Wenn wir Gesundheit und Ausdauer, Wohlbefinden, Sicherheit, allgemeine Einstellungen, familiäre und gesellschaftliche Bindungen und Werte vergleichen, würden wir zu dem Schluss kommen, dass wir es sind, die verarmt sind.
Wir kümmern uns um meine 92-jährige Schwiegermutter hier zu Hause. Sie hat die üblichen Schmerzen und Gebrechen des fortgeschrittenen Alters, aber ihr Geist und ihr Gedächtnis sind immer noch scharf. Ihre Erinnerungen an ihre Kindheit sind wie eine Zeitkapsel aus den 1930er Jahren.
Meine Schwiegermutter hat immer in der gleichen Gemeinde hier auf Hawaii gelebt. Sie hat nie weiter als 10 Meilen von dem Haus entfernt gewohnt, in dem sie 1931 geboren wurde (das längst abgerissen wurde). Wenn ich mir ihre Erinnerungen anhöre (und nach weiteren Details frage), fühle ich mich in die 1930er Jahre zurückversetzt, in eine Zeit weit verbreiteter Armut, die nichts mit der Großen Depression zu tun hatte. Viele Menschen waren schon vor der Depression arm. Sie arbeiteten hart, aber ihr Einkommen war gering.
Vor dem Touristenboom, der durch die Eigenstaatlichkeit und erschwingliche Flugpreise ausgelöst wurde, war Hawaiis Wirtschaft klassisch kolonial geprägt: Große Plantagen im Besitz einer Handvoll reicher Familien und/oder Unternehmen (bekannt als die Big Five) beschäftigten Tausende von Arbeitern, die Zuckerrohr und Ananas anbauten und ernteten. Pearl Harbor, der Luftwaffenstützpunkt Hickam und die Schofield Barracks waren große Militärstützpunkte auf Oahu. Reisen zwischen den Inseln waren teuer (Fähren), und jede Insel war weitgehend autark.
Selbst die 12 Meilen lange Fahrt mit dem Bus in die einzige Stadt der Insel war ein seltener Luxus, ein Ausflug, der nur ein paar Mal im Jahr stattfand.
Die Plantagenarbeiter waren in den 1930er Jahren noch nicht gewerkschaftlich organisiert, und die Löhne lagen bei etwa 20 Dollar pro Monat für die harte Feldarbeit, die sowohl von Männern als auch von Frauen verrichtet wurde. Typisch für die Einwanderergemeinschaften der ersten und zweiten Generation jener Zeit waren die Familien im Allgemeinen groß. Sechs oder sieben Kinder waren üblich, und neun oder zehn Kinder pro Familie waren keine Seltenheit. Viele Familien lebten in bescheidenen, von der Plantage zur Verfügung gestellten Häusern mit zwei Schlafzimmern.
Gärten waren kein Hobby, sondern eine wichtige Nahrungsquelle, um einen Tisch mit hungrigen Kindern und Erwachsenen zu decken. Süßigkeiten, Snacks, Limonaden usw. waren Leckereien, die zu besonderen Anlässen und an Feiertagen gereicht wurden. Die Kinder liefen in der Regel barfuß, da Schuhe das begrenzte Haushaltsbudget überstiegen.
Grundnahrungsmittel wurden im Firmenladen (oder in einem der wenigen privaten Lebensmittelgeschäfte) auf Kredit gekauft und mit der Lohnzahlung der Plantage abbezahlt.
Kredite, die von Banken vergeben wurden, waren unbekannt. Die Nachbarschaften (kumiai) legten jedes Jahr ein paar Dollar von jeder Familie zusammen und versteigerten die Summe an denjenigen, der sie heimlich oder per Lotterie am höchsten bot. Diejenigen Haushalte, die genug zusammenkratzen konnten, um ein kleines Geschäft zu eröffnen, arbeiteten oft 12 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche (oder gleichwertig: 14 Stunden 6 Tage die Woche).
Die Nachbarn halfen bei Geburten und Todesfällen.
Da niemand auch nur davon träumen konnte, ein Auto zu besitzen, waren die Transportmöglichkeiten begrenzt. Kinder und Erwachsene gingen zu Fuß oder fuhren mit dem Fahrrad zur Schule oder zur Arbeit. Viele Einzelunternehmer verdienten ihren Lebensunterhalt mit der Auslieferung von Gemüse, Fleisch und Fisch in der Nachbarschaft. (Dieses Vertriebssystem gibt es auch heute noch im ländlichen Frankreich, wo mein Bruder und meine Schwägerin viele Jahre lang lebten). Jeder Verkäufer kam an einem bestimmten Tag bzw. zu einer bestimmten Uhrzeit, und die Hausfrauen konnten sich versammeln, um aus dem Lieferwagen des Besitzers zu kaufen. Die Kinder konnten die wenigen Bonbons sehnsüchtig betrachten, und wenn sie Glück hatten, bekamen sie ein paar Pfennige, um ein Bonbon zu kaufen.
Das vor Ort gebackene Brot wurde von Jungen geliefert. Die Milch wurde von kleinen örtlichen Molkereien geliefert.
Nostalgie ist eine mächtige Kraft, aber ich glaube nicht, dass wir das allgemeine Glück der Kindheit meiner Schwiegermutter als geschönte Verarmung abtun können. Die Armut scheint uns heute offensichtlich zu sein, aber damals war es das normale Leben. Alle gehörten der gleichen sozioökonomischen Klasse an. Der Plantagenbesitzer lebte in einem Herrenhaus mit Dienern, aber Wohlhabende waren rar gesät. Mit anderen Worten: Die Ungleichheit bei Vermögen und Einkommen war extrem, aber die Klassenstruktur war flach: Die 99 % hatten sehr ähnliche Einkommen und Möglichkeiten - beides war begrenzt.
