Ökonomen, Versicherungsmathematiker und andere neigen dazu, Prognosen zu erstellen, als würde die aktuelle Situation auf unbestimmte Zeit bestehen bleiben oder sich vielleicht sogar etwas verbessern. Niemand möchte die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass sich die Lage irgendwie zum Schlechten wenden könnte. Politiker wollen wiedergewählt werden. Universitätspräsidenten möchten ihren Studenten glauben machen, dass ihre Abschlüsse in Zukunft wirklich nützlich sein werden. Absolut niemand möchte ungünstige Vorhersagen hören.
Das Problem, das ich sehe, ist, dass zwischen dem Ende des Zweiten Weltkriegs und 1973, als die Ölpreise sehr niedrig waren, viele Versprechungen gemacht wurden und die meisten Menschen davon ausgingen, dass das Ölangebot unbegrenzt wachsen könnte. Niemand hielt inne, um darüber nachzudenken, dass dies eine vorübergehende Situation war, die sich wahrscheinlich nicht wiederholen würde. Wenn die Dinge nicht wie geplant verliefen, könnten Schuldenblasen die Wirtschaft zum Einsturz bringen. Dies war eine Überschrift, die ich in meinem Vortrag auf dem jüngsten Minnesota Degrowth Summit verwendet habe:
Abbildung 1. Text: Unsere Wirtschaft wurde so aufgebaut, als würde das Angebot an Öl für 20 Dollar (EROI von 50 – 100) weiter steigen! Wenn dies nicht der Fall ist, muss einfach mehr Schulden gemacht werden.
In diesem Beitrag werde ich einige Höhepunkte aus meinem jüngsten Vortrag vorstellen. Außerdem füge ich einen Link zu einer PDF-Datei meines Vortrags auf dem Degrowth Summit und einen Link zu einer Vimeo-Aufzeichnung des Summits hinzu, die auch ein Transkript enthält. Um auf das Transkript und eine Übersicht über die Zeiten der verschiedenen Vorträge zuzugreifen, scrollen Sie auf der Startseite der Aufzeichnung nach unten. Joseph Tainter sprach als Erster; es gab einen aufgezeichneten Abschnitt mit Ausschnitten anderer Redner, den nur Online-Zuschauer sehen konnten, und ich sprach als letzte (ab etwa 1:55 im Video).
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Zwischen 1920 und 1970 wuchs die Ölversorgung der USA rapide. Das frühe Öl war leicht zu fördern und lag in der Nähe der Kunden, die es kaufen wollten. Es gab Warnungen von Physikern (darunter vor allem M. King Hubbert), dass dies nicht unbegrenzt so weitergehen könne, aber die meisten Menschen gingen davon aus, dass etwaige Hindernisse weit in der Zukunft liegen würden.
Abbildung 2
Natürlich gab es zu dieser Zeit neben den USA noch andere Länder, die Öl produzierten, sodass es möglich war, importiertes Öl zu kaufen. Die USA verfügten noch über einige Ölvorkommen, deren Förderung jedoch tendenziell komplexere Maßnahmen erforderte. Ein Teil des Öls befand sich beispielsweise in Alaska. Um dieses Öl auf den Markt zu bringen, musste man unter kalten klimatischen Bedingungen arbeiten, eine lange Pipeline verlegen und das Öl mit Schiffen zu Raffinerien transportieren.
Niedrige Ölpreise waren für die Wirtschaft sehr vorteilhaft, solange sie anhielten.
Abbildung 3
Wir wissen nicht zu schätzen, wie wichtig preiswerte Lebensmittel für unsere persönlichen Finanzen sind. Wenn die Ausgaben für Lebensmittel beispielsweise 50 % des verfügbaren Einkommens ausmachen, würden Notwendigkeiten wie Kleidung und Wohnen fast unser gesamtes Einkommen verschlingen. Für optionale Anschaffungen bliebe dann nur wenig übrig. Wenn hingegen nur 5 % bis 10 % des verfügbaren Einkommens für Lebensmittel ausgegeben werden müssen, bleibt viel eher Geld für frei verfügbare Anschaffungen übrig, wie zum Beispiel den Kauf eines Fahrzeugs oder die Zahlung von Schulgeld für ein Kind.
Öl und andere Energieprodukte sind wie Lebensmittel für die Wirtschaft. In der Zeit, als die Ölpreise sehr niedrig waren, gab es genügend Spielraum für den Kauf aller Arten von „Extras“, wie beispielsweise die in Abbildung 4 unten aufgeführten Artikel.
Abbildung 4
In Zeiten niedriger Ölpreise reichten kleine Unternehmen für viele Arten von Tätigkeiten aus. Es bestand kaum Bedarf an einer tiefen Organisationshierarchie oder an fortschrittlichen energiesparenden Versionen von Fertigungsgeräten. Die meisten in den USA verwendeten Waren wurden auch in den USA hergestellt.
Abbildung 5
Als die Wirtschaft komplexer wurde, begannen sich die Dinge zu ändern.
