Der Aufstieg des Römischen Reiches lässt sich am besten verstehen, wenn man es sich wie ein Raubtier vorstellt. Es wuchs durch Eroberung, indem es sich seine Nachbarn einen nach dem anderen einverleibte und sie als Verbündete für weitere Eroberungen heranzog. Im ersten Jahrhundert nach Christus hatte das Römische Reich alles erobert, was rund um das Mittelmeer, das die Römer „Mare Nostrum“ oder „Unser Meer“ nannten, erobert werden konnte. Aber die Bestie war immer noch hungrig nach Beute.
Und was für eine Bestie das war! Nie zuvor hatte die Welt eine solche Streitmacht gesehen wie die römischen Legionen. Gut organisiert, ausgebildet, diszipliniert und ausgerüstet, waren sie die Wunderwaffe ihrer Zeit. Die große Innovation, die die Legionen so mächtig machte, war keine besondere Waffe oder Strategie. Sie hatte mit einem Konzept zu tun, das dem Militär sehr am Herzen lag: Befehl und Kontrolle. Im römischen System basierte dies auf Gold und Silber. Die Römer hatten das Münzwesen nicht erfunden, sondern verwendeten systematisch Gold- und Silbermünzen, um ihre Soldaten zu bezahlen. So war die Größe der römischen Armee nicht durch die römische Bevölkerung begrenzt: Fast jeder konnte sich entweder als Legionär oder als Hilfskämpfer anwerben lassen; sein Lohn war Geld. Gold war in gewisser Weise die Geheimwaffe des Römischen Reiches; es war das Blut, die Lymphe und die Nerven des Raubtieres.
Aufgrund ihres Kommando- und Kontrollsystems konnte die römische Armee durch einen sich selbst verstärkenden Mechanismus immer größer werden. Je mehr Gold die Römer besaßen, desto größer konnte ihre Armee werden. Je größer ihre Armee war, desto mehr Gold konnten sie von ihren Nachbarn erbeuten. Je mehr Gold die Römer besaßen, desto mehr konnten sie in die Förderung von mehr Gold in ihren spanischen Minen investieren. Die Bestie wurde immer größer, und je mehr sie wuchs, desto mehr Nahrung brauchte sie.
Doch selbst die mächtigen römischen Legionen hatten ihre Grenzen. Im 1. Jahrhundert n. Chr. zeigten die spanischen Minen erste Anzeichen der Erschöpfung. Gleichzeitig stieß das Reich an die Grenzen seiner Größe und der Menge an Gold, die es von seinen Nachbarn erbeuten konnte. Im Jahr 44 v. Chr. waren die Legionen bei Carrhae aufgehalten worden, als sie versuchten, auf Kosten des rivalisierenden Partherreichs im reichen Osten zu expandieren. Im Jahr 9 n. Chr. fügte eine Koalition germanischer Stämme den Legionen im Teutoburger Wald eine vernichtende Niederlage zu und beendete damit für immer den Versuch der Römer, Osteuropa zu kontrollieren. Es gab keine anderen Orte, an denen sich das Reich ausbreiten konnte: im Westen lag es am Meer, im Süden an der trockenen Sahara. Eingesperrt auf engem Raum, drohte das Biest zu verhungern.
Das Römische Reich konnte nicht nur kein Gold mehr bekommen, sondern nicht einmal das Gold behalten, das es hatte. Die römische Wirtschaft war auf den Krieg ausgerichtet und konnte nicht viel mehr produzieren als Getreide und Legionen, die beide nicht über weite Strecken exportiert werden konnten. Gleichzeitig hatten die Römer eine Vorliebe für teure Waren, die sie nicht produzieren konnten: Seide aus China, Perlen aus dem Persischen Golf, Parfüm aus Indien, Elfenbein aus Afrika und vieles mehr. Das römische Gold wurde verwendet, um all das zu bezahlen, und langsam bahnte es sich seinen Weg in den Osten über die gewundene Seidenstraße in Zentralasien und über den Seeweg von Afrika nach Indien. Es war eine Wunde, die die Bestie langsam ausbluten ließ.
Da immer weniger Gold zur Verfügung stand, konnte die Macht der Legionen nur abnehmen. Dass das Reich in großen Schwierigkeiten steckte, zeigte sich, als im Jahr 66 n. Chr. die Juden in Palästina - damals eine römische Provinz - zu den Waffen griffen und sich gegen ihre Herren stellten. Rom reagierte und schlug die Rebellion in einem Feldzug nieder, der 70 n. Chr. mit der Eroberung Jerusalems endete. Es war ein Sieg, aber der Feldzug war außerordentlich hart gewesen, und das Reich wäre bei den Anstrengungen fast in Trümmer zerfallen. Dennoch hatte das Reich eine beträchtliche Menge an dringend benötigtem Gold und Silber mit nach Hause gebracht. Die Bestie fraß sich selbst auf, aber eine Zeit lang war sie gesättigt.
