Es gibt viele Mythen über Energie und die Wirtschaft. In diesem Beitrag untersuche ich die Situation rund um einige dieser Mythen. Meine Analyse deutet stark darauf hin, dass der Übergang zu einer neuen grünen Wirtschaft nicht so gut voranschreitet wie erhofft. Die Planer grüner Energie haben übersehen, dass unsere physikalisch begründete Wirtschaft kostengünstige Erzeuger begünstigt. Tatsächlich sind die USA und die EU möglicherweise nicht weit von einem wirtschaftlichen Abschwung entfernt, weil subventionierte grüne Ansätze nicht wirklich kostengünstig sind.
[1] Die Chinesen haben lange geglaubt, dass der sicherste Ort für Ersparnisse leere Eigentumswohnungen sind, aber dieser Ansatz funktioniert nicht mehr.
Die Konzentration auf den Besitz von Eigentumswohnungen beginnt sich aufzulösen, mit enormen Auswirkungen auf die chinesische Wirtschaft. Im März gingen die Preise für neue Wohnungen in China im Vergleich zum Vorjahr um 2,2 % zurück. Die Immobilienverkäufe gingen im ersten Quartal 2024 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 20,5 % zurück , und die Neubaubeginne gemessen an der Fläche gingen um 27,8 % zurück. Insgesamt gingen die Immobilieninvestitionen in China im ersten Quartal 2024 um 9,5 % zurück. Niemand rechnet mit einem schnellen Aufschwung. Die Chinesen scheinen ihre Arbeitskräfte aus dem Baugewerbe in die verarbeitende Industrie zu verlagern, was jedoch andere Probleme für die Weltwirtschaft mit sich bringt, die ich in Abschnitt [6] beschreibe.
[2] Man hat uns gesagt, dass Elektrofahrzeuge (EVs) der Weg in die Zukunft sind, aber die Wachstumsrate verlangsamt sich.
In den USA lag die Wachstumsrate im ersten Quartal 2024 bei nur 3,3 %, verglichen mit 47 % vor einem Jahr. Tesla hat mit der Ankündigung, 10 % seiner Mitarbeiter zu entlassen, Schlagzeilen gemacht. Kürzlich wurde auch gemeldet, dass sich die Auslieferung des Cybertrucks verzögert. Ein großes Problem sind die hohen Preise für Elektroautos, ein anderes die fehlende Ladeinfrastruktur. Wenn der Absatz von Elektroautos wirklich steigen soll, müssen sowohl die Preise als auch die Ladeinfrastruktur verbessert werden.
[3] Viele Menschen sind davon ausgegangen, dass die Verkäufe von Solarmodulen für Privathaushalte ewig steigen würden, aber jetzt schrumpft der Absatz von Solarmodulen für Privathaushalte in den USA.
Laut einer Prognose des Branchenverbands Solar Energy Industries Association und des Beratungsunternehmens Wood Mackenzie wird die Zahl der von Hausbesitzern installierten Solarmodule in den USA bis 2024 voraussichtlich um 13 % zurückgehen. Die Gründe dafür sind vielfältig: höhere Zinssätze, weniger großzügige Subventionen für Hausbesitzer, nicht genügend Netzkapazitäten für die neue Stromerzeugung und eine zu große Überproduktion von Strom durch Solarmodule im Frühjahr und Herbst, wenn die Nachfrage nach Heizung und Klimaanlagen gering ist. Das Problem der Überproduktion ist in Kalifornien besonders akut.
Für jeden einzelnen 24-Stunden-Tag stimmt der Zeitpunkt der Solarenergieproduktion nicht mit dem Bedarf überein. Mit ausreichenden Batterien kann der am Morgen produzierte Solarstrom den Betrieb von Klimaanlagen am Abend unterstützen. Die Speicherung von Sommer bis Winter ist jedoch noch nicht möglich, und Batterien für die kurzfristige Speicherung sind teuer.
[4] Es ist ein Mythos, dass Wind- und Solarenergie die Stromversorgung in den USA und den EU-Ländern wirklich verbessern. Stattdessen scheint ihre Preisgestaltung zu einer Verknappung des Stromangebots zu führen.
