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Ein Beleg für Chinas wachsende globale Macht ist die bemerkenswerte Kehrtwende, die Frankreich kürzlich in seiner China-Politik vollzogen hat. Der französische Präsident Emmanuel Macron, einst ein überzeugter Verfechter der von den USA vertretenen Positionen zu Taiwan und den chinesisch-russischen Beziehungen, reiste nach China, wo er während eines dreitägigen Besuchs jede Vorstellung von einer gemeinsamen amerikanisch-europäischen China-Politik beiseite schob und seinen Wunsch nach "strategischer Autonomie" verkündete. Politische Äußerungen in einem europäischen Kontext sind jedoch selten so einfach, wie sie erscheinen: Das französische Ziel, nicht als unterwürfig gegenüber Washington angesehen zu werden, kollidiert mit der Realität, dass Europa in Fragen des internationalen Friedens und der Sicherheit letztlich von den USA abhängig ist.
Als Macron Anfang des Monats Frankreich zu seinem dreitägigen Besuch in China verließ, konzentrierten sich die Schlagzeilen auf die selbst ernannte Mission des französischen Staatschefs, den chinesischen Präsidenten Xi Jinping zu überzeugen, "Russland zur Vernunft zu bringen" und eine Friedenslösung für die Ukraine auszuhandeln. Als er China verließ, konzentrierten sich die Schlagzeilen stattdessen auf Macrons Forderung nach "strategischer Autonomie" sowohl von den USA als auch von China, wenn es um die Festlegung der französischen und damit auch der EU-Außenpolitik geht. "Das Schlimmste wäre, zu denken, dass wir Europäer bei diesem Thema [den Beziehungen zwischen den USA und China] nachziehen und uns dem amerikanischen Rhythmus und einer chinesischen Überreaktion anpassen sollten", sagte Macron der französischen Presse auf dem Rückflug aus China. "Warum sollten wir in dem von anderen gewählten Tempo gehen?"
Obwohl Macrons Äußerungen vordergründig eine Haltung signalisieren, die einer strategischen Neutralität ähnelt, stellen sie einen schweren Schlag gegen die konzertierten Bemühungen der USA dar, die EU in ihr eigenes politisches Ziel der Eindämmung Chinas hineinzuziehen. Macrons Vorschlag, die EU solle die Rolle eines "dritten Pols" in den Beziehungen zwischen den USA und China spielen, erinnert an ähnliche Argumente des französischen Präsidenten aus den Jahren 2017-18, als er forderte, Europa solle seine nationale Sicherheit nicht in Geiselhaft der US-Politik nehmen und stattdessen seine eigenen strategischen Beziehungen zu Russland und China aufbauen. Der russische Einmarsch in der Ukraine machte solchen Ambitionen jedoch ein Ende und zwang Frankreich und die EU, sich entschlossen an die Seite der USA zu stellen, um sich den russischen Aktionen zu widersetzen und Kiew umfangreiche finanzielle und militärische Unterstützung zu gewähren.
Die Situation in der Ukraine, in der die Bemühungen des Westens, Russland zurückzudrängen, bisher gescheitert sind, tauchte in Macrons Rückspiegel auf, als er nach China reiste. Dies veranlasste den französischen Regierungschef, von dem politischen Kurs abzuweichen, den die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, in Reden und Gesprächen auf verschiedenen Foren im vergangenen Monat skizziert hatte. Dort forderte von der Leyen China auf, seinen Einfluss geltend zu machen, um den Krieg in der Ukraine zu beenden, den China sich weigert, zu verurteilen. Sie deutete an, dass Europa China zwar nicht als Feind betrachtet, Pekings Untätigkeit in der Ukraine Europa jedoch dazu veranlassen könnte, sich in Fragen wie Taiwan und Handel auf die Seite der USA zu stellen.
Anstatt Frankreich in die Politik einzubinden, China dazu zu bringen, Russland in der Ukraine unter Druck zu setzen, appellierte Macron stattdessen gemeinsam mit Xi an die "internationale Gemeinschaft, rational und ruhig zu bleiben". Der chinesische Staatschef wiederholte seine langjährige Position, dass "alle Seiten" in dem Konflikt "vernünftige Sicherheitsbedenken" haben - Aussagen, die eine große Abweichung von der US-Position darstellen, dass die russische Aktion in der Ukraine völlig unprovoziert war. Noch schlimmer für von der Leyen war die Tatsache, dass Macron, der von einer Delegation von etwa 50 französischen Wirtschaftsführern begleitet wurde, China mit einer 51 Punkte umfassenden gemeinsamen Erklärung zur Förderung der wirtschaftlichen und politischen Beziehungen zu China verließ. Die Kommissionspräsidentin, die zu einem gemeinsamen Treffen mit Macron und Xi nach Peking geflogen war, ging leer aus.
