Ich finde immer wieder Fälle von „Seneca Kollapsen“ in der Geschichte. Das heißt, von etwas, das bis zu einem bestimmten Punkt langsam gewachsen ist und dann zusammengebrochen ist. Dies ist typisch für die Ausbeutung nicht erneuerbarer Ressourcen, obwohl es nicht darauf beschränkt ist. Hier ist ein neues Beispiel, das ich kürzlich entdeckt habe: die Guano Produktion auf den peruanischen Chincha Inseln.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren die Inseln mit einer etwa 30 Meter dicken Schicht Guano bedeckt, Vogelkot, der sich über Jahrhunderte angesammelt hatte. Um 1840 begann man, Guano abzubauen und weltweit als Düngemittel zu verkaufen. Mit seinem hohen Stickstoffgehalt war er ein Segen für die Landwirtschaft in einer Welt, deren Bevölkerung rapide wuchs.
Es gibt nicht viele Bilder vom Guanoabbau auf den Chincha Inseln im 19. Jahrhundert. Dieses Bild zeigt Säcke, die von Hand mit Guano gefüllt werden. Das Gebilde im Hintergrund ist wahrscheinlich ein Kran, der die Säcke zu den darunter liegenden Booten transportiert. Die trostlose Landschaft ist bis heute ein Merkmal der Inseln geblieben.
Wie immer bei nicht erneuerbaren Ressourcen kann das Wachstum nicht ewig anhalten. Das Guano wurde viel schneller abgebaut, als die Vögel ihn regenerieren konnten. Die jahrhundertealten Guanovorkommen wurden von den Inseln abgetragen, und das Ergebnis sehen Sie in der Abbildung aus einer aktuellen Veröffentlichung von Riekhof et al.
Es ist eine typische Geschichte von Überausbeutung und Zusammenbruch: Man sieht die „Seneca Kurve“, die bis etwa 1880 relativ langsam ansteigt und dann abstürzt.
Bemerkenswert ist, dass die Peruaner damals, wie in einer Veröffentlichung des Mises Institute aus dem Jahr 2012 beschrieben, das Problem der Ressourcenerschöpfung sehr gut verstanden haben. Im Gegensatz zu den meisten Bodenschätzen war die Guanoschicht gut sichtbar und befand sich ausschließlich auf drei kleinen Inseln; ihre Menge konnte leicht gemessen werden. Die Ingenieure der Förderanlage hatten geschätzt, dass die Ressourcen nur für wenige Jahrzehnte reichen würden. Und doch ging die Guanoindustrie, genau wie im Fall von Öl und anderen Bodenschätzen, unbekümmert den Weg zur Seneca Klippe entlang, indem sie sich weigerte, die Ausbeutung zu kontrollieren und zu reduzieren. Ein weiteres typisches Phänomen in der Geschichte, wenn Lobbys die Regierung kontrollieren und alle Versuche bekämpfen, ihre kurzfristigen Gewinne zu reduzieren.
In den 1870er Jahren erreichte die Guanoproduktion ihren Höhepunkt und begann dann zu sinken. Die peruanische Wirtschaft war stark von den Guanoeinnahmen abhängig, und die peruanische Regierung verschlimmerte das Problem noch, indem sie das Militär anwies, die Nitratfelder an der Grenze zu Chile zu beschlagnahmen, um den Rückgang auszugleichen. Dies führte schließlich zu einem katastrophalen Krieg gegen Chile, der 1879 begann und mit der Niederlage Perus endete. In Verbindung mit der „langen Depression”, die in den 1870er Jahren weltweit einsetzte, führten die Niederlage und die Kosten des Krieges zum Bankrott der peruanischen Regierung und zerstörten die peruanische Wirtschaft, die sich erst nach mehreren Jahrzehnten wieder erholen konnte. Wie so oft wiederholt sich die Geschichte. Ersetzen Sie einfach „Guano” durch „Öl”, und wir bewegen uns genau in die gleiche Richtung, einschließlich der Versuche, die verbleibenden Ressourcen mit militärischen Mitteln zu beschlagnahmen.
Im 20. Jahrhundert versuchte die peruanische Regierung, die Guanoproduktion wieder aufzunehmen, und machte die Vögel der Inseln zu einer staatlich verwalteten Ressource. Sie baute Mauern, um die Inseln vor Wind zu schützen, und beseitigte die Raubtiere der Vögel. Mitte der 1950er Jahre wurden mehrere Millionen Vögel auf den Inseln gezählt. Die Guanoproduktion wuchs und erreichte etwa die Hälfte des Niveaus der Blütezeit Mitte des 19. Jahrhunderts.
