Colin Campbell, der Erdölgeologe, der den Begriff "Peak Oil" geprägt hat, ist gestorben. Er war Mitbegründer der Association for the Study of Peak Oil (ASPO) im Jahr 2000 und Autor zahlreicher Artikel und Bücher über Erdölgeologie und Erdölverknappung.
Colin Campbell wuchs in Cornwall im Südwesten Großbritanniens auf, sein Vater war ein visionärer Architekt, der davon träumte, ein Modelldorf zu errichten. Campbell promovierte 1957 auf der Grundlage von Feldarbeiten in Borneo. Shell stellte ihn als Explorationsgeologen ein, doch schon bald wechselte er zu Texaco und begann, Gesteine in Südamerika zu untersuchen. Als er 1966 damit beauftragt wurde, einen detaillierten Überblick über die Erdölgeologie Kolumbiens zu verfassen, einschließlich der bisherigen Produktion und der Zukunftsaussichten, hatte Campbell seine ersten Einblicke in die Grenzen der Ressourcen.
Diese Erkenntnisse verdichteten sich allmählich zu dem bahnbrechenden Artikel "The End of Cheap Oil" (Das Ende des billigen Öls), den er gemeinsam mit Jean Laherrère verfasste und der in der März-Ausgabe 1998 des Scientific American veröffentlicht wurde. Der Artikel war äußerst einflussreich. Während die Wissenschaft der Ölverknappung bereits in den 1950er Jahren von M. King Hubbert erforscht worden war, weckte der Artikel von Campbell und Laherrère neues und weit verbreitetes Interesse an der ansonsten weitgehend ignorierten Tatsache, dass fossile Brennstoffe endliche Ressourcen sind, die die Menschheit in einem bemerkenswert kurzen Zeitraum verbraucht. Campbell und Laherrère sagten der Welt: "Hey, der Stoff, der unsere Wirtschaft am Laufen hält, wird in ein paar Jahren nicht mehr so leicht zu bekommen sein. Was ist unser Plan?" Bislang hat die Welt keine gute Antwort erhalten.
Campbells eigener Plan war ein "Oil Depletion Protocol", also ein globales Rationierungssystem für Erdöl. Demnach würden sich die erdölproduzierenden Länder der Welt darauf einigen, die jährlichen Fördermengen entsprechend ihrer Erschöpfungsrate zu reduzieren und so die Ressource für künftige Generationen zu erhalten.
Ich schulde Colin eine immense persönliche Schuld. Meine Bücher The Party's Over (2003) und The Oil Depletion Protocol (2006) basieren direkt auf seiner Arbeit, und er hat mir großzügig Kommentare, Korrekturen und Vorschläge angeboten, als diese Bücher geschrieben und herausgegeben wurden.
Campbell ging davon aus, dass der Höhepunkt der weltweiten Ölförderung um das Jahr 2007 herum eintreten würde. Stattdessen hörte die konventionelle Ölförderung zu diesem Zeitpunkt zwar auf zu wachsen, aber das Fracking sorgte für einen letzten Wachstumsschub bei der Förderung von unkonventionellem "Light, Tight Oil". Ab 2022 wird das Produktionswachstum aus unkonventionellen Ressourcen den sich beschleunigenden Rückgang der konventionellen Erdölförderung kaum noch aufhalten können.
Colin war nicht nur ein außergewöhnlicher Wissenschaftler und begabter Kommunikator, sondern auch ein liebenswerter Mensch. Er hatte ein freundliches Gemüt und einen sprühenden Sinn für Humor. Er war ein unterhaltsamer Geschichtenerzähler über seine früheren Tage in der Ölindustrie, als er monatelang mit einem Esel in Südamerika nach Öl suchte. Meine Frau Janet und ich erinnern uns gerne an einen Besuch bei Colin und Bobbins Campbell in ihrem Haus in Ballydehob, Irland. Als wir im Westen der Grafschaft Cork die gefährlich engen, kurvigen Straßen hinunterfuhren, versicherte uns Colin lächelnd: "Keine Sorge, ich bin Geologe".
Colin genoss sein tägliches Pint Murphy's Irish Stout und erklärte den Uneingeweihten Peak Oil folgendermaßen: "Es ist eine ganz einfache Theorie, die jeder Biertrinker versteht. Das Glas ist am Anfang voll und am Ende leer, und je schneller man es trinkt, desto schneller ist es weg."
Campbell hatte eine philosophische Einstellung zur Menschheit und ihrer Zukunft. Er erwartete keine wundersame Abkehr von fossilen Brennstoffen hin zu alternativen Energiequellen. Stattdessen glaubte er, dass wir eine schmerzhafte, aber lehrreiche Rückkehr zu einer energieärmeren Lebensweise durchmachen würden.
Vielen Dank, Colin, für deine Einsichten, deinen guten Humor und deine Weisheit.
Foto: Colin Campbell 2006 San Rossore Italien. Von Trotalli über Wikimedia Commons
https://www.resilience.org/stories/2022-11-16/colin-campbell-obituary/