seines Rufs als Land, in dem es häufig zu Hungersnöten kommt. Aber das ist das Wunder der grünen Revolution und ihrer Düngemittel, Pestizide, genmanipulierten Organismen und dergleichen.
Die Tabelle ist ein guter Hinweis darauf, dass einige Regionen der Welt die nationale Nahrungsmittelproduktion vernachlässigt haben. Das bringt ihre Bürger in Gefahr. In einer schwierigen Zeit wie der, in der wir leben, ist dies ein Zustand der Fragilität, der die Menschen ernsthaft in Gefahr bringt, zu verhungern. Zölle sind heutzutage in Mode. Sie richten sich bisher nicht gegen die Ausfuhr/Einfuhr von Nahrungsmitteln, aber wenn sie es täten, könnten sie leicht zu einer Massenvernichtungswaffe werden.
Aber das ist nur ein Teilaspekt der Situation. Bekanntlich ist die moderne industrielle Landwirtschaft hauptsächlich ein Prozess, bei dem fossile Brennstoffe in Nahrungsmittel umgewandelt werden. Im Falle eines Zusammenbruchs des globalisierten Handelssystems stünden den Ländern, die keine fossilen Brennstoffe produzieren, diese nicht zur Verfügung. Die Landwirtschaft ist eine der am stärksten von fossilen Brennstoffen abhängigen Tätigkeiten im Wirtschaftssystem. Ohne Düngemittel, Pestizide und mechanische Energie für Bewässerung, Kühlung, Transport und mehr kann die moderne Landwirtschaft fast nichts produzieren.
Im Falle eines weltweiten Zusammenbruchs des Finanzsystems würde also ein Land, das bei der Deckung seines Bedarfs an fossilen Energieträgern vollständig von Importen abhängig ist, einen starken Rückgang seiner nationalen Nahrungsmittelproduktion erleben. Um Ihnen eine Vorstellung davon zu vermitteln, wie abhängig Länder von fossilen Importen sind, finden Sie hier eine Tabelle, die den Parameter „Unabhängigkeit von fossilen Brennstoffen“ (FFI) als Verhältnis zwischen der nationalen Produktion und der Summe aus nationaler Produktion und Importen darstellt. Ein Wert von FFI=1 bedeutet, dass das Land völlig unabhängig ist, FFI = 0 bedeutet, dass es alles importiert, was es verbraucht.
Natürlich ist dies alles mit großer Vorsicht zu genießen. Es sind viele verschiedene Szenarien denkbar, und der Schock könnte abgemildert werden, wenn er nicht zu abrupt ist. Aber die Tabellen geben Ihnen einen Eindruck davon, wie die Dinge stehen.
Wenn Sie darüber nachgedacht haben, auszuwandern, dann scheint Russland für Sie und Ihre Familie die beste Wahl zu sein, was das Überleben angeht. Japan steht am schlechtesten da, während die USA nach wie vor das Land der Möglichkeiten sind, im Guten wie im Schlechten. Ich würde auch China in Betracht ziehen, denn das Land unternimmt enorme Anstrengungen, um sich von fossilen Brennstoffen zu verabschieden, und es hat Erfolg damit. Außerdem verfügen sie über eine technologische Stärke, die kein anderes Land hat. Und schließlich neigt das konfuzianisch geprägte Land zu Wohlwollen und wird zumindest versuchen zu verhindern, dass seine Bürger verhungern. Ich würde auch Äthiopien eine Chance geben: Das Land hat viele Probleme, aber zumindest hat es verstanden, dass es sich von fossilen Brennstoffen verabschieden muss: Es ist das einzige Land der Welt, das den Verkauf von Autos mit Verbrennungsmotoren gesetzlich verbietet. Westeuropa ist möglicherweise der schlechteste Ort der Welt, was die Überlebensaussichten angeht. Sie sind nicht so dicht besiedelt wie andere Regionen der Welt. Doch anstatt an der Stärkung ihrer Nahrungsmittelsicherheit zu arbeiten, planen sie, die wenigen Ressourcen, die sie noch haben, für eine massive militärische Aufrüstung zu verschwenden. Das könnte ihre Wirtschaft endgültig zerstören, ganz zu schweigen von den Folgen für die Nahrungsmittelversorgung.
Es gibt kein perfektes Land, in dem man leben kann, aber das war schon immer so, seit den Anfängen der Entität, die wir „Zivilisation“ nennen, immer ein riskanter Ort. In meinem Buch Exterminations (Auslöschungen) werden verschiedene Ereignisse in der Geschichte untersucht, die zum Aussterben einer großen Zahl von Menschen in kurzer Zeit geführt haben. Hungersnöte gehören zu den Faktoren, die zu einem solchen Ergebnis führen können; das ist in der Vergangenheit schon oft geschehen und könnte sich in der Zukunft durchaus wiederholen.