Ich habe Syrien einmal besucht, Anfang der 2000er Jahre, als ich an einem Forschungsprojekt im Libanon beteiligt war. Ich fand es ein faszinierendes Land, reich an Kultur und Traditionen und freundlich gegenüber Ausländern. Es tut mir leid zu sehen, in welch verzweifelter Lage es sich derzeit befindet. Aber für alles, was geschieht, gibt es einen Grund. Manchmal ist dieser Grund nicht schwer zu finden, wenn man weiß, wo man suchen muss: Erdöl und Geld schaffen und zerstören Dinge in unserer Welt. Bild: die Große Moschee von Damaskus.
Anders als Diamanten ist Erdöl nicht für immer. Alle Förderländer müssen sich der harten Realität stellen, dass ihr Ölförderzyklus bei Null beginnt und bei Null endet. Genau das ist in Syrien geschehen, und die letzten Szenen eines jahrzehntealten Dramas haben sich erst in den letzten Monaten abgespielt. Aber es gibt eine Besonderheit in der Geschichte Syriens: wie es sich von einem Petrostaat in einen Narcostaat verwandelt hat. Das hat das Land nicht vor dem Zusammenbruch als Folge eines Phänomens bewahrt, das wir die „Syrische Krankheit“ nennen könnten. Es handelt sich dabei um eine noch schlimmere Version der „Holländischen Krankheit“, die Länder befällt, die zu sehr von einer einzigen Ressource abhängig werden.
Eines Tages wird jemand eine Abhandlung darüber schreiben, wie die verschiedenen Länder auf den Rückgang ihrer Ölproduktion reagiert haben. Das Ergebnis ist immer sozialer und wirtschaftlicher Aufruhr, aber große Länder mit einer soliden Wirtschaft, wie die USA und Russland, konnten überleben und manchmal die Ölförderung wieder aufnehmen. Bislang gibt es nur eine Region, die ein Musterbeispiel für einen vollständigen Zyklus der Ölförderung von fast Null bis fast Null darstellt: Syrien.
Hier sind die Daten für die syrische Ölproduktion (Quelle). Die Produktion wird in Tausend Barrel pro Tag gemessen:
Syrien verfügt nach wie vor über „2,5 Milliarden Barrel“ an Ölreserven und fördert immer noch eine kleine Menge Rohöl. Mitten im Bürgerkrieg und angesichts der Aufteilung des Landes durch seine wohlhabenderen Nachbarn wird jedoch niemand in die enormen Kosten investieren, die für die Wiederaufnahme der Förderung einer Ressource erforderlich sind, die möglicherweise nie wieder rentabel wird.
Öl ist nicht nur eine Profitquelle, sondern auch ein politisches und militärisches Mittel. Der Zyklus der Ölförderung in Syrien entspricht genau der Ebbe und Flut der syrischen Ambitionen für ein „Großsyrien“. In den guten Zeiten setzte sich Syrien gegen die Türkei zur Wehr und beteiligte sich an mehreren Kampagnen gegen Israel. Im Jahr 1976 marschierten syrische Truppen in den Libanon ein und blieben dort 14 Jahre lang.
Mitte der 1990er Jahre setzte jedoch die Erschöpfung ein. Da die Ölproduktion zurückging, kämpfte die syrische Regierung nicht mehr um ihre Rolle als regionale Großmacht, sondern nur noch ums Überleben. Im Jahr 2011 versetzte das Zusammenwirken von Erschöpfung und der Rebellion in mehreren Provinzen der syrischen Ölindustrie den endgültigen Schlag. Im Jahr 2013 ging die Produktion fast auf Null zurück.
Man hätte erwarten können, dass die syrische Regierung zu diesem Zeitpunkt zusammenbricht, aber das tat sie nicht, trotz der Unruhen und der Drohungen anderer Länder, einschließlich der USA. Die militärische Hilfe Russlands und Irans war hilfreich, aber was die Regierung am Leben hielt, war ein anderer Faktor. Syrien wandelte sich von einem „Petro-Staat“ zu einem „Narko-Staat“, der hauptsächlich auf dem starken Amphetamin „Captagon“ (auch bekannt als „Fenetyllin“) basiert. Es handelt sich um eine Droge, die Menschen so sehr in den Wahnsinn treiben kann, dass sie einen Sprengstoffgürtel tragen und sich an einem belebten öffentlichen Ort in die Luft sprengen. In meinem Buch „Exterminations“ gehe ich auf die Verwendung dieser und anderer ähnlicher Drogen als Waffen ein.
Es werden mehrere Gründe dafür angeführt, dass Syrien zum weltweiten Zentrum der Captagon-Produktion geworden ist; zum Beispiel, dass Syrien schon lange vor dem Bürgerkrieg ein Transitland für Drogen war. Der wahrscheinlichste Grund ist jedoch, dass es relativ einfach ist, von Öl auf Drogen umzusteigen: In beiden Fällen handelt es sich um hochprofitable Waren, die auf einem „gebundenen Markt“ verkauft werden. Auf dem Drogen- und dem Ölmarkt besteht kein großes Interesse daran, die Preise zu senken oder bessere Produkte für Kunden anzubieten, von denen bekannt ist, dass sie süchtig sind und bereit sind, fast jeden Preis zu zahlen. Daher neigen die Produzenten dazu, Kartelle zu bilden, die die Kunden so weit wie möglich ausbeuten wollen. Das ist der Grund, warum die Mafia keine Smartphones oder Computerchips herstellt, sondern eher illegale Drogen verkauft. Es handelt sich um eine Vermarktungsstruktur, die sich besonders für einen Markt eignet, auf dem man Konkurrenten mit Gewalt ausschalten kann.
