Donald Trumps politische Haltung zeigt eine enorme Vorwärtsdynamik. So wie die Dinge jetzt stehen, scheinen er und seine Mitstreiter in der Lage zu sein, alle Barrieren zu durchbrechen. Sie tragen ein Sammelsurium unterschiedlicher und zum großen Teil widersprüchlicher Ideen mit sich herum, aber das ist in der Politik normal. Wichtig ist, dass dieses Ideenbündel in Form von einfachen Begriffen wie MAGA - Make America Great Again - erkennbar ist.
„MAGA“ bedeutet eigentlich nichts, oder vielleicht zu viele Dinge, aber es ist ein typisches ‚Meme‘, ein Konzept, das von Richard Dawkins in den 1970er Jahren entwickelt wurde. Es handelt sich dabei um ein Denkmuster, ein rein virtuelles Gebilde, das sich jedoch wie ein echter Virus verhält: Es fängt klein an und wächst dann, indem es die Köpfe der Menschen infiziert. Daniel Dennett hat zu Recht gesagt, dass die Menschen „meme-verseuchte Affen“ sind.
Memes haben wenig oder nichts mit Daten und Fakten zu tun. Alle menschlichen Entscheidungen sind in gewissem Maße heuristisch, aber einige sind einfacher als andere. Wir argumentieren durch „Attributssubstitution“, auch „Verankerung“ genannt. Wir stützen unsere Entscheidung auf einige wenige Fakten oder einen einzigen, und das muss ausreichen. Das müssen wir angesichts der begrenzten Möglichkeiten unseres Verstandes auch. Wenn dann alle von einer bestimmten Idee überzeugt sind (die mit demselben Meme infiziert sind), ist das für Sie ein ausreichender Grund, ebenfalls überzeugt zu sein. In der Sowjetunion waren die meisten Menschen davon überzeugt, dass der Kommunismus eine gute Idee war, vor allem weil alle das sagten, auch wenn nur wenige Marx' „Das Kapital“ gelesen hatten. Umgekehrt kann man ein fanatischer Antikommunist sein, ohne etwas über das Leben in der Sowjetunion zu wissen.
Memes verbreiten sich schnell und mühelos, weil unsere Gesellschaft als „voll vernetztes“ Netzwerk strukturiert ist. Das bedeutet, dass Individuen zwar nicht direkt miteinander verbunden sind, aber durch eine Reihe von Links, die einen „Knoten“ mit einem anderen verbinden, miteinander verbunden sind.
Wenn eine Person, die sich beispielsweise unten rechts in der Abbildung befindet, ein Meme an eine Person oben links weitergeben möchte, kann sie das tun, indem sie das Meme von einem Knotenpunkt (Person) zu einem anderen springen lässt. So funktionieren soziale Netzwerke.
Aber nicht alle Memes gehen viral, d. h. sie verbreiten sich über das gesamte Netzwerk. Das tun sie, wenn sie einen einfachen Weg finden, in die Köpfe der Menschen zu gelangen. Memes sind das virtuelle Äquivalent von Genen in der biologischen Welt, sie verhalten sich also genauso wie Viren und Bakterien. Ein Meme kann mehr oder weniger „infektiös“ sein, und die Menschen können eine „Immunabwehr“ dagegen haben oder auch nicht.
In einigen Fällen ist diese Abwehr angeboren. Während des Zweiten Weltkriegs versuchte die alliierte Propaganda, die deutschen Bürger davon zu überzeugen, Selbstmord zu begehen, was als heldenhafter Akt beschrieben wurde. Ich erzähle die Geschichte in meinem kürzlich erschienenen Buch „Vernichtungen“. Der Versuch hatte einigen Erfolg, aber nur bei einem kleinen Teil der deutschen Bevölkerung. Das Meme war nicht sehr ansteckend, weil die meisten Menschen von Natur aus gegen die Idee des Selbstmordes immunisiert sind.
In einigen Fällen wird die Immunität der Menschen gegen ein Meme im Laufe der Zeit aufgebaut. Wenn sich ein Meme in einer Bevölkerung ausbreitet, beginnen die Menschen, sich von ihm zu „erholen“. Sie stellen fest, dass es nicht hält, was es verspricht, oder hören einfach auf, an es zu glauben. Irgendwann erreicht die Zahl der immunen Menschen einen Schwellenwert, und das System geht in einen Zustand über, der als „Herdenimmunität“ bezeichnet wird. Der Anteil der immunen Menschen, der für das Erreichen der Herdenimmunität erforderlich ist, ist nicht festgelegt, aber im Allgemeinen geht man davon aus, dass er bei mindestens 75 % der Bevölkerung liegt. Gegen ein stark infektiöses Virus oder Meme muss er höher sein.
Zu Beginn der COVID-19-Pandemie zum Beispiel hatten die meisten Menschen einfach keinen Schutz vor Memes wie „die Kurve abflachen“ oder „die verdammte Maske tragen“; Konzepte, die sie noch nie zuvor gehört hatten. Niemand wusste etwas über epidemiologische Modelle, und niemand wollte den Cochrane-Bericht über die Schutzwirkung von Masken lesen, der keine Beweise für deren Wirkung erbrachte.