Der Linie treu bleiben
Macrons Haltung blieb bei der alten europäischen Garde nicht unwidersprochen. Frisch von ihrem Besuch in China kritisierte von der Leyen Peking in einer Rede vor dem Europäischen Parlament, in der sie die Notwendigkeit der europäischen Einheit betonte. "Eine starke europäische China-Politik", so von der Leyen, "hängt von einer starken Koordinierung zwischen den Mitgliedstaaten und den EU-Institutionen ab und von der Bereitschaft, die Teilungs- und Eroberungstaktik zu vermeiden, von der wir wissen, dass sie uns droht."
"Wir haben diese Taktik in den letzten Tagen und Wochen bereits in der Praxis gesehen", fügte von der Leyen hinzu und sagte: "Es ist jetzt an der Zeit, dass auch Europa zum Handeln übergeht. Jetzt ist es an der Zeit, unseren kollektiven Willen zu demonstrieren; es ist an der Zeit, gemeinsam zu definieren, wie Erfolg aussieht, und die Einigkeit zu zeigen, die uns stark macht."
Doch von der Leyens Rede täuschte über die Tatsache hinweg, dass das Umfassende Investitionsabkommen der EU mit China - welches das ganze Jahr 2019 hindurch verhandelt und 2020 unterzeichnet, aber 2021 auf Eis gelegt wurde, nachdem China die EU-Gesetzgeber sanktioniert hatte - de facto zum Scheitern verurteilt war (das Umfassende Abkommen war der einzige konsensbasierte Ausdruck der EU-Politik gegenüber China). Das Beste, was sie an politischer Artikulation tun konnte, war, das Engagement der EU für die "Ein-China-Politik" zu bekräftigen, die die Volksrepublik China als alleinige Regierung Chinas anerkennt und sich gleichzeitig gegen jede mögliche chinesische Militäraktion gegen Taiwan wendet.
Dieses politische Vakuum spiegelte sich in einer Erklärung des Hohen Vertreters der EU für Außen- und Sicherheitspolitik, Josep Borrell, in einer Videoansprache vor dem Treffen der G7-Außenminister in Japan wider. Borrell erklärte, dass China "ein Partner, ein Konkurrent und ein Systemrivale" für die EU sei und dass die Richtung der Beziehungen zwischen der EU und China "von Chinas Verhalten bestimmt werden wird". In der Gleichung fehlte die Tatsache, dass die EU angesichts des Scheiterns des Umfassenden Investitionsabkommens nicht mehr über eine einheitliche Politik verfügte, auf die sie sich stützen konnte, um auf gute oder schlechte Verhaltensanreize von Seiten Chinas zu reagieren.
Die von von der Leyen und Boerell eingenommene Haltung, "hart auszusehen, aber nichts zu meinen", wurde von Annalena Baerbock, der deutschen Außenministerin, aufgegriffen, die ebenfalls in diesem Monat nach China flog, auf den Fersen von Macron. Eigentlich sollte dies eine gemeinsame Mission mit Borrell sein, aber Baerbock musste allein fliegen, nachdem der Hohe Vertreter der EU an Covid-19 erkrankt war. Baerbocks Aufgabe schien darin zu bestehen, nach Macrons Besuch Schadensbegrenzung zu betreiben, indem sie darauf hinwies, dass China für jegliche Militäraktion gegen Taiwan zur Rechenschaft gezogen würde. Die deutsche Außenministerin plädierte schließlich für eine Politik, die auf einem ausgewogenen Verhältnis zwischen der Notwendigkeit einer konstruktiven Zusammenarbeit der EU mit China und der Ablehnung jeglicher chinesischer Militäraktionen gegen Taiwan beruht.
Die Rolle der EU bei der Erleichterung und Ermutigung der US-Politik, die Chinas aggressiveres Auftreten ausgelöst hat, blieb in Baerbocks Analyse völlig unberücksichtigt. Dies ließ ihre Aussage, dass die Stärke der EU in ihrer Fähigkeit liege, "gemeinsame strategische Ansätze in den zentralen Fragen unserer Interessen und Werte zu verfolgen", so hohl erscheinen, wie sie in Wirklichkeit war. Solche nichtssagenden politischen Äußerungen sind es, die Macrons Ziel der "strategischen Autonomie" gleichzeitig zum Klingen bringen und enttäuschen. Frankreich kann einen solchen Kurs trotz der hochgesteckten Ambitionen seines Führers nicht allein einschlagen. Europa ist jedoch weiterhin an eine von den USA betriebene Politik der Eindämmung und Konfrontation mit China gebunden, die bis auf Weiteres jede Vorstellung von echter europäischer strategischer Autonomie blockiert.