Bei Peak Oil ging es nie darum, dass das Öl ausgeht. Es ging darum zu verstehen, wie sich der Rückgang des Ölangebots auf das künftige Wirtschaftswachstum auswirken würde.
M. King Hubbert prägte den Begriff "Peak Oil" in einer Rede aus dem Jahr 1956, in der er den physischen Höhepunkt der US-amerikanischen Ölproduktion korrekt vorhersagte. Hubbert war besorgt über die Auswirkungen des Ölfördermaximums auf die Gesellschaft, aber sein Schwerpunkt lag auf der Frage, wie Öl als Energieträger ersetzt werden würde.
"Es besteht ein gewaltiger Unterschied zwischen dem Betrieb einer Industrie, deren Jahresproduktion im Durchschnitt um fünf bis zehn Prozent pro Jahr zunimmt, und einer Industrie, bei der man sich darauf verlassen kann, dass sie mit dieser Rate zurückgeht."
Hubbert verstand, dass es bei Peak Oil um Raten geht.
Im Gegensatz zu Hubbert ging es der Peak-Oil-Bewegung der frühen 2000er Jahre um die sinkenden Ölfördermengen. Das ist wo Peak Oil sich geirrt hat. Richtig war hingegen die Betonung der wirtschaftlichen Folgen von Peak Oil.
"Aus wirtschaftlicher Sicht ist der Zeitpunkt, an dem der Welt das Öl vollständig ausgeht, nicht unmittelbar relevant: Entscheidend ist, wann die Produktion zu sinken beginnt. Jenseits dieses Punktes werden die Preise steigen, wenn die Nachfrage nicht entsprechend zurückgeht..."Der Übergang vom Wachstum zum Rückgang der Ölproduktion wird daher mit ziemlicher Sicherheit zu wirtschaftlichen und politischen Spannungen führen."
Abbildung 1 zeigt den Rohöl- und Kondensatverbrauch im Verhältnis zum BIP in den 182 Ländern, für die im Jahr 2020 Daten vorlagen. Ölverbrauch und BIP korrelieren statistisch perfekt - der Korrelationskoeffizient (r²) beträgt 0,95. Die Vereinigten Staaten und China haben den höchsten Ölverbrauch und das größte BIP. Länder wie Mikronesien und Sao Tome und Principe haben das niedrigste.
Abbildung 1. Ölverbrauch und BIP korrelieren statistisch perfekt. Quelle: EIA, Weltbank & Labyrinth Consulting Services, Inc.
Abbildung 2 zeigt, dass das Wachstum der weltweiten Ölproduktion von durchschnittlich 8,4 % pro Jahr in den 1960er Jahren auf nur noch etwa 1,4 % im Jahrzehnt vor der Covid-Pandemie zurückging. Das weltweite BIP Wachstum erreichte 1973 mit 21 % seinen Höhepunkt und ging von 2010 bis 2019 auf durchschnittlich 3,8 % zurück.
Das ist Peak Oil.
Abbildung 2. Die Ölschocks von 1973-82 haben das Wachstum des weltweiten Ölangebots und des BIP dauerhaft verringert. Quelle: Weltbank, OWID & Labyrinth Consulting Services, Inc.
Es stimmt, dass die weltweite Flüssigproduktion gerade einen neuen Höchststand erreicht hat und dass die Vereinigten Staaten mehr Rohöl produzieren als jedes andere Land. Aber das ist nicht das Entscheidende.
Die Art und Weise, wie wir in den letzten 25 Jahren über Peak Oil nachgedacht haben, bezog sich auf das Volumen oder den prozentualen Anteil an den insgesamt genutzten Ressourcen. Wir haben falsch darüber nachgedacht. Es geht nur um Raten.
Wie viele Experten kennen den Dollarwert der USA oder des weltweiten BIP? Sie wissen, worauf es ankommt, nämlich auf die Zuwachs- oder Abnahmerate. Sprechen die Analysten über das Volumen der weltweiten Ölnachfrage? Nein, sie sprechen darüber, wie sehr sie gestiegen oder gefallen ist. Es sind die Raten, die wichtig sind.
Wer glaubt, Peak Oil sei eine gescheiterte Idee, ein totes Konzept, der irrt. Es geschah vor Jahrzehnten, und das erklärt, warum es so schwierig war, das robuste Wirtschaftswachstum der Vergangenheit wiederzuerlangen.
Der wahre Grund für die weit verbreitete Unzufriedenheit in der Welt - ob nun von den MAGA-Republikanern in den USA oder den Gilets Jaunes in Frankreich - ist die Verschlechterung des wirtschaftlichen Wohlstands für alle außer den Allerreichsten in der Gesellschaft. Die Menschen wissen, dass ihre Lebensumstände schlechter sind als noch vor einigen Jahrzehnten.
Einige geben ihren Führern die Schuld. Andere beschuldigen die "Eliten". Viele geben den Einwanderern die Schuld. Der wahre Grund ist das Ölfördermaximum. Wie Campbell und Laherrère 1998 schrieben,
"Es ist wichtig zu erkennen, dass mehr Geld für die Ölexploration diese Situation nicht ändern wird."
Auch wenn uns die Antwort oder ihre Auswirkungen nicht gefallen, so bietet Peak Oil doch zumindest eine Erklärung. Deshalb sage ich: Lang lebe Peak Oil.