Im vergangenen Herbst hielt der ägyptische Präsident Abdel Fattah el-Sisi eine Rede in der Neuen Verwaltungshauptstadt in Kairo, dem 300-Milliarden-Dollar-Projekt, das letztlich seine Präsidentschaft bestimmen wird.
Er sagte, Hunger sei ein kleiner Preis für den Fortschritt: "Wenn Fortschritt, Wohlstand und Entwicklung mit Hunger und Entbehrungen erkauft werden, dann, liebe Ägypter, scheut den Fortschritt nicht! Wagt nicht zu sagen: 'Es ist besser zu essen.'" Diese erschreckende Vision von Hunger und Entbehrungen ist das, was Millionen von Ägyptern in den kommenden Jahren erwartet.
Ein Jahrzehnt nach seinem Amtsantritt hat Sisi die Wirtschaft an den Rand des Zusammenbruchs gebracht. Die Symptome sind überall zu sehen. Eine schwere Schuldenkrise stranguliert den Staatshaushalt, die Wirtschaft ist stark militarisiert, Milliarden wurden in weiße Elefanten mit zweifelhaftem wirtschaftlichem Nutzen investiert, und die Kronjuwelen des ägyptischen öffentlichen Sektors stehen zum Verkauf, um die steigenden Schulden zu begleichen.
All dies ist auf den Wunsch des Militärs zurückzuführen, Macht und Reichtum um jeden Preis in den eigenen Händen zu konsolidieren. Dies wird verheerende Folgen haben, die über Generationen hinweg zu spüren sein werden - und die Erholung wird eine gewaltige Anstrengung erfordern.
In den letzten Jahren wurden Millionen von Menschen in die Armut gedrängt, ein Trend, der sich in absehbarer Zeit fortsetzen wird. Im Jahr 2022 erreichte die Armutsquote 33 Prozent, gegenüber 26 Prozent in den Jahren 2012/13, da das Regime seine Politik der Abwälzung der Kosten der Schuldenkrise auf die Armen und die Mittelschicht fortsetzt.
Am deutlichsten zeigt sich dies in den Sparmaßnahmen des Regimes - vor allem in der im Mai angekündigten 300-prozentigen Erhöhung des Preises für subventioniertes Brot, dem Grundnahrungsmittel für die Bedürftigsten.
Transfer von Reichtum
Diese Maßnahmen folgen auf die von der Regierung im Januar angekündigten Preiserhöhungen für Grundnahrungsmittel. Diese Maßnahmen sind Teil einer umfassenden Politik, die darauf abzielt, den Wohlstand von den Armen und der Mittelschicht auf die Regimeeliten und ihre Gläubiger zu übertragen.
Die Logik ist einfach: Die erhöhten Ausgaben für Megaprojekte, die durch hochverzinsliche Schulden finanziert werden, haben es dem Militär ermöglicht, seinen wirtschaftlichen Fußabdruck rasch zu vergrößern, während die Rückzahlung der Schulden durch die Aneignung öffentlicher Mittel finanziert wird, die wiederum durch ein regressives Steuersystem finanziert werden.
So entsteht ein teuflischer Kreislauf der strukturellen Armut, dem man nur schwer entkommen kann. Ein flüchtiger Blick auf den aktuellen Haushalt verdeutlicht diesen Trend: Die wichtigste Steuereinnahmequelle ist eine regressive Verbrauchssteuer, die 828 Milliarden ägyptische Pfund (17 Mrd. $) einbringt; an zweiter Stelle stehen die Steuern auf Unternehmensgewinne, die lediglich 239 Milliarden Pfund (5 Mrd. $) betragen. Es ist erwähnenswert, dass 62 Prozent der Haushaltsausgaben durch Schuldenverpflichtungen aufgezehrt werden.
Die Zunahme der Armut wird von einem weiteren Strukturwandel begleitet, nämlich der zunehmenden Peripherisierung der ägyptischen Wirtschaft, die dadurch noch anfälliger für externe Schocks und das Wohlwollen der Verbündeten des Regimes werden wird.
Die Zahlen des letzten Jahrzehnts sind ein Beleg dafür. Trotz einer Ausgabentätigkeit, die Hunderte von Milliarden Dollar verschlungen hat, hat sich die Wettbewerbsfähigkeit der ägyptischen Wirtschaft nicht verbessert, ebenso wenig wie ihre industrielle Basis. Der Beitrag des Industriesektors zum BIP sank von rund 40 Prozent im Jahr 2013 auf 33 Prozent im Jahr 2022 - ein dramatischer Rückgang.
Was die Exportleistung angeht, so bleibt die ägyptische Leistungsbilanz fest im negativen Bereich und verschlechtert sich von minus zwei Prozent im Jahr 2013 auf voraussichtlich minus sechs Prozent im Jahr 2024, basierend auf Daten des Internationalen Währungsfonds (IWF). Dieser negative Trend wird nach der vorliegenden Prognose des IWF voraussichtlich bis mindestens 2029 anhalten.