Wir können uns also vorstellen, dass es den Strukturen, die innerhalb der syrischen Regierung operierten, relativ leicht fiel, sich von Ölproduzenten in Drogenproduzenten umzuwandeln. Uns liegen keine detaillierten Daten zur Captagon-Produktion in Syrien vor, aber es wird berichtet, dass Syrien in den späten 2010er Jahren etwa 80 % des weltweiten Captagon-Angebots produzierte und im Jahr 2021 Einnahmen in Höhe von etwa 5 Milliarden Dollar erzielte - ein Wert, der wahrscheinlich nicht viel geringer ist als die Einnahmen aus der Ölproduktion in den guten Zeiten.
Natürlich sind diese Zahlen mit großer Vorsicht zu genießen, aber sie liefern uns zumindest eine Schätzung in Größenordnungen. Wenn man bedenkt, dass das aktuelle Bruttoinlandsprodukt Syriens nur etwa 9 Milliarden Dollar beträgt, kann man verstehen, wie wichtig Captagon war, um die Wirtschaft über Wasser zu halten. In den späten 2010er und frühen 2020er Jahren lebte Syrien von Captagon, für Captagon und im Namen von Captagon.
Das Problem mit Kartellen ist, dass sie instabil sind, wenn die Mitglieder dazu neigen, immer größere Marktanteile zu erwerben. Die syrische Captagon-Industrie bewegte sich etwa zehn Jahre lang in relativer Ruhe, doch dann geschah etwas, das das Boot ins Wanken brachte. Wir können nicht wissen, was es war; vielleicht hat Assad einen „Sgarro“ gegen mächtigere Drogenbosse durchgeführt, oder einfach nur das Glück des syrischen Drogenhandels hat bei anderen Akteuren desselben Marktes Neid hervorgerufen. Wie auch immer, eine Reihe von Ereignissen nahm ihren Anfang und setzte sich dann fort.
Zunächst wurde am 23. Dezember 2022 in den USA das „Captagon-Gesetz“ in Kraft gesetzt. Es zielte ausdrücklich darauf ab, „Assads Verbreitung, Handel und Beschaffung von Betäubungsmitteln“ zu unterbinden. Dem Gesetz folgten bald militärische Maßnahmen, darunter Luftangriffe durch Jordanien im Jahr 2023, bei denen Captagon-Fabriken in Syrien zerstört und einige der Captagon-Bosse getötet wurden. Parallel dazu scheint die Arabische Liga auf diplomatischem Wege Präsident Assad davon überzeugt zu haben, die Captagon-Produktion im Jahr 2022 einzustellen. Es scheint, dass die Produktion im Jahr 2023 fast auf Null zurückgegangen ist. Das war das Todesurteil für den syrischen Staat.
In einem früheren Beitrag habe ich die allgemeinen Mechanismen erörtert, die zum Zusammenbruch einer Armee führen können, und die Vermutung geäußert, dass die syrische Armee durch Korruption zerstört wurde. Genau das ist wahrscheinlich passiert, als der Regierung das Geld ausging. Kein Captagon, kein Geld. Kein Geld, kein Staat. Könnte Bashar El-Assad den Punkt übersehen haben? Unwahrscheinlich, aber er hatte keine Wahl, nachdem er einen abgetrennten Kamelkopf in seinem Bett gefunden oder eine entsprechende Nachricht erhalten hatte. Wenn man ihm angeboten hat, seine Sachen zu packen und still und leise zu verschwinden, dann hat er diese Chance sicher gerne genutzt.
Wir wissen nicht, welcher neue Cosca an die Stelle von Assad treten wird, um die Kontrolle über den lukrativen Captagon-Markt zu erlangen. Ein Markt von 5-10 Mrd. $ pro Jahr ist zu attraktiv, um ihn ungenutzt zu lassen. Möglicherweise gibt es bereits eine Einigung darüber; andernfalls werden wir im Nahen Osten neue Kriegsausbrüche erleben.
Die Geschichte Syriens zeigt uns, was passiert, wenn ein Land, dessen Wirtschaft von der Ölförderung abhängt, an die physischen Grenzen der Produktion stößt. Diese Art von Wirtschaft basiert oft auf Korruption, und wenn sie einmal von dieser Art von Ressourcen abhängig geworden ist, ist es fast unmöglich, zu einer „normalen“ Wirtschaft auf der Grundlage von Industrie und Handel zurückzukehren. Dieses Phänomen wird als „Holländische Krankheit“ bezeichnet, aber nach dem, was wir in diesem Jahr gesehen haben, könnten wir es auch „Syrische Krankheit“ nennen. In der Zukunft, wenn die Ölvorkommen weiter zur Neige gehen, werden wahrscheinlich auch andere Länder davon betroffen sein.