Seltsamerweise scheint die Stromversorgung in den USA und der EU knapper zu werden, wenn Wind- und Sonnenenergie in das Stromnetz eingespeist werden. In einem Artikel heißt es zum Beispiel: " NERC [Regulierungsbehörde] sagt, dass der größte Teil des US-Stromnetzes bis 2027 von einem Ressourcenmangel bedroht ist.
Diagramme zur Pro-Kopf-Stromversorgung zeigen einen ungewöhnlichen Trend, wenn man Wind- und Solarenergie hinzurechnet. Abbildung 1 zeigt, dass in den USA die Gesamtstromerzeugung pro Kopf sinkt, wenn Wind- und Solarenergie hinzukommen, anstatt zu steigen!
Abbildung 1. Pro-Kopf-Stromerzeugung in den USA auf der Grundlage von Daten der US Energy Information Administration. (Die Daten gelten bis 2023, auch wenn dies aus den Beschriftungen nicht leicht zu erkennen ist.)
Die EU, die einen etwas kürzeren Zeitraum zugrunde legt, zeigt ein ähnliches Muster der rückläufigen Gesamtstromerzeugung pro Kopf, selbst wenn man Wind- und Solarenergie hinzurechnet (Abbildung 2).
Abbildung 2. Pro-Kopf-Stromerzeugung in der Europäischen Union auf der Grundlage von Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2023, erstellt vom Energy Institute. Die Zahlen beziehen sich auf das Jahr 2022.
Ich glaube, dass die seltsamen Preissysteme, die in den USA und der EU für Wind- und Solarstrom verwendet werden, andere Stromlieferanten verdrängen, insbesondere die Atomkraft. Bei diesem System wird intermittierender Strom dadurch subventioniert, dass er zuerst zum regulären Großhandelspreis angeboten wird. Andere Anbieter müssen im Frühjahr und Herbst sowie an Wochenenden und Feiertagen mit sehr niedrigen oder negativen Großhandelspreisen rechnen. Dies hat zur Folge, dass ihre Gesamtrendite zu niedrig ausfällt. Die Kernenergie ist davon besonders betroffen, da sie hohe, feste Investitionen erfordert und nicht ohne weiteres hoch- oder heruntergefahren werden kann.
Neben den oben genannten Aspekten, die sich auf das Angebot an erzeugter Elektrizität auswirken, gibt es auch Faktoren, die die Nachfrage nach Elektrizität beeinflussen. Die Stromerzeugung aus Wind- und Sonnenenergie ist unter Berücksichtigung aller Kosten in der Regel sehr teuer. In den USA und der EU sind die Betriebskosten für Unternehmen bereits hoch. Hohe Strompreise verstärken den Anreiz, die Produktion und andere Industriezweige in Länder mit niedrigeren Kosten zu verlagern, wenn die Unternehmen auf dem Weltmarkt wettbewerbsfähig sein wollen.
Weltweit gesehen trugen Wind- und Solarenergie im Jahr 2022 etwa 13 % zur gesamten Stromerzeugung bei (Abbildung 3).
Abbildung 3. Pro-Kopf-Stromerzeugung in der Welt auf der Grundlage von Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2023, erstellt vom Energy Institute. Die Zahlen beziehen sich auf das Jahr 2022.
Aus Abbildung 3 geht hervor, dass der Anstieg der weltweiten Pro-Kopf-Elektrizitätserzeugung unter Berücksichtigung der Wind- und Solarenergie von 1985 bis 2022 mit etwa 1,6 % pro Jahr ziemlich konstant bleiben konnte. Die USA und die EU als Hochkostenproduzenten von Waren und Dienstleistungen waren jedoch nicht in der Lage, an diesem Pro-Kopf-Wachstum der Stromerzeugung teilzuhaben.
Stattdessen war China einer der Hauptnutznießer der Verlagerung der Produktion aus den USA und der EU nach Übersee. Das Land konnte sein Pro-Kopf-Stromangebot rasch erhöhen, auch mit Wind- und Solarenergie. Außerdem hat das Land seine Stromerzeugungskapazitäten sowohl im Bereich der Kernenergie als auch im Bereich der Kohleverstromung ausgebaut.