Abbildung 6
Die Wirtschaft braucht eine starke Mittelschicht, um die Kaufkraft aufrechtzuerhalten, die für den Kauf von Gütern wie Fahrzeugen, Motorrädern und neuen Häusern erforderlich ist, damit der Ölpreis hoch bleibt. Wenn die Mittelschicht zu verschwinden beginnt oder wenn junge Menschen weniger verdienen als ihre Eltern im gleichen Alter (inflationsbereinigt), wird es schwierig, die Preise für Öl und andere Energieprodukte hoch zu halten. Die Preise müssen sowohl für die Produzenten hoch genug als auch für die Verbraucher niedrig genug sein.
Abbildung 7
Als die Ölpreise stiegen, kam es zu Rezessionen. Die Regierungen stellten fest, dass sie ihre Volkswirtschaften mit mehr Schulden retten mussten, wenn die Ölpreise stiegen. Seit 2008 ist die Verschuldungsquote der USA im Verhältnis zum BIP sprunghaft angestiegen. Ein Großteil der zusätzlichen Schulden wurde für Programme für arme Menschen und ältere Menschen aufgenommen.
Abbildung 8. Grafik der Federal Reserve Bank of St. Louis, die das Verhältnis der US-Staatsverschuldung zum BIP zeigt. Die Quoten wären noch höher ausgefallen, wenn interne Schulden, wie beispielsweise Verbindlichkeiten für Sozialversicherungsleistungen, berücksichtigt worden wären.
Das derzeitige Schuldenniveau der US-Regierung wird allgemein als zu hoch angesehen. Eine Analyse legt nahe, dass ein Verhältnis von Staatsverschuldung zu BIP von über 90 % das Wirtschaftswachstum hemmt. Das Verhältnis der US-Schulden zum BIP liegt derzeit bei 120 %, was deutlich über der 90-Prozent-Schwelle liegt. Ein Grund zur Sorge ist, dass die Zinszahlungen für die Schulden bereits die jährlichen Verteidigungsausgaben der USA übersteigen. Die Steuern müssen erhöht werden, allein um die Zinsen für die Schulden zu bezahlen.
Die wachsende Verschuldung, insbesondere während der Stagflationsphase, ist eines der Themen, die von Forschern im Zusammenhang mit sogenannten säkularen Zyklen angesprochen werden, also langfristigen Zyklen, die sich über Jahrhunderte erstrecken. In dem Buch „Secular Cycles” von Peter Turchin und Sergey Nefedov gelangt eine Gruppe von Menschen auf irgendeine Weise in den Besitz eines Stückes Land (oft durch Abholzung oder den Sieg in einem Krieg), wodurch die Bevölkerung der Gruppe vorübergehend stark anwächst. Wenn die Bevölkerung die Tragfähigkeit des Gebiets erreicht, verlangsamt sich das Bevölkerungswachstum in einer als Stagflation bezeichneten Phase erheblich. Lohn- und Vermögensunterschiede werden ebenso wie Schulden zu einem größeren Problem.
Laut der Studie von Turchin und Nefedof, in der acht Völker untersucht wurden, kam es schließlich über einen langen Zeitraum von 20 bis 50 Jahren zu einem Bevölkerungsrückgang. Solche Zyklen stehen in engem Zusammenhang mit den Wachstums- und Zusammenbruchsphasen, die Prof. Joseph Tainter in seinem Buch „The Collapse of Complex Societies“ (Der Zusammenbruch komplexer Gesellschaften) analysiert hat.
Abbildung 9. Diese Grafik stammt von mir und basiert auf Informationen aus dem Buch „Secular Cycles“. Das Ausmaß des Bevölkerungsrückgangs während der Krisenzeit ist sehr unterschiedlich.
Wenn meine Analyse richtig ist, sieht die Zukunft besorgniserregend aus.
Abbildung 10
Abbildung 11
Abbildung 12
Ein paar Anmerkungen für meine regelmäßigen Leser:
- Meine Präsentation umfasste 51 Folien. Die vollständige Präsentation finden Sie im PDF-Dokument.
- Auch wenn ich es nicht erwähnt habe, würde eine schnell wachsende Energieversorgung mit einem sehr hohen EROI nicht ausreichen, um einen Zusammenbruch auf unbestimmte Zeit zu verhindern. Es würden andere Probleme auftreten. Die Bevölkerung würde weiter wachsen und die Umweltverschmutzung würde zu einem größeren Problem werden. Letztendlich würde das System dennoch an seine Grenzen stoßen und zum Zusammenbruch neigen.
- Ich habe EROI nur aufgenommen, weil ich dachte, dass einige Leute das Konzept bereits kennen würden. Ich habe es nicht definiert oder darüber gesprochen.
- Meine Analyse scheint darauf hinzudeuten, dass Verlängerer fossiler Brennstoffe wie Wind, Sonne und Kernkraft einen sehr hohen EROI haben müssen. Aber selbst mit einem hohen EROI ist es unwahrscheinlich, dass sie sehr lange hilfreich sind, da das System dennoch an seine Grenzen stoßen würde.