Die Beschäftigungsverhältnisse waren stabil, die gemeinschaftlichen Bindungen und Werte waren stark, ohne dass es jemand bemerkte, und jeder hatte genug zu essen (wenn auch natürlich nicht so viel, wie er sich gewünscht hätte).
Diese sichere Plantagenstruktur aus Arbeit und Gemeinschaft war 1969-1970, als ich auf der Ananasplantage von Lanai lebte (und im Sommer mit meinen Mitschülern Ananas pflückte), noch fest verankert, und ich hatte das Glück, sie aus erster Hand zu erleben. Meine Klassenkameraden auf Lanai sprechen liebevoll und mit einem Gefühl des Verlustes, wenn sie sich an ihre Jugend erinnern. Das Leben war sicher und geschützt, und mit der gewerkschaftlichen Organisierung der Arbeiterschaft reichten die Löhne für sparsame Haushalte aus, um genug zu sparen, um ihre Kinder auf ein College außerhalb der Insel zu schicken.
Ich kann persönlich bestätigen, dass die Erinnerungen an das Leben auf den Plantagen in den 1970er Jahren nicht durch Nostalgie verzerrt sind. Es sind genaue Erinnerungen an einen weitaus sichereren, geschützteren und nährstoffreicheren Ort und eine weitaus sicherere Zeit.
Im Vergleich zu heute wurde die typische Ernährung der 1930er Jahre lokal angebaut bzw. aufgezogen und war daher reich an Mikronährstoffen. Getreide wie Reis und Mehl kamen von weit her, aber abgesehen von Fischkonserven und ähnlichen Waren waren die Lebensmittel lokal und frisch. Wenn überhaupt, wurde nur wenig verschwendet.
Die Menschen arbeiteten in der Regel in körperlich anstrengenden Berufen, bei denen viele Kalorien verbrannt wurden.
In unserer Nachbarschaft gibt es viele Menschen, die über 90 Jahre alt sind. Der Bruder meiner Schwiegermutter - wie viele der Männer in dieser Altersgruppe war er ein Veteran des Zweiten Weltkriegs der berühmten 442. Einheit - starb letztes Jahr im Alter von 96 Jahren, obwohl er bis zum Schluss täglich eine halbe Schachtel Zigaretten rauchte. Ein Nachbar/Freund ist gerade im Alter von 99 Jahren verstorben (auch er war ein Veteran der 442.). Unsere Nachbarin (die wie wir von ihrer Tochter und ihrem Schwiegersohn gepflegt wird) ist gerade 100 geworden. Diese Menschen sind im Allgemeinen bis zum Ende ihres Lebens gesund und aktiv.
Wenn wir nach den Ursachen für ihr fortgeschrittenes Alter und ihre allgemein gute Gesundheit suchen, können wir die qualitativ hochwertige, nahezu unverarbeitete Ernährung ihrer Jugend und ihr starkes Fundament an gemeinschaftlichen Bindungen und Werten nicht außer Acht lassen.
Vergleicht man den finanziellen und materiellen Wohlstand, den die meisten heute genießen, mit dem begrenzten Einkommen und Vermögen der Vorkriegszeit, würde man zu dem Schluss kommen, dass sie in extremer Armut lebten und ihr Leben dementsprechend erbärmlich gewesen sein muss.
Wenn wir jedoch Gesundheit und Ausdauer, Wohlbefinden, Sicherheit, allgemeine Einstellungen, familiäre und gemeinschaftliche Bindungen und Werte vergleichen, würden wir zu dem Schluss kommen, dass wir es sind, die verarmt sind, und dass es ihr Leben war, das reich an diesen wesentlichen Dingen des menschlichen Lebens war.
Natürlich hat sich die Welt seit den 1930er Jahren verändert. Materiell gesehen sind unser Wohlstand und unsere Möglichkeiten, mit unserem Leben etwas anzufangen, im Vergleich zu den 1930er Jahren unübertroffen. Betrachtet man jedoch Gesundheit, Sicherheit, Wohlbefinden, Gemeinschaftsbande, sozialen Zusammenhalt und bürgerliche Tugenden, so erscheint unsere Zeit unsicher, ungeordnet und verstörend.
Die Ironie besteht darin, dass diejenigen, die unseres spaltenden, Wut verursachenden sozioökonomischen Systems überdrüssig geworden sind, sich nach all dem sehnen, was durch den Aufstieg zu materiellem Wohlstand und den Möglichkeiten, diesen Wohlstand auszugeben, verloren gegangen ist. Diejenigen, die die Leere des Spektakels und des materiellen Reichtums begreifen und die Mittel dazu haben, suchen die wenigen Enklaven auf, in denen noch ein paar Fetzen von Gemeinschaft und sozialem Zusammenhalt vorhanden sind.
Diese Enklaven werden dann auf den Listen der "besten Kleinstädte Amerikas" oder der "besten Orte der Welt, um sich zur Ruhe zu setzen" aufgeführt, und der daraus resultierende Zustrom wohlhabender Außenseiter zerstört die letzten verbliebenen Fetzen dessen, wofür alle gekommen sind.
Vor kurzem erntete ich einige unserer selbst angebauten grünen Tomaten, und meine Schwiegermutter gab mir ein handgeschriebenes Rezept für gebratene grüne Tomaten aus ihrer Sammlung. Die erste Zutat war "zwei Esslöffel Speckfett". Ähm, okay, wenn wir alle 10-Stunden-Tage arbeiten und 80-Kilo-Ladungen Zuckerrohr auf dem Rücken schleppen würden, kein Problem, aber wir sind ein Haushalt mit drei Senioren, 69, 70 und 92. Ich denke, wir werden zwei Teelöffel Olivenöl anstelle der Speckfette verwenden...