Mit dem in Palästina geplünderten Gold konnte das Römische Reich etwas Zeit gewinnen, aber das Problem blieb: Woher sollte es mehr Gold nehmen? An diesem Punkt richteten die Römer ihren Blick auf eine Region knapp außerhalb ihrer Grenzen: Dakien, ein Gebiet im Nordosten des Reichs, das Siebenbürgen und die Karpaten umfasste. Die Bestie witterte Nahrung.
Wir wissen nicht viel über Dakien vor der römischen Eroberung. Wir wissen, dass es eine blühende Gesellschaft war, die sich ausbreitete und wahrscheinlich eigene Eroberungsabsichten hatte, so sehr, dass das Römische Reich sich bereit erklärte, den dakischen Königen einen Tribut zu zahlen. Wir wissen, dass in der Karpatenregion schon in der Antike Gold gefördert wurde, und es gibt Belege (Bogden et al.) dafür, dass die Daker zur Zeit der römischen Eroberung in den Karpaten Goldadern abbauten. Es ist durchaus möglich, dass sie von den Römern selbst neue Bergbautechniken erlernt hatten. Wahrscheinlich erlebte Dakien also einen Boom im Goldbergbau. Es war eine Beute im Entstehen.
Die Daker mögen zwar reichlich Gold besessen haben, aber sie waren noch dabei, ihre Wirtschaft und Technologie aufzubauen. Die einzigen Goldmünzen, von denen man sagen kann, dass sie einen spezifisch dakischen Ursprung haben, sind eine merkwürdige Mischung aus römischer Ikonographie und griechischen Buchstaben, die den Begriff „Koson“ schreiben, dessen Bedeutung ungewiss ist. Wir wissen nicht einmal, ob diese Münzen in Dakien geprägt wurden. Es ist möglich, dass die Daker einen Teil ihres Goldes nach Rom schickten, um es in Münzen umwandeln zu lassen und nach Dakien zurückzubringen - nicht unähnlich dem, was Ölproduzenten heute tun, wenn sie ihr Öl in die Vereinigten Staaten schicken, um es in Dollarscheine umzuwandeln. Die Römer müssen froh gewesen sein, mit dem dakischen Gold zu arbeiten, aber sie müssen auch bemerkt haben, dass die dakischen Minen es produzierten. So könnte sich eine militärische Eroberung Dakiens bezahlt machen. Die Bestie hatte ihre Beute gesichtet.
Im Jahr 101 n. Chr. fiel der junge und aggressive römische Kaiser Trajan in Dakien ein. Angesichts des unwegsamen Geländes und des starken Widerstands der Daker war dies ein kühner Versuch. Der Alptraum der teutoburgischen Katastrophe fast ein Jahrhundert zuvor muss die Römer verfolgt haben, doch dieses Mal überwanden die Legionen alle Hindernisse. Nach zwei Feldzügen und fünf Jahren Krieg hatte sich das Wagnis gelohnt, und Dakien wurde in eine römische Provinz verwandelt. Die Bestie hatte erneut zugeschlagen.
Wir haben keine zuverlässigen Daten darüber, wie viel Gold und Silber die Römer in Dakien erbeuteten. Wir wissen auch, dass die Römer in die dakischen Minen investierten und wahrscheinlich ihre erfahrenen Bergleute aus Spanien holten. Die Auswirkungen auf die römische Wirtschaft scheinen jedoch vernachlässigbar gewesen zu sein. Betrachtet man die Daten über den Silbergehalt der römischen Münzen (Daten von Joseph Tainter), so sind keine Auswirkungen der dakischen Eroberung erkennbar.
Ein Anstieg des Silbergehalts ist um 90 n. Chr. festzustellen, aber das ist ein Jahrzehnt vor dem Dakerkrieg, und wir können ihn auf den Zufluss von Edelmetallen infolge der Eroberung Palästinas zurückführen. Die Dakerkriege gehen vielmehr mit einem Rückgang des Silbergehalts der Münzen einher: Offensichtlich mussten die Römer ihre Währung ein wenig abwerten, um eine große Zahl von Truppen zu bezahlen. Der Abschluss der Dakerkriege führte jedoch nicht dazu, dass die römischen Münzen mehr Silber enthielten - es gab höchstens eine kurze Phase mit gleichbleibendem Gehalt. Offensichtlich konnten die dakischen Minen nicht mit dem Reichtum mithalten, den die spanischen Minen in ihrer Blütezeit hervorgebracht hatten. Das Ungeheuer war zu groß geworden, um es nur mit Krümeln zu füttern.