Finanzierungslücke
Dies bedeutet, dass die Währungsreserven des Landes mittelfristig weiter unter Druck geraten werden, was wiederum Druck auf den Wertverlust des Pfunds ausüben wird. Verschärft wird die Situation durch die Schuldenkrise, die einen Großteil des Staatshaushalts verschlingt und öffentliche Investitionen zur Steigerung der wirtschaftlichen Wettbewerbsfähigkeit sehr unwahrscheinlich macht.
Die Schuldenlast ist so hoch, dass die Finanzierungslücke selbst nach der Aufnahme von Darlehen und Investitionen in Höhe von mehr als 50 Mrd. USD in jüngster Zeit immer noch auf 28,5 Mrd. USD geschätzt wird. Dies bedeutet, dass die ägyptische Wirtschaft in absehbarer Zukunft weiterhin auf externe Unterstützung in Form von Krediten und Investitionen angewiesen sein wird, um den Anschein von Stabilität zu wahren.
Grafik: Statista
Das bemerkenswerteste Beispiel ist die im Februar angekündigte 35-Milliarden-Dollar-Investition der VAE, die entscheidend war, um einen möglichen Zahlungsausfall oder eine Umschuldung zu vermeiden - vorausgesetzt, das Regime ist in der Lage, die öffentlichen Ausgaben einzudämmen und seine Vetternwirtschaft zu bremsen. Leider gibt es Anzeichen dafür, dass dies nicht der Fall ist.
Im Mai kündigte die Ingenieursbehörde der ägyptischen Armee ihre Absicht an, die dritte Phase des Entwicklungsprojekts für das Südtal fortzusetzen, mit dem bis 2025 etwa 40 000 bis 60 000 Hektar Land gewonnen werden sollen. Es ist erwähnenswert, dass trotz mehrerer großer Urbarmachungsprojekte dieser Art der Beitrag der Landwirtschaft zum BIP des Landes von rund 11,3 Prozent im Jahr 2013 auf 11 Prozent im Jahr 2022 gesunken ist.
Die Abhängigkeit der ägyptischen Wirtschaft von externen Kapitalströmen wird sich also aller Voraussicht nach noch verstärken und sie anfällig für externe Schocks, die Unbeständigkeit der regionalen Politik und die Launen der internationalen Finanzmärkte machen.
Schwerwiegende Folgen
Der zunehmende Einfluss des Golfkapitals auf die ägyptische Wirtschaft hat schwerwiegende wirtschaftliche Folgen. Im vergangenen September erwarb ein emiratisches Unternehmen einen 30-prozentigen Anteil an der staatlichen Eastern Company, die 70 Prozent des ägyptischen Tabakmarktes kontrolliert. Das Geschäft wurde mit 625 Millionen Dollar bewertet. Die VAE haben auch den Verkauf einer Reihe historischer Hotels für 800 Millionen Dollar finanziert.
Dieser Trend wird die strukturelle Abhängigkeit der ägyptischen Wirtschaft nur noch verstärken, da der Regierung wichtige öffentliche Einnahmequellen entzogen werden, was die öffentlichen Finanzen weiter belastet. Dies wird den Lebensstandard weiter senken, das Pfund schwächen und die Inflation in die Höhe treiben. Gleichzeitig wird die politische Allianz zwischen dem Regime und seinen Unterstützern am Golf gestärkt, was die Aussichten auf eine Demokratisierung oder eine Verbesserung der Arbeitnehmerrechte weiter erschwert.
Die Zukunft der ägyptischen Wirtschaft sieht düster aus. Auch wenn sich die Aussicht auf einen Zahlungsausfall vorerst verflüchtigt hat, sind die Folgen eines Jahrzehnts törichter Wirtschaftspolitik nicht verschwunden.
Der fortschreitende Prozess der Peripherisierung wird eine Reihe lokaler Eliten bereichern, die sich an diese neuen Realitäten anpassen werden. Dies gilt nicht nur für die militärischen Eliten, die weiterhin vom Zufluss von Krediten und Kapital profitieren werden, sondern auch für die zivilen Eliten - das bekannteste Beispiel ist Hisham Talaat Moustafa, ein ägyptischer Immobilienmagnat und verurteilter Mörder mit engen Verbindungen zu den VAE. Als Partner bei den historischen Hotelgeschäften sind die Gewinne seines Unternehmens Berichten zufolge im ersten Quartal 2024 um 220 Prozent gestiegen.
Ägypten durchläuft derzeit einen massiven Strukturwandel, bei dem Millionen von Menschen in die Armut gestürzt werden und der Reichtum sich in den Händen einiger weniger, nämlich der militärischen Eliten und ihrer Kumpane, ansammelt. Dieser Wandel wird langfristige Folgen haben, die sich nur schwer vorhersagen lassen. Klar ist jedoch, dass der wirtschaftliche Schaden, den das Regime angerichtet hat, über die Schuldenkrise hinausgeht - und es wird Jahre dauern, ihn zu beheben.