Mein Großvater pflegte zu sagen: „Nimm keine Holznickel an.“
Die Redewendung bedeutete im Grunde: „Sei vorsichtig! Lass dich nicht betrügen.“
In früheren Zeiten verteilten kleine Banken und Kaufleute manchmal als Werbegeschenke Holznickel. Natürlich hatten sie keinen Wert. Man wollte sich nicht dazu verleiten lassen, einen hölzernen Nickel anstelle von echtem Geld zu nehmen.
Heute könnte man genauso gut sagen: „Nehmt keine Nickel.“
Präsident Donald Trump verkündete kürzlich das Ende des Pennys und wies die US-Münzanstalt an, die Produktion der 1-Cent-Münze aus Kostengründen einzustellen. Nach Angaben der Münzanstalt kostet es 3,69 Cent, einen Penny zu prägen und auszugeben.
Das Nickelproblem
Durch die Abschaffung des Pennys muss die Münzanstalt mehr 5-Cent-Münzen herstellen. Das Problem ist, dass die Herstellung mehr kostet als die eines Pennys.
Tatsächlich argumentiert eine „Pro-Penny“-Gruppe namens Americans for Common Cents, dass die Abschaffung des Pennys die Regierung mehr kosten wird als die weitere Produktion.
„Ohne den Penny müsste die Anzahl der im Umlauf befindlichen Nickels steigen, um die Lücke bei Transaktionen mit geringem Wert zu füllen. Weit davon entfernt, Geld zu sparen, würde die Abschaffung des Pennys die finanzielle Belastung verlagern und verstärken.“
(Vollständige Offenlegung: Laut CNN wird Americans for Common Cents in erster Linie von Artazn finanziert, dem Unternehmen, das den Vertrag mit den Banken geschlossen hat, die die Pennys prägen).
Abgesehen von einer möglichen Voreingenommenheit hat Americans for Common Cents nicht unrecht, wenn es um die Kosten des Pennys geht.
Laut dem jüngsten Jahresbericht der US-Münzanstalt kostet die Herstellung und Ausgabe eines Nickels 13,8 Cent.
Um die Kosten zu senken, hat die Münzanstalt im vergangenen Jahr die Zahl der produzierten Nickel um 86 Prozent reduziert. Sie produzierte 202 Millionen 5-Cent-Münzen, verglichen mit 3,2 Milliarden Pennies.
Und hier ist der Haken.
Wenn die Münzanstalt nur 850.000 weitere Nickels produzieren muss, um die durch den Penny entstandene Lücke zu schließen, werden die durch die Abschaffung der 1-Cent-Münze versprochenen Einsparungen vollständig zunichte gemacht. Nach Berechnungen der AP wird die Münzanstalt, wenn sie wieder 1,4 Millionen Nickels pro Jahr herstellt, 78 Millionen Dollar mehr kosten als die Kosten für die Pennies, die sie nicht mehr prägt.
Americans for Common Cents behauptet, dass 2 bis 2,5 Millionen weitere Nickels hergestellt werden müssten, um den Penny zu ersetzen.
Warum sind Nickels so teuer?
Die höheren Kosten sind in erster Linie auf das Metall zurückzuführen, das für die Herstellung der Münze verwendet wird. Nickels bestehen zu etwa 75 Prozent aus Kupfer und zu 25 Prozent aus Nickel.
Der „Kupfer“-Penny enthält nur noch sehr wenig Kupfer.
Im Jahr 1982 entfernte die Münzanstalt den größten Teil des Kupfers aus dem Penny. Vor diesem Jahr bestand der Penny aus 95 Prozent Kupfer und 5 Prozent Zink. Aufgrund der steigenden Kupferkosten (eine Folge der Inflation) änderte die Münzanstalt die Zusammensetzung auf 97,5 Prozent Zink mit 2,5 Prozent Kupferüberzug.
Was macht die Regierung mit Ihrem Geld?