Es war eine weitere Katastrophe: Die Produktion brach bald zusammen und führte zu einem zweiten Seneca-Cliff-Effekt. Dieser Einbruch wird normalerweise auf die Konkurrenz durch die neu entwickelten Haber-Bosch-Nitratfabriken zurückgeführt. Das hatte sicherlich einen Einfluss, erklärt aber nicht vollständig den Einbruch. Für die Guanoproduktion wurden nur Schaufeln benötigt, was sie sicherlich billiger machte als die Nitrate, die durch das komplexe und energieintensive Haber-Bosch-Verfahren hergestellt wurden. Als billigerer Dünger hätte Guano eine Nische auf dem Markt finden können. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass die Erschöpfung der Ressourcen wie üblich eine Rolle gespielt hat. Trotz aller Bemühungen konnten die armen Vögel der Inseln nicht schnell genug Kot produzieren, um die Produktion aufrechtzuerhalten. Dies ist eine der Konsequenzen des harten Gesetzes des Seneca Effekts: Der Absturz wird sich wiederholen, wenn es einen Weg gibt, dies zu tun.
Ein Bild von Google Maps von Isla Norte Chincha. Es ist die einzige Insel, auf der moderne Gebäude, eine Straße und ein Dock zu sehen sind, an dem wahrscheinlich Schiffe anlegen können. Diese Bauwerke wurden wahrscheinlich in den 1960er Jahren errichtet und sehen heute größtenteils verlassen aus. Das Land ist auf allen Inseln völlig karg und baumlos.
Heute wird auf den Chincha Inseln noch immer etwas Guano abgebaut, allerdings nur in sehr geringen Mengen. Es wird berichtet, dass eine Abbaukampagne nur einmal alle fünf Jahre erlaubt ist, die letzte fand 2024 statt. Dennoch könnten mit der Erschöpfung der fossilen Ressourcen Düngemittel, die nach dem Haber-Bosch-Verfahren hergestellt werden, bald zu teuer werden, um in der Landwirtschaft eingesetzt zu werden. In diesem Fall könnte Guano von den Chincha Inseln wieder einen Markt finden und übermäßig ausgebeutet werden. Dann könnten wir auf den Inseln ein drittes Seneca-Klippen-Phänomen erleben! Menschen neigen dazu, immer wieder denselben Fehler zu machen.
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Die Geschichte endet hier jedoch nicht: Die Chincha Inseln erleben ein weiteres Seneca Cliff: das der Vogelpopulation. Es wird gesagt, dass zur Zeit des ersten Guanobooms die Vogelpopulation etwa 40 Millionen Vögel umfasste. Während des zweiten Booms in den 1950er Jahren waren es noch mehrere Millionen. Heute ist sie auf etwa 500.000 Vögel geschrumpft, was einem Verlust von etwa 70 % der Population von vor wenigen Jahren entspricht.
Was passiert mit den Vögeln? Wie immer, wenn ein komplexes System zusammenbricht, wirken mehrere Faktoren zusammen, um es zu zerstören. In diesem Fall haben wir eine Infektion mit der Vogelgrippe, Klimafaktoren, die das marine Nahrungsnetz gestört haben, und möglicherweise die Überfischung der Sardellenbestände durch den Menschen. Der letzte Faktor ist möglicherweise der wichtigste, da der Mensch den Vögeln ihre Hauptnahrungsquelle entzieht. Die armen Tiere sind krank und hungrig und sterben in großer Zahl. Ein weiteres Zeichen für den fortschreitenden Zusammenbruch des globalen Ökosystems.
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Um diesen Beitrag mit einem weiteren Seneca Cliff zu beenden, werfen wir einen Blick auf das Schicksal der einheimischen Chincha Bevölkerung, die vor der spanischen Eroberung in der Küstenregion vor den Inseln lebte. Von ihnen ist nichts übrig geblieben, außer ihrem Namen. Sie erlebten ihren endgültigen Seneca Kollaps. Was die Ursache für ihr Verschwinden angeht, so beschreiben es die Wikipedia Autoren wie folgt
Die Chincha verschwanden als Volk wenige Jahrzehnte nach der spanischen Eroberung Perus, die 1532 begann. Demografen schätzen, dass die Bevölkerung in den ersten 85 Jahren der spanischen Herrschaft um 99 Prozent zurückging. Sie starben in großer Zahl an europäischen Krankheiten und dem politischen Chaos, das mit der spanischen Invasion einherging und ihr folgte.
Es ist typisch für diese Berichte: Sie schreiben nicht gerne darüber, wie es tatsächlich zugegangen ist, und beschönigen die Geschichte, indem sie behaupten, die Chincha seien an „Krankheiten und Chaos“ gestorben. Was sie als „Bevölkerungsrückgang“ bezeichnen, war schlichtweg eine Ausrottung. Die spanischen Invasoren töteten die Chincha hauptsächlich mit Kugeln und Lanzen, teilweise auch mit Hilfe von Krankheiten und Hungersnöten. Eine der vielen Ausrottungen, die ich in meinem Buch beschreibe.