Vielleicht aufgrund der enttäuschenden Ergebnisse der Eroberung der Karpatenregion wagte Trajan ein weiteres kühnes Projekt: die Expansion in den Osten. Im Jahr 113 n. Chr. griff er das Partherreich an. Nach einigen anfänglichen Erfolgen mussten die Römer jedoch aufgeben. Asien war einfach zu groß, als dass sie es hätten erobern können. Die Bestie hatte eine Beute gefunden, die zu groß war, um sie zu schlucken.
Nach dem Tod Trajans im Jahr 117 n. Chr. beschloss der neue Kaiser Hadrian, alle Versuche des Reiches, neue Gebiete zu erobern, zu unterbinden - eine Politik, die alle seine Nachfolger im Wesentlichen beibehielten. In gewissem Sinne war dies eine weise Entscheidung, denn sie verhinderte den Zusammenbruch des Reiches. Das Endergebnis war jedoch unvermeidlich: Das Gold blutete weiter aus dem römischen Territorium aus und konnte nicht ersetzt werden. Das westliche Reich, zu dem auch die Stadt Rom gehörte, verschwand nach einigen Jahrhunderten für immer als verarmter Schatten seines früheren Selbst. Die Bestie musste langsam verhungern.
Und Dakien? Während der fast zwei Jahrhunderte währenden römischen Herrschaft wurde es „romanisiert“. Die dakischen Städte übernahmen römische Bräuche und die lateinische Sprache. Aber Dakien war auch eine der ersten römischen Provinzen, die den Kontakt zur Zentralregierung verlor, als die Legionen sie um 275 n. Chr. verließen. Zum Vergleich: Britannien wurde erst 383 n. Chr. aufgegeben. Wir haben keine Daten über die Goldproduktion in Dakien während dieses Zeitraums, aber allein die Tatsache, dass die Römer beschlossen, die Provinz aufzugeben, bedeutet, dass die dakischen Minen, wenn überhaupt, nur sehr wenig Gold produzierten. Es gab keine Nahrung mehr für das Tier. Es starb kurz darauf.
Allein gelassen, war Dakien all den Invasionen ausgesetzt, die Europa in der Zeit, die wir als „Große Völkerwanderung“ bezeichnen, überschwemmen sollten. Offensichtlich hat Dakien jedoch seine römischen Wurzeln besser bewahrt als Britannien. Heute heißt die Region „Rumänien“, und ihre Bewohner sprechen eine aus dem Lateinischen abgeleitete Sprache, auch wenn es keine Aufzeichnungen über einen dakischen König gibt, der tapfer gegen die barbarischen Invasoren kämpfte, wie es König Artus in Britannien getan haben soll.
Dieser kurze Überblick sagt uns viel über die Bedeutung des Goldes in der Geschichte der Menschheit. Für die Region, die wir heute Rumänien nennen, waren die Goldminen in Roșia Montană, in den Karpaten, ein grundlegendes Element. Diese Minen werden seit Urzeiten ausgebeutet und haben in regelmäßigen Abständen neue Ausbeutungswellen erlebt, da die technologischen Verbesserungen es ermöglichten, immer weniger hochwertige Golderze zu gewinnen. Und mit diesen Zyklen von Aufschwung und Niedergang gingen Invasionen, Wanderungen, Königreiche und Imperien einher. Dieser Kreislauf setzt sich heute mit einem Projekt fort, das die Ausbeutung dieser alten Minen mit Hilfe des letzten technologischen Wunders im Goldbergbau wieder aufnehmen soll: der Zyanidlaugung. Doch die Gewinnung von mehr Gold aus den erschöpften Karpatenminen ist kostspielig und der Schaden, den sie dem Land zufügen könnte, ist gewaltig. Der Verfall der Goldpreise in den letzten Jahren könnte diese neuen Goldminen bald so teuer machen, dass man nicht einmal mehr davon träumen kann. Selbst bestehende Goldminen müssen möglicherweise geschlossen werden.
Es sieht also so aus, als ob das Raubtier, das wir heute „Globalisierung“ nennen, vor demselben Problem steht wie das alte Römische Reich zu seiner Zeit: dem Verschwinden der lebenswichtigen Mineralien, auf die es Jagd macht (und Gold ist nur eines davon). Da es heute keine Aussicht auf die Eroberung unerschlossener Gebiete gibt, ist dies ein unlösbares Problem. Die globalisierte Bestie wird verhungern müssen, sie wird nur überleben, wenn sie bereit ist, ihre Ernährung umzustellen.