Der größte Teil des Ackerlandes auf der Erde war einst bewaldet. Auch heute noch ist die Landwirtschaft die Hauptursache für die Entwaldung. Sie ist für mindestens 80 Prozent der Entwaldung in den Tropen verantwortlich.
Abholzung und Klimawandel
Wälder spielen eine entscheidende Rolle beim Klimawandel. Während ihres Wachstums absorbieren sie Kohlendioxid und andere wärmespeichernde Treibhausgase. Indem sie die Gase über Jahrhunderte hinweg binden, verhindern sie, dass sie zur globalen Erwärmung beitragen. Durch das Abholzen von Bäumen werden diese Gase wieder freigesetzt. Somit ist die Entwaldung für mindestens 10 Prozent aller Treibhausgasemissionen verantwortlich.
Allein die Tropenbäume können bis zu 23 Prozent des Klimaschutzes leisten, der in den nächsten zehn Jahren notwendig ist, um die Ziele des Pariser Abkommens zu erreichen. Der Weltklimarat erkennt an, dass die Verringerung der Abholzung eine der effektivsten Möglichkeiten ist, den Klimawandel zu bekämpfen. Um einen katastrophalen Anstieg der globalen Temperatur auf über 1,5 °C zu verhindern, muss die Verringerung der Abholzung mit einer deutlichen Verringerung der Kohlenstoffemissionen einhergehen.
Frühe Geschichte der Abholzung
Von vor zwei Millionen Jahren bis vor etwa 12.000 Jahren lebten alle Menschen in nomadischen Jäger- und Sammlergruppen. Als sie begannen, sich an einem Ort niederzulassen und ihre eigene Nahrung anzubauen, fand ein dramatischer kultureller Wandel statt. Die Landwirtschaft ermöglichte ein explosionsartiges Bevölkerungswachstum. Dies führte jedoch nicht nur zu einem starken Rückgang der Lebensqualität der meisten Menschen. Es begann auch die Praxis der Abholzung von Wäldern zur Gewinnung von Holz und Raum, die bis heute anhält.
Bis zum frühen 20. Jahrhundert war die Abholzung in den gemäßigten Regionen Europas, Nordamerikas und Asiens am weitesten verbreitet. Im Laufe der Jahrtausende hat sie die Landschaften auf der ganzen Welt dramatisch verändert. Vor 2.000 Jahren waren 80 Prozent Westeuropas von Wäldern bedeckt. Heute sind nur noch 34 Prozent dieser Wälder vorhanden. Als die Europäer zwischen 1600 und 1870 die Neue Welt kolonisierten, verlor der Osten Amerikas etwa die Hälfte seiner Wälder. Auch in China sind heute nur noch 20 Prozent der Wälder vorhanden.
Die industrielle Revolution und die Abholzung der Wälder
Die industrielle Revolution in Europa im späten 18. Jahrhundert förderte die Abholzung der Wälder noch weiter. Das Bevölkerungswachstum führte zu einer weiteren Ausbeutung der verbliebenen Wälder. Fortschritte in der Holzverarbeitung, wie die Erfindung der Kreissäge im Jahr 1777, machten die Abholzung von Wäldern einfacher denn je.
Im mitteleuropäischen Russland gingen zwischen dem Ende des 17. und dem Beginn des 20. Jahrhunderts 67.000 Quadratkilometer - das entspricht 16.556.060 Acres - verloren. In Nordamerika wurden bis 1850 460.000 Quadratkilometer Wald abgeholzt. Das ist eine Fläche, die größer ist als ganz Schweden, das größte Land Nordeuropas. Bis 1910 war die abgeholzte Fläche Nordamerikas auf 776.996 Quadratkilometer angestiegen.
Moderne Abholzung
In der heutigen Zeit ist die Landwirtschaft nach wie vor die treibende Kraft hinter der Abholzung. Allerdings sind es die Bäume in den Tropen, die derzeit unter der Axt liegen. Seit den 1950er Jahren ist mehr als die Hälfte der weltweiten Regenwälder verloren gegangen. Heute entfallen zwei Drittel der weltweiten Waldverluste auf tropische Regionen. Die Abholzung hat sich weiter beschleunigt: Zwischen 2004 und 2017 gingen 43 Millionen Hektar Wald verloren - eine Fläche so groß wie Marokko.
Dieser Trend ist auf das enorme Bevölkerungswachstum und die damit einhergehende Nachfrage nach mehr Nahrung, Platz und Rohstoffen zurückzuführen. Der überwiegende Teil der Abholzung erfolgt, um das Land für die Produktion von Rindfleisch, Soja oder Palmöl umzuwandeln oder um Holzprodukte zu gewinnen. In den letzten 50 Jahren wurden etwa 17 Prozent des Amazonas-Regenwaldes zerstört. Diese Rate ist derzeit im Steigen begriffen. Wenn wir mit dem derzeitigen Tempo weitermachen, werden alle Regenwälder der Welt in weniger als einem Jahrhundert verschwinden.
Solange die Unternehmen, die für die Abholzung verantwortlich sind, nicht gezwungen sind, die wahren Kosten, einschließlich der Schäden für das Klima und die lokale Artenvielfalt, zu berücksichtigen, werden sie in ihrem endlosen Streben nach Profit weiterhin die Ressourcen des Planeten plündern. Die Geschichte der Abholzung macht deutlich: Es müssen Maßnahmen ergriffen werden, um sie zu stoppen, bevor es zu spät ist.