CNN stellt fest, dass einer der Gründe, warum die US-Münzanstalt so viele Pennies herstellt, ist, dass sie schnell aus dem Verkehr gezogen werden. Die Leute neigen dazu, sie in ein Glas oder eine Schublade zu werfen. In den Geschäften werden sie oft in die Schale mit der Aufschrift „Lass einen Penny liegen, nimm einen Penny“ geworfen. Übrigens sieht man in diesen Schüsseln auch immer häufiger Nickels.
Ein Wirtschaftswissenschaftler erklärte gegenüber CNN: „Wenn die Leute anfangen, eine Geldeinheit an der Kasse für den nächsten Kunden liegen zu lassen, ist die Einheit zu klein, um nützlich zu sein.“
Aber warum sind Nickels und Pennies „nutzlos“ geworden?
Weil die Regierung Ihr Geld ständig abwertet.
Auf der Grundlage des Verbraucherpreisindexes kostet ein Artikel, der 1970 einen Nickel kostete, heute etwa 41 Cents.
Denken Sie daran, dass der VPI nicht die ganze Geschichte der Inflation wiedergibt. Die Regierung hat die VPI-Formel in den 1990er Jahren überarbeitet, so dass der tatsächliche Preisanstieg untertrieben wurde. Auf der Grundlage der Formel, die in den 1970er Jahren verwendet wurde, ist der Verbraucherpreisindex fast doppelt so hoch wie die offiziellen Zahlen.
Mit anderen Worten: Wenn Ihnen heute jemand einen Nickel in die Hand drückt, ist er nicht viel mehr wert als der Holznickel, vor dem mich mein Großvater gewarnt hat.
Genau aus diesem Grund hat die Regierung das Kupfer aus dem Penny entfernt, und der Nickel kostet in der Herstellung so viel mehr, als er wert ist.
Und natürlich liegt das Problem nicht nur beim Penny und beim Nickel. Die Regierung hat Ihr gesamtes Geld abgewertet.
Im Rahmen des von Präsident Lyndon B. Johnson unterzeichneten Coinage Act von 1965 entfernte das US-Finanzministerium das gesamte Silber aus Dimes, Quarters und Half-Dollars. Stattdessen prägt die Regierung nun Münzen aus „Verbundwerkstoffen, deren Oberseite aus der gleichen Legierung besteht wie unser 5-Cent-Stück und mit einem Kern aus reinem Kupfer verbunden ist“.
Heute hört man manchmal, dass Münzen, die vor 1965 geprägt wurden, als „Schrottsilber“ bezeichnet werden.
In Wirklichkeit sollten wir moderne amerikanische Münzen als Schrott bezeichnen.
In der Tat ist es schwierig, Silbermünzen aus der Zeit vor 1965 in freier Wildbahn zu finden. Sie wurden durch das Gresham'sche Gesetz aus dem Verkehr gezogen - schlechtes Geld verdrängt gutes.
Wenn Sie auf eine dieser alten Silbermünzen stoßen, sollten Sie sie aufbewahren. Ein Metall in einem Vierteldollar aus Silber ist mehr als das 23-fache des Nennwerts der Münze wert.
Das Geldproblem
Die Entfernung von Silber und Kupfer aus dem US-Münzgeld ist ein Symptom für ein größeres Problem - das Gelddrucken der Regierung.
Die Regierung und ihre Zentralbank dehnen die Geldmenge ständig aus. Dies ist per Definition Inflation. Je mehr Dollar im Umlauf sind, desto weniger ist jeder Dollar wert. Wir erleben dieses Phänomen in Form von steigenden Preisen.
Wenn jeder Dollar weniger wert wird, wird natürlich auch jeder Bruchteil eines Dollars weniger wert - und schließlich wertlos.
Die Abwertung von Währungen kommt der Regierung zugute, weil sie dadurch weit mehr Geld leihen und ausgeben kann, als dies in einem gesunden Geldsystem möglich wäre. Genau aus diesem Grund begann Präsident Franklin D. Roosevelt mit der Abkopplung des Dollars vom Goldstandard, und Richard Nixon schnitt 1971 das letzte Band durch.
Wenn man es auf den Punkt bringt, haben wir nicht wirklich ein Pennyproblem. Wir haben auch kein Nickelproblem. Wir haben ein Geldproblem.