Abbildung 4. Pro-Kopf-Stromerzeugung in China auf der Grundlage von Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2023, erstellt vom Energy Institute. Die Zahlen beziehen sich auf das Jahr 2022.
Diese Analyse führt also zu dem Ergebnis, das man erwarten würde, wenn die Physik der Weltwirtschaft effiziente (kostengünstige) Erzeuger begünstigt.
[5] Es ist ein Mythos, dass die USA und die EU die Nutzung von Elektrofahrzeugen oder die Nutzung von künstlicher Intelligenz (KI) stark steigern können, ohne auf fossile Brennstoffe zurückzugreifen.
Sowohl die Produktion von Elektrofahrzeugen als auch die künstliche Intelligenz verbrauchen viel Strom. Wir haben gesehen, dass die USA und die EU nicht mehr über eine wachsende Pro-Kopf-Stromversorgung verfügen. Ein Ausbau der Stromerzeugung würde eine lange Vorlaufzeit (10 Jahre oder mehr), einen erheblichen Anstieg des Verbrauchs fossiler Brennstoffe und einen Ausbau der Stromübertragungsleitungen erfordern.
Der US-Bundesstaat Georgia ist bereits mit diesem Problem konfrontiert, da dort Rechenzentren (im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz) und Produktionsanlagen für Elektrofahrzeuge geplant sind. Der Staat plant, neue gasbefeuerte Stromerzeugungsanlagen zu errichten. Außerdem wird er mehr Strom von Mississippi Power importieren, wo sich die Stilllegung eines Kohlekraftwerks verzögert, um den erforderlichen zusätzlichen Strom zu liefern. Schließlich sind auch mehr Sonnenkollektoren geplant.
[6] Es ist ein Mythos, dass die Weltwirtschaft wie gewohnt weiterlaufen kann, unabhängig von der Energieversorgung und den wachsenden Schulden. Chinas Wohnungsbauprobleme könnten theoretisch dazu führen, dass Schuldenblasen auf der ganzen Welt platzen.
Die Weltwirtschaft hängt von einer wachsenden Schuldenblase ab. Sie hängt auch von einem ständig wachsenden Angebot an Waren und Dienstleistungen ab. In der Tat sind beide eng miteinander verbunden. Solange ein wachsendes Angebot an preisgünstiger Energie, wie sie für die gebaute Infrastruktur benötigt wird, verfügbar ist, läuft die Wirtschaft gut.
China mit seinen Problemen im Immobiliengeschäft ist ein Beispiel dafür, was schief gehen kann, wenn die Energieversorgung (in China die Kohle) teuer wird, da sich das Angebot zunehmend verknappt. Abbildung 5 zeigt, dass Chinas Pro-Kopf-Kohleversorgung etwa 2013 knapp wurde. Die Pro-Kopf-Kohleförderung in China war zunächst gestiegen, dann aber gesunken. Dadurch wurde es für Bauunternehmen schwieriger, die geplanten Häuser für potenzielle Hausbesitzer zu bauen. Dies ist einer der Gründe, warum die Hausbauer in China in finanzielle Schwierigkeiten geraten sind.
Abbildung 5. Pro-Kopf-Kohleversorgung in China auf der Grundlage von Daten aus dem Statistical Review of World Energy 2023, erstellt vom Energy Institute. Die Zahlen beziehen sich auf das Jahr 2022.
Im Jahr 2022 war China schließlich in der Lage, die Kohleproduktion zu steigern. Der Weg dorthin führte jedoch über sehr hohe Kohlepreise (Abbildung 6). (Die angegebenen Preise beziehen sich auf australische Kohle, aber die chinesischen Kohlepreise scheinen ähnlich zu sein).
Abbildung 6. Preise für Newcastle Coal (Australien) in einer von Trading Economics erstellten Grafik.