Die Menschen stützten sich bei ihren Entscheidungen über Gesichtsmasken auf einfachere Beobachtungen, wie etwa: „Tragen die Leute um mich herum Masken?“ Die Verbreitung des Memes funktionierte nach dem Mehrheitsprinzip: Je mehr Menschen mit Masken auf der Straße gesehen wurden, desto mehr trugen sie überall. So entstand eine Reihe von Memes, die wir als „Covidianismus“ bezeichnen könnten, darunter ein memetischer Angriff auf die Cochrane-Studie, der viele Menschen davon überzeugte, dass sie „widerlegt“ sei. (*) Diese Memes sind wie der Teufel aus dem Lukasevangelium (8:26-39), dessen Name „Legion“ ist.
Im Moment ist der MAGAismus eine weitere Gruppe von Memes, die sich schnell verbreitet, da die Menschen anscheinend kaum eine Immunabwehr dagegen haben. Der MAGAismus basiert auf Memes, die logisch absurd, aber heuristisch absolut sinnvoll sind: "Da COVID-19 ein Schwindel war, folgt daraus, dass die Mondlandungen nie stattgefunden haben." Die MAGA-Memes bringen eine starke negative Bewertung gegen eine Reihe von Ideen mit sich, die bis vor nicht allzu langer Zeit noch als gut galten: Wissenschaftliche Forschung, Eindämmung des Klimawandels, nachhaltige Wirtschaft, internationales Recht, soziale Gerechtigkeit, Gesundheitsversorgung für alle, Verteidigung der Armen und vieles mehr. Einige dieser Ideen müssen dringend überdacht und überarbeitet werden, aber sie in etwas Böses zu verwandeln, ist keine gute Sache.
Was wird also mit dem MAGA-Meme passieren? Wie alle Memes wird es eine begrenzte Lebensdauer haben. Wenn die Menschen entdecken, dass es viel verspricht, aber nur wenig hält, werden sie eine Immunabwehr dagegen aufbauen. Irgendwann wird eine „Herdenimmunität“ erreicht, die dafür sorgt, dass weitere magaistische Versprechen niemanden mehr infizieren. Dann wird das Meme verschwinden.
Es mag ein langsamer Prozess sein; Memes neigen dazu, dem „umgekehrten Seneca-Prinzip“ zu folgen, d. h. sie wachsen schnell und gehen langsam zurück. Aber in unserer Zeit kommen und gehen Memes sehr schnell. Es hat Jahrzehnte gedauert, bis Memes wie der Faschismus und der Kommunismus abklangen und vollständig verschwanden. Aber MAGA, wie auch der Covidianismus, überdauern vielleicht nicht länger als Donald Trumps Amtszeit als Präsident, und vielleicht noch viel weniger, wenn er einen großen Fehler macht, was durchaus passieren kann.
Und dann? Dann sind wir wieder bei der Definition von Daniel Dennett: Wir sind meme-verseuchte Affen. Ein Meme ist verschwunden, ein anderes wird kommen. Was wird das nächste sein? Ein erfolgreiches Meme überrascht uns per Definition, es ist also unvorhersehbar. Das war beim COVID-Meme der Fall, und das ist jetzt beim MAGA-Meme der Fall. Bevor sie die Meme-Sphäre eroberten, konnte sich niemand vorstellen, dass sie so virulent sein könnten. Alles ist möglich, aber eines wissen wir: Alle neuen Memes sind nur alte Memes, die die Menschen vergessen haben, und wir könnten dazu verdammt sein, uns für immer im Kreis zu drehen und die Fehler der Vergangenheit immer wieder zu machen.
Eine einfache Quantifizierung der Ausbreitung von Memes
Die Verbreitung von Memes und Viren kann mit denselben bekannten epidemiologischen Modellen beschrieben werden. Das einfachste Modell ist das SIR-Modell (susceptible, infected, recovered).
S' = -k1SI
I' = k2SI -k3I
Der „I“-Bestand bestimmt den „R“-Bestand. Das Ergebnis ist ein klassisches Diagramm, wie folgt
Die Infektion hört auf, sich auszubreiten, wenn der Scheitelpunkt der Kurve erreicht ist, d. h. wenn I'=0. aus der zweiten Gleichung oben. Wir können auch sagen, dass die Infektion bei S=k3/k2 aufhört zu wachsen. Diese Bedingung drückt aus, dass die Bevölkerung „Herdenimmunität“ erreicht hat. Nun, k2 ist proportional dazu, wie schnell sich die Infektion ausbreitet, d. h. wie „virulent“ sie ist. k3 ist ein Maß dafür, wie schnell sich die Menschen erholen. Die Werte können durch Anpassung der experimentellen Daten ermittelt werden. Hier ist zum Beispiel der Fall eines harmlosen Memes, des „Gangnam Style“-Songs in einer von mir und meiner Mitarbeiterin Ilaria Perissi durchgeführten Studie.
Hier sind die Ergebnisse für „Coronavirus“ in Italien, die das gleiche Verhalten zeigen.
Andere Tests mit anderen Begriffen und in verschiedenen Regionen der Welt ergaben, dass das Meme etwa 60 Tage nach seinem Erscheinen seinen Höhepunkt erreichte. So schnell verbreiten sich Memes heutzutage!