Nach mehr als einem Jahrzehnt unermüdlicher Bohrungen im wichtigsten Ölfördergebiet der USA, dem Permian, sind einige Gebiete an ihre geologischen Grenzen gestoßen, während andere, die noch bebohrt werden müssen, voraussichtlich nicht so ergiebig sein werden wie die erstklassigen Tier-1-Flächen, die die Produzenten allmählich ausgebeutet haben.
Führungskräfte der großen Schieferölunternehmen haben bereits die Meinung geäußert, dass die Ölförderung im Permian bereits Ende dieses Jahrzehnts ihren Höhepunkt erreichen könnte.
Zwar steigt die Rohölproduktion im obersten Becken weiter an, doch hat sich das Wachstum seit 2022 verlangsamt - nicht nur, weil die Produzenten ihre Investitionen zurückhalten und sich nicht in die Unendlichkeit bohren.
Ein höheres Gas-Öl-Verhältnis und ein höheres Wasser-Öl-Verhältnis im Permian Becken deuten darauf hin, dass einige Formationen in diesem Becken an geologische Grenzen stoßen und dass mehr Bohrungen nicht unbedingt im Verhältnis zu den geförderten Ölmengen stehen.
Laut Prognosen der Energy Information Administration (EIA) ist das Permian Becken immer noch führend im Wachstum der US-Ölproduktion und wird dies auch in den kommenden Jahren bleiben.
Laut dem jüngsten Kurzzeitausblick der EIA wird die gesamte US-Rohölproduktion in diesem Jahr voraussichtlich durchschnittlich 13,61 Millionen bpd betragen und im nächsten Jahr auf 13,76 Millionen bpd ansteigen.
Trotz der Rekord-Rohölproduktion in den USA sind dem Wachstum Grenzen gesetzt, wie die Führungskräfte einräumen.
Vicki Hollub, die Vorstandsvorsitzende von Occidental Petroleum, sagte auf der CERAWeek-Konferenz Anfang des Monats: „Wir glauben, dass die USA zwischen 2027 und 2030 wahrscheinlich ihren Förderhöhepunkt erreichen werden und danach ein gewisser Rückgang zu verzeichnen ist.“
Ryan Lance, CEO von ConocoPhillips, geht davon aus, dass die US-Ölproduktion in diesem Jahrzehnt ein Plateau erreicht und nach 2030 für eine unbestimmte Zeit stagniert.
„Danach wird es einen langsamen Rückgang geben, weil es noch viele Ressourcen gibt“, sagte Lance auf der CERAWeek-Konferenz.
Die verbleibenden Vorkommen sind jedoch möglicherweise nicht so ertragreich wie die besten Standorte im Permian Becken, die als erste von den Bohrunternehmen erschlossen wurden.
Laut EIA ist die Produktion von Begleitgas aus dem Permian Becken, dem Eagle Ford und den Bakken-Ölquellen in den letzten zehn Jahren stark angestiegen.
Im Permian Becken ist das Gas-zu-Öl-Verhältnis (GOR) kontinuierlich von 34 % der Gesamtproduktion im Jahr 2014 auf 40 % im Jahr 2024 angestiegen.
Der Druck in der Lagerstätte sinkt, wenn mehr Öl an die Oberfläche gefördert wird, wodurch mehr Erdgas aus der geologischen Formation freigesetzt werden kann. Der Druck nimmt auch ab, wenn mehr Bohrungen in einem Gebiet konzentriert werden, so die EIA.
Ein anderes Verhältnis ist noch aussagekräftiger für die Ölquellen im Permian Becken und die Betriebskosten für die Bohrungen - das geförderte Wasser.
Das Verhältnis von Wasser zu Öl ist im Permian Becken viel höher als in anderen Becken. Laut den von Reuters zitierten Daten des Unternehmens B3 Insight, das Wasseranalysen für Ölfelder durchführt, werden im Durchschnitt vier Barrel Wasser pro Barrel Öl gefördert.
Während die Rohölproduktion im Permian Becken im Jahr 2025 auf über 6,5 Millionen Barrel pro Tag ansteigen wird (2024: über 6 Millionen Barrel pro Tag), „erzeugt das Becken gleichzeitig eine noch nie dagewesene Menge an produziertem Wasser - ein kostspieliges und komplexes Nebenprodukt der Kohlenwasserstoffextraktion“, so B3 Insight diese Woche.
Die Analysten von RBN Energy haben im vergangenen Jahr festgestellt, dass der größte Teil des in den führenden Schiefergesteinsprovinzen der USA anfallenden Förderwassers auf die Erdölbohrungen im Permian Becken entfällt.
Der höhere Anteil des geförderten Wassers wird letztlich die Kosten für die Ölproduzenten in die Höhe treiben, so Shannon Flowers, Direktorin für Rohöl- und Wassermarketing bei Coterra Energy.
„Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Stellen, an denen gebohrt, injiziert und gefrackt werden kann, und wenn diese Zahl sinkt, muss man immer noch eine Lösung für den Rest des geförderten Wassers finden“, so Flowers gegenüber Reuters.
Höhere Kosten für die Entsorgung, die Wiederverwendung oder das Recycling des geförderten Wassers sind keine gute Nachricht für die US-Ölproduzenten, die sich bereits Sorgen machen, weil die US-Regierung einen Ölpreis von 50 Dollar pro Barrel bevorzugt.
„Es kann keine „Energiedominanz der USA“ und 50 $ pro Barrel Öl geben; diese beiden Aussagen widersprechen sich. Bei einem Ölpreis von 50 Dollar pro Barrel wird die US-Ölproduktion sofort und wahrscheinlich erheblich zurückgehen (1 Million Barrel pro Tag und mehr innerhalb einiger Quartale)“, schrieb ein leitender Angestellter eines Explorations- und Produktionsunternehmens in einem Kommentar zum Dallas Fed Energy Survey für das erste Quartal 2025.
„Die Kostenkurve für US-Öl befindet sich an einer anderen Stelle als noch vor fünf Jahren; 70 Dollar pro Barrel sind die neuen 50 Dollar pro Barrel“, so der Manager.
Von Tsvetana Paraskova für Oilprice.com