Der Bau von Betonhäusern zu solch hohen Kohlepreisen hätte zu neuen Häusern geführt, die für die meisten chinesischen Bürger viel zu teuer gewesen wären. Wären die Bauherren nicht ohnehin schon durch das geringe Angebot in Schwierigkeiten geraten, so wäre der Anstieg der Kohlepreise ein zweiter Schlag. Darüber hinaus brauchten all die Arbeiter, die früher im Wohnungsbau tätig waren, neue Möglichkeiten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen; der derzeitige Ansatz scheint darin zu bestehen, viele dieser Arbeiter in die verarbeitende Industrie zu versetzen, so dass das Platzen der Blase im Wohnungsbau weniger Auswirkungen auf die chinesische Wirtschaft insgesamt haben wird.
Es besteht nun die Sorge, dass China seine Produktion, insbesondere für den Export, zu einem Zeitpunkt ausbaut, zu dem die Arbeitsplätze im Immobiliensektor verschwinden. Das Problem besteht jedoch darin, dass die Ausweitung der Exporte von Industriegütern eine neue Blase schafft. Dieses riesige zusätzliche Angebot an Industriegütern kann nur zu niedrigen Preisen verkauft werden. Dieser neue Niedrigpreiswettbewerb wird wahrscheinlich dazu führen, dass die Hersteller in der ganzen Welt zu niedrige Preise für ihre Produkte erzielen.
Wenn andere Volkswirtschaften auf der ganzen Welt gezwungen sind, mit noch preiswerteren Waren aus China zu konkurrieren, könnte sich dies nachteilig auf das verarbeitende Gewerbe in der ganzen Welt auswirken. Bei niedrigen Preisen werden die Hersteller wahrscheinlich Arbeitnehmer entlassen oder ihnen zu niedrige Löhne zahlen. Wenn die Löhne und Preise unzureichend sind, werden die Schuldenblasen in anderen Teilen der Welt wahrscheinlich zusammenbrechen. Dies wird geschehen, weil viele Kreditnehmer nicht mehr in der Lage sein werden, ihre Schulden zurückzuzahlen. Das ist der Grund, warum wir in letzter Zeit viel über die Erhöhung der Zölle auf chinesische Exporte gehört haben.
[7] Der größte Mythos der Welt ist, dass die Weltwirtschaft ewig weiter wachsen kann.
Ich habe bereits früher darauf hingewiesen, dass aus physikalischen Erwägungen heraus nicht erwartet werden kann, dass Volkswirtschaften dauerhafte Strukturen sind. Sowohl die Wirtschaft als auch der Mensch sind selbstorganisierende Systeme, die wachsen. Der Mensch bezieht seine Energie aus der Nahrung. Volkswirtschaften werden durch die Arten von Energieprodukten angetrieben, die unsere gebaute Infrastruktur nutzt. Keines von beiden kann ewig wachsen. Keines von beiden kann ohne Energieprodukte der richtigen Art und in der richtigen Menge auskommen.
Wir gewöhnen uns so sehr an die Erzählungen, die wir hören, dass wir dazu neigen, anzunehmen, dass das, was uns erzählt wird, richtig sein muss. Diese Narrative könnten auf Wunschdenken beruhen, auf unzureichenden Modellen oder auf einer säuerlichen Sichtweise, die besagt: "Wir wollen sowieso keine fossilen Brennstoffe." Wir wissen, dass die Menschen Nahrung brauchen und dass die Wirtschaft weiterhin fossile Brennstoffe benötigen wird. Ohne fossile Brennstoffe können wir keine Windturbinen oder Sonnenkollektoren herstellen. Was planen wir für die Energieversorgung ohne fossile Brennstoffe?
In einer endlichen Welt können die Volkswirtschaften nicht ewig fortbestehen. Wir wissen nicht genau, was schief gehen wird oder wann es schief gehen wird, aber die jüngsten Fehlschläge von Mythen lassen erahnen, dass sich unsere Wirtschaft in nicht allzu ferner Zukunft dramatisch verändern könnte.
https://ourfiniteworld.com/2024/04/18/the-worlds-economic-myths-are-hitting-limits/