Erneuerbare Energien ersetzen nicht die Energie aus fossilen Brennstoffen, sondern verstärken sie noch.
Trotz aller Investitionen und Installationen in erneuerbare Energien steigen die tatsächlichen weltweiten Treibhausgasemissionen weiter an. Das ist weitgehend auf das Wirtschaftswachstum zurückzuführen: Während das Angebot an erneuerbaren Energien in den letzten Jahren zugenommen hat, ist der weltweite Energieverbrauch noch stärker angestiegen - und die Differenz wird durch fossile Brennstoffe gedeckt. Je mehr die Weltwirtschaft wächst, desto schwieriger wird es für die Hinzufügung von erneuerbaren Energien, das Blatt zu wenden, indem sie die Energie aus fossilen Brennstoffen tatsächlich ersetzen, anstatt sie nur zu ergänzen.
Der Gedanke, das Wirtschaftswachstum freiwillig zu drosseln, um den Klimawandel zu minimieren und den Ersatz fossiler Brennstoffe zu erleichtern, ist nicht nur in den reichen Ländern, deren Bevölkerung sich an einen außerordentlich hohen Verbrauch gewöhnt hat, ein politisches Anathema, sondern noch mehr in den ärmeren Ländern, denen die Möglichkeit zur "Entwicklung" versprochen wurde.
Schließlich sind es die reichen Länder, die in der Vergangenheit für den größten Teil der Emissionen verantwortlich waren (die derzeit den Klimawandel vorantreiben); diese Länder sind vor allem durch die industrielle Tätigkeit reich geworden, deren Nebenprodukt die Kohlenstoffemissionen waren. Jetzt sind es die ärmsten Länder der Welt, die die Hauptlast der von den reichsten Ländern der Welt verursachten Auswirkungen des Klimawandels zu spüren bekommen. Es ist weder nachhaltig noch gerecht, die Ausbeutung von Land, Ressourcen und Arbeitskräften in den weniger industrialisierten Ländern sowie von historisch ausgebeuteten Gemeinschaften in den reichen Ländern fortzusetzen, um sowohl den Lebensstil als auch die Erwartungen auf weiteres Wachstum der wohlhabenden Minderheit zu erhalten.
Aus der Sicht der Menschen in den weniger industrialisierten Ländern ist es nur natürlich, mehr konsumieren zu wollen, was nur fair erscheint. Aber das führt zu mehr globalem Wirtschaftswachstum und macht es schwieriger, fossile Brennstoffe weltweit durch erneuerbare Energien zu ersetzen. China ist das Paradebeispiel für dieses Dilemma: In den letzten drei Jahrzehnten hat das bevölkerungsreichste Land der Welt Hunderte von Millionen Menschen aus der Armut befreit, wurde dabei aber zum weltweit größten Produzenten und Verbraucher von Kohle.
Das Materialdilemma
Ein weiteres großes Problem bei der Umstellung der Gesellschaft von fossilen Brennstoffen auf erneuerbare Energiequellen ist unser steigender Bedarf an Mineralien und Metallen. Die Weltbank, die IEA, der IWF und McKinsey and Company haben in den letzten Jahren Berichte veröffentlicht, in denen sie vor diesem wachsenden Problem warnen. Riesige Mengen an Mineralien und Metallen werden nicht nur für die Herstellung von Solarzellen und Windturbinen benötigt, sondern auch für Batterien, Elektrofahrzeuge und neue Industrieanlagen, die mit Strom statt mit kohlenstoffhaltigen Brennstoffen betrieben werden.
Bei einigen dieser Materialien gibt es bereits Anzeichen für eine zunehmende Verknappung: Nach Angaben des Weltwirtschaftsforums sind die durchschnittlichen Kosten für die Herstellung von Kupfer in den letzten Jahren um mehr als 300 Prozent gestiegen, während die Qualität des Kupfererzes um 30 Prozent gesunken ist.
Optimistische Einschätzungen der Materialherausforderung gehen davon aus, dass es weltweit genügend Reserven für einen einmaligen Aufbau aller benötigten neuen Geräte und Infrastrukturen gibt (unter der Annahme, dass es einige Substitutionen gibt, wobei z. B. Lithium für Batterien schließlich durch reichlichere Elemente wie Eisen ersetzt wird). Aber was soll die Gesellschaft tun, wenn diese erste Generation von Geräten und Infrastrukturen altert und ersetzt werden muss?
Kreislaufwirtschaft: Ein Trugbild?
Daher das plötzliche und weit verbreitete Interesse an der Schaffung einer Kreislaufwirtschaft, in der alles endlos recycelt wird. Wie der Wirtschaftswissenschaftler Nicholas Georgescu-Roegen in seiner bahnbrechenden Arbeit über Entropie herausfand, ist das Recycling jedoch immer unvollständig ist und Energie kostet. Materialien bauen sich in der Regel während jedes Verwendungszyklus ab, und ein Teil des Materials wird im Recyclingprozess verschwendet.
Eine vorläufige französische Analyse der Energiewende, die von einem maximal möglichen Recycling ausging, ergab, dass eine Krise in der Materialversorgung um bis zu drei Jahrhunderte verzögert werden könnte. Aber wird die Kreislaufwirtschaft (an sich schon ein gewaltiges Unterfangen und ein weit entferntes Ziel) rechtzeitig kommen, um der industriellen Zivilisation diese zusätzlichen 300 Jahre zu verschaffen? Oder werden uns schon in den nächsten Jahrzehnten die kritischen Materialien ausgehen, weil wir in unserem verzweifelten Bemühen, so viele Geräte für erneuerbare Energien wie möglich in so kurzer Zeit wie möglich bauen?
Letzteres scheint wahrscheinlicher zu sein, wenn sich die pessimistischen Ressourcenschätzungen als richtig erweisen. Simon Michaux vom finnischen Geologischen Dienst stellt fest, dass "die Rohstoffvorkommen nicht groß genug sind, um genügend Metalle für den Aufbau eines Industriesystems für erneuerbare, nicht-fossile Brennstoffe zu liefern ... Die Entdeckung von Mineralvorkommen ist bei vielen Metallen rückläufig. Die Qualität des verarbeiteten Erzes für viele Industriemetalle hat im Laufe der Zeit abgenommen, was zu einer sinkenden Ausbeute bei der Mineralverarbeitung führt. Dies hat zur Folge, dass der Energieverbrauch im Bergbau pro Metalleinheit steigt."
Die Stahlpreise tendieren bereits nach oben, und die Lithiumversorgung könnte sich als Engpass für die schnell wachsende Batterieproduktion erweisen. Selbst Sand wird immer knapper: Nur bestimmte Qualitäten des Materials sind für die Herstellung von Beton (zur Verankerung von Windkraftanlagen) oder Silizium (für Solarpaneele) geeignet. Jährlich wird mehr Sand verbraucht als jedes andere Material außer Wasser, und einige Klimawissenschaftler haben dies als eine der wichtigsten Herausforderungen für die Nachhaltigkeit in diesem Jahrhundert bezeichnet. Es ist vorhersehbar, dass Sand mit der Erschöpfung der Vorkommen immer mehr zu einem geopolitischen Krisenherd wird. So hat China kürzlich Sandlieferungen nach Taiwan unterbunden, um Taiwans Fähigkeit zur Herstellung von Halbleitergeräten wie Mobiltelefonen zu beeinträchtigen.
Risiko reduzieren, Umfang reduzieren
Während der Ära der fossilen Brennstoffe hing die Weltwirtschaft von der immer schnelleren Förderung und Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas ab. Das Zeitalter der erneuerbaren Energien (falls es tatsächlich eintritt) wird auf der groß angelegten Gewinnung von Mineralien und Metallen für Paneele, Turbinen, Batterien und andere Infrastrukturen beruhen, die in regelmäßigen Abständen ersetzt werden müssen.
Diese beiden wirtschaftlichen Epochen bergen unterschiedliche Risiken: Das System der fossilen Brennstoffe birgt das Risiko der Erschöpfung und der Verschmutzung (insbesondere der atmosphärischen Kohlenstoffverschmutzung, die zum Klimawandel führt); das System der erneuerbaren Energien birgt ebenfalls das Risiko der Erschöpfung (durch den Abbau von Mineralien und Metallen) und der Verschmutzung (durch die Entsorgung alter Paneele, Turbinen und Batterien sowie durch verschiedene Herstellungsprozesse), jedoch mit einer geringeren Anfälligkeit für den Klimawandel. Die einzige Möglichkeit, das Risiko insgesamt zu verringern, bestünde darin, den Umfang des Energie- und Materialverbrauchs der Gesellschaft erheblich zu reduzieren - aber nur wenige politische Entscheidungsträger oder Organisationen, die sich für das Klima einsetzen, erforschen diese Möglichkeit.
Der Klimawandel behindert die Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels
So entmutigend die finanziellen, politischen und materiellen Herausforderungen der Energiewende auch sind, die Liste der potenziellen Hindernisse ist damit noch nicht erschöpft. Auch der Klimawandel selbst behindert die Energiewende, die ja gerade zur Abwendung des Klimawandels durchgeführt wird.
Im Sommer 2022 erlebte China die stärkste Hitzewelle seit sechs Jahrzehnten. Sie betraf eine weite Region, von der zentralen Provinz Sichuan bis zur Küste von Jiangsu, mit Temperaturen von oft über 40 Grad Celsius, oder 104 Grad Fahrenheit, und erreichte am 18. August in Chongqing einen Rekord von 113 Grad. Gleichzeitig sah sich der weltweit führende Batteriehersteller Contemporary Amperex Technology Co. aufgrund einer durch die Dürre verursachten Stromkrise gezwungen, seine Produktionsanlagen in der chinesischen Provinz Sichuan zu schließen. Die Belieferung von Tesla und Toyota mit wichtigen Teilen wurde vorübergehend unterbrochen.
Währenddessen entwickelte sich in Deutschland eine ähnlich düstere Geschichte, als eine Rekorddürre die Wasserstände des Rheins auf ein Niveau reduzierte, das den europäischen Handel lähmte, die Lieferung von Diesel und Kohle stoppte und den Betrieb von Wasser- und Kernkraftwerken bedrohte.
Eine im Februar 2022 in der Fachzeitschrift Water veröffentlichte Studie ergab, dass Dürren (die im Zuge des Klimawandels immer häufiger und heftiger auftreten) die Wasserkraftwerke in Montana, Nevada, Texas, Arizona, Kalifornien, Arkansas und Oklahoma in den USA vor Probleme stellen könnten.
Unterdessen mussten französische Kernkraftwerke, die auf die Rhône als Kühlwasserquelle angewiesen sind, wiederholt abgeschaltet werden. Wenn die Reaktoren zu heißes Wasser flussabwärts ableiten, wird das Leben im Wasser ausgelöscht. So hat Électricité de France (EDF) im schwülen Sommer 2022 nicht nur die Reaktoren an der Rhône, sondern auch an einem zweiten großen Fluss im Süden, der Garonne, abgeschaltet. Insgesamt wurde die französische Atomstromproduktion im Sommer 2022 um fast 50 Prozent reduziert. Ähnliche dürre- und hitzebedingte Abschaltungen gab es in den Jahren 2018 und 2019.
Starke Regenfälle und Überschwemmungen können auch ein Risiko für die Wasser- und Kernkraft darstellen, die zusammen derzeit weltweit etwa viermal so viel kohlenstoffarmen Strom liefern wie Wind- und Sonnenenergie zusammen. Im März 2019 beschädigten schwere Überschwemmungen im südlichen und westlichen Afrika nach dem Zyklon Idai zwei große Wasserkraftwerke in Malawi, wodurch Teile des Landes mehrere Tage lang von der Stromversorgung abgeschnitten waren.
Auch Windturbinen und Solarmodule sind vom Wetter abhängig und daher anfällig für Extreme. Kalte, wolkenverhangene Tage, an denen praktisch kein Wind weht, sind für Regionen, die stark auf erneuerbare Energien angewiesen sind, ein Problem. Heftige Stürme können Solarmodule beschädigen, und hohe Temperaturen verringern die Effizienz der Module. Wirbelstürme und Sturmfluten können Offshore-Windparks lahm legen.
Die Umstellung von fossilen Brennstoffen auf erneuerbare Energien ist ein schwieriges Unterfangen. Dennoch ist diese Umstellung eine unverzichtbare Überbrückungsstrategie, um die Stromnetze zumindest in geringem Umfang am Laufen zu halten, wenn sich die Zivilisation unweigerlich von den schwindenden Öl- und Gasvorräten abwendet. Die Welt ist in den Bereichen Kommunikation, Finanzen und Erhaltung von technischem, wissenschaftlichem und kulturellem Wissen so abhängig von der Stromversorgung geworden, dass bei einem dauerhaften und baldigen Ausfall der Netze wahrscheinlich Milliarden von Menschen sterben würden und die Überlebenden kulturell verarmt wären. Im Grunde genommen brauchen wir erneuerbare Energien für eine kontrollierte sanfte Landung. Die harte Realität ist jedoch, dass die Energiewende im Moment und in absehbarer Zukunft nicht gut läuft und insgesamt schlechte Aussichten hat.
Wir brauchen einen realistischen Plan für den Energieabstieg, statt törichter Träume von ewigem Konsumüberfluss durch andere Mittel als fossile Brennstoffe. Gegenwärtig verhindert das politisch begründete Beharren auf anhaltendem Wirtschaftswachstum die Wahrheit und eine ernsthafte Planung, wie wir mit weniger gut leben können.
https://www.resilience.org/stories/2022-11-22/the-renewable-energy-transition